夜已经深了。

  范忠诚一边打着哈欠关了电视，一边端起桌上的茶杯猛地灌了两大口浓茶。咀嚼着已经久泡无味的茶叶根子，他继续坚持己见：

  “你看看，这么多年了，你还是这副臭脾气，还是这么不依不饶！”范忠诚边配合着妻子何桂花扯平了炕上的床单，边准备脱衣上炕睡觉。“再咋说，他毕竟还是你的亲哥呢。亲兄妹，一家人嘛，打断骨头还连着筋哩！”

  “去去去，先把你的臭脚洗干净，臭得能熏死人哩！”何桂花一把将丈夫推下炕沿，一边使唤着他去洗脚，一边唉声叹气地说道，“唉——日他妈的，真是亏了何家的仙人哩！他这一辈子，想得尽是些歪门邪道的心思，做的尽是个伤天害理的事。他做了这么多坏事，就让他愧疚一辈子、后悔一辈子吧。这叫啥来着？对，就叫善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到。我就不相信，他做了一辈子的坏事，就没有遭报应的那一天！”

  “哎呀——你呀，真是妇人之见！”范忠诚当即回应道。一边双手端着洗脚用的塑料脸盆，从墙角的水龙头里接了些凉水，一边从茶几边上提起暖壶，往洗脚脸盆里兑了些热水。眼看着水的冷热比例差不多了，就弯下腰把脸盆放到地上，随手从身旁的方桌下，拎过一把小靠背椅坐了下来。然后，懒懒地蹬掉了鞋子，脱掉了袜子，麻利地卷起裤腿，小心翼翼地伸出左脚，用脚后跟轻轻地试了试水温。

  随着“哎呀”的一声惊叫，范忠诚猛地抽回了脚，脸上马上绷紧了神经，倏地瞪大了眼睛，同时龇了一下牙。看来，水实在是太烫啦。

  本想凑合着洗一下算了，但过高的水温还是让人觉得很不舒服。稍稍犹豫了一下，范忠诚只好极不情愿地趿拉着布鞋，端起洗脚脸盆，走到墙角的水龙头边上，“哗啦啦”地兑了一些凉水，顺便用食指再次试了试水温，感觉完全可以了，这才弯腰放下洗脚脸盆，安然地坐在椅子上洗起脚来。

  “咋啦？嫌我说得不对？还是就你能哩？”何桂花略带不满地反问道。

  “我说你们女人呀，头发长见识短，你还老是不相信？”范忠诚一面舒舒服服地泡着脚，一面和颜悦色地回应道，“人活一辈子，哪有解不开的疙瘩，哪有过不去的坎啊？再说，不看僧面看佛面，不看在死去的老爹老娘的面子上，也要看在你的这一帮活着的兄弟姐妹的份儿上。我们给足他面子，他能不明事理吗？我们给他个台阶下，他还能不就坡下驴吗？你好好想想啊，如果我们把这件事儿了了，不仅是给死去的仙人们有个告慰，给我们这些活着的一大帮人，还有我们的子孙后代们，也算有个交代吧？！”

  “我何尝不这么想呢？时隔这么多年，我早就想和了，可人家这么想吗？”何桂花缓缓地脱了外衣外裤，顺势趴在炕头上，继续深有感慨地说道，“他既然是个当哥的，事情也是他先惹出来的，后来亲戚不和的局面也是他一手造成的，可他咋就没有主动提出过一次说和的话呢？……依我看呀，他自始至终就没有这份知错就改的愧疚之心，也没有一点儿尽释前嫌的诚心诚意。既然这样，我们也没有必要剃头挑子一头热，由他去吧！”

  “唉……依我看呀，还是和了吧！”范忠诚用手认真地搓洗着腿脚，一副坚定而执着的神态。“就像这盆洗脚水，水温太冰了不成，太烫了也不行。如果你不主动地调和它，就没办法舒舒服服地洗这个脚。你好好地掰着指头算一算，你我都是七十岁的人啦，还有几天活头？这世上的事情，还有啥想不通的？还有啥看不透的？谁对谁错，大家心里都有一杆秤。这谁先和谁后和，还有必要再斤斤计较吗？……我是这样想的，找个机会把你哥请过来，把你们的一帮兄弟姐妹们都请过来，我们大家在一起乐乐呵呵地吃一顿团圆饭，互相之间说道说道，握手言和算啦……”

  “唉……”何桂花长长地叹了一口气，顺势翻了个身，仰望着近年来已经被烟火渐渐熏黑了的房屋顶棚，似乎一副满怀期望的神情……

  等范忠诚洗完袜子倒了洗脚水，回身再到炕上准备睡觉的时候，劳累了一天的何桂花，早已“呼呼”地打开了呼噜。

  “嘿！这人呀，睡觉比猪还快呢。”范忠诚一边喃喃地自言自语着，一边轻轻地为何桂花掖了掖被角，心满意足地躺下了。

  过了几天，听说何生仁家里翻盖新房。可除了女儿何银花小两口前来帮忙干了两天活外，其他两个儿子家里竟然无动于衷，连个人影子也不见出现。范忠诚实在看不下去，只好做通了家里的工作，让儿子范怀民和儿媳妇王玉兰两口子前去帮了几天忙。

  又过了一段时间，听说何生仁生病住院了。何家的几个子女们都借口地里农活忙，谁也没人前去看望一下。范忠诚想了想，觉得有必要到医院去看看这个可怜的大舅哥。于是，经过反复劝说和动员，总算拉着妻子何桂花，专程赶到县医院看望了何生仁一回。

  当年十月一日前夕，借着自己过生日的机会，范忠诚两次指派长子范怀民拿着大红请柬，去请何生仁一家一起前来范家赴宴，但还是吃了软钉子。

  这个心胸狭隘、生性固执的何生仁，一会儿说自己身体不舒服，一会儿又说家里有事，总是编着各种理由推脱不来，好赖就是不接这个茬儿。

  看来，这个行将就木的何生仁，还真是个认事不认理儿的老倔头，一条道儿走到黑的死性子。这么多年都过去了，还空守着所谓的何家老大的面子不放，真是死要面子活受罪啊！

  眼看着生日酒宴已经准备停当，第二天的亲友聚会即将开场，可受邀的主角人物却未能请到，这让当寿星的范忠诚不禁有些失望。

  “总不能带着一生的遗憾进棺材吧？”范忠诚思来想去，还是觉得于心不甘。