阿黛拉费了很大的劲儿，才找到一艘准备回国的龙国商船。因为瘟疫的传言，西奈特人非常警觉，大概几天之内，港口上会遍布士兵，驱赶大洋彼岸来的龙国人。不过，这些都和阿黛拉没有关系了。

  在船尾看陆地逐渐变小，一直到最后化成一道若有若无的线，海风吹得紧，阿黛拉裹紧了从家里带出来的衣服，一个人踱步来到船头，看着一望无际的大海发呆。

  {“如果遇到达西，你会怎么做？”}姐姐问道。

  {“我不知道……”}

  {“这么大的动静，他会听到你的名字，一定也会循着痕迹找到你，你逃避不了。”}

  {“我没有逃避，我只是没有想好……他一定变了许多，也许，他已经不再是我认识的那个达西。姐姐，你说我该怎么办？”}

  {“……”}

  {“姐姐？”}

  {“我也不知道，我自己没有答案，我只是想知道你的想法。”}

  阿黛拉有些惊讶。

  {“你很吃惊么？在这方面我也并不值得信赖。倒是这次来西奈特，你做得很好，我之前还有些担忧，现在看来，我应该给你，给从前的自己一些信心。作为阿黛拉，你比我更纯粹。”}

  阿黛拉惊讶之余，有些沾沾自喜，向来不坦率的姐姐能这么说，是相当程度的认可了，可话说回来，问题还在那儿，阿黛拉不知如何面对达西——自己亲爱的弟弟，就像自己之前提到的，遇到他是迟早的事情，她必须有所准备。

  回去的路花了比来时长的多的时间，商船一直逆风做“z”字航行，一直到五月二十日，阿黛拉才久违的看到陆地。所有港口都挤了一大批人，都是内地逃难来的，令她有些担忧的是，其中一些逃难的人已经有一些异常的反应。

  二十三日晚，阿黛拉终于回到了里奇岛，取回了寄放的“金”，顺便打听了一下风声。王国的效率还真是不低，她走之后不到一星期，王国就追查到了里奇岛，好在阿黛拉挑在一个夜晚离开，没人知道他们去了哪，尽管王国精明地往丹特岛方向追查，但爸妈已经在西奈特南部定居，他们无论如何也无法干预了。

  没有了后顾之忧，阿黛拉一路向东进发。当她踏入奥尔登堡公爵的领地时，她感受到了浓郁的死亡气息。

  路过一个普通的村庄，约莫住着二十多户人家，阿黛拉还没进村就闻到一股腐臭和焦灼混杂的味道。这里已经失去生气，乌鸦停在枝桠上，不怀好意地巡视四周。阿黛拉从主干道走过，所有门窗紧闭，一个活人没有看到，倒是村后面的一片空地上，几个包裹严实的人在焚烧并填埋尸体，还不停地在胸口画着三角。

  “喂！什么人？不要命了？”

  发现正在凑近的阿黛拉，其中一个人立刻挥手驱赶。

  “这个村子的人呢？”

  “差不多死完啦！都在我脚底下呢！你再靠近就跟他们一样。”

  “多谢你的提醒！”

  阿黛拉不慌不忙地骑着马返回了主干道，继续向东，离开这个村子，身后传来刚才那人的吆喝，说着什么“往东走就是送死”，阿黛拉没有理睬。

  {“这副身体，应该……不怕瘟疫吧？”}阿黛拉有点心虚。

  {“大概，至少从来没生过病。”}

  仅仅过了一个月，从海岸到奥尔登堡这条路沿路的村庄大多已经面目全非，这场瘟疫简直是无形无影的死神，在这么短的时间里几乎夺取了沿途一半人的生命，以至于阿黛拉想问个路都极为困难。等到了奥尔登堡，阿黛拉才真正感受到瘟疫带来的恐惧与绝望。

  奥尔登堡的中心大道两旁，铺满了盖着白布的尸体，一些带着鸟嘴面具的神职人员推着车子，将尸体往上搬，这些尸体一直铺到远处的中心城堡，除了乌鸦和神职人员，街上没有什么活物，偶尔有一两个残缺的家庭在逃难。

  这些尸体死状很惨，面色惨白，脖子处都是黑的，像是被什么无形的力量掐死了一样，看多了甚至隐约有种窒息感。有些尸体是刚从巷子里抬出来的，有些人跟着在一旁恸哭，极为凄惨。阿黛拉从未见过这幅场景，心情低落，连金也没了生气，垂着头往前走。

  金饿了，阿黛拉牵着它来到一处旅馆，结果这里的马倌病死了，阿黛拉还得亲自喂。在那之后，阿黛拉推开了酒馆的门，大厅只有一两个喝闷酒的人，还有一个仿佛看淡一切的老板。

  “东边来的？住房随便挑，都没差别。”

  老板眼睛无神，说话也有气无力。

  “那就要最好的，我待会再上去，给我来点东西喝。”

  老板从背后拿来一罐水，随便兑了些麦芽酒，端给阿黛拉。

  “凑合喝吧，这里没别的东西了。”

  “发生什么了？”阿黛拉有些惊讶，她观察起周遭，发现这里像是经历了一场劫掠。

  “哼，搞什么，你的表情好像你们东边的‘绅士’不会做这种事情似的，真要这样我能倒立撒尿给你看。”老板突然就生气了，撤走了阿黛拉的酒，脸憋得通红。

  “我不是从东边来的，我从西边来，我打算去王都。”

  此话一出，酒馆里仅有的几个人都转过头来看着阿黛拉。老板也是一愣，眼睛瞪得圆圆的。

  “姑娘，你要是有什么心上人在王都，我劝你还是死心吧，他已经和旧神在一起了，哦不，旧神现在都不一定活着，你看，神父都死了，信徒都死了，那些整日献神的贵族也一样。”

  “不用劝我，也少说那些话，我知道凶多吉少，即便如此我也要去。和我说说，这该死的病是什么时候开始的？”阿黛拉的眼神非常坚定，老板的笑声戛然而止，取而代之的是一种同病相怜式的惋惜与尊敬。

  “我们也是开始死人才知道是瘟疫的。也就是一个多星期前的事情。起初只是很多人咳嗽，后来咳得厉害，咳到吐血，然后喉咙溃烂，脖子发黑，一个接着一个倒下，所有尸体都是黑脖子，像是被恶魔掐死的。对，是恶魔，前段时间传言王都出现了恶魔，杀了参加宴会的贵族，没过多久就爆发了这场瘟疫，这根本不是什么巧合。”

  “从前有个疯子说旧神已死，我一直当他是疯子，现在才发现我是疯子，瘟疫来了，死的第一个就是神父，什么富商，什么修女，统统死了，我两个儿子，那么出息的人，死了，我侄子，连小女孩都猥xie的恶棍，活得好好的，这事情就***离谱！姑娘你信旧神吧，你说说旧神哪里去了？他们不是爱世人吗？恶魔在人间招摇，神连个影子都没有。”

  “我以前献神献了那么多钱，每个旧神我都敬爱有加，这就是***回报，我反正是不想活了，就留在这里等死，两天前一群东边来的混蛋把值钱的吃的带走了，公爵手下的兵蛋子也不管，索性就这样吧，随便住随便吃。”

  ……

  老板的话匣子打开了怎么也收不住，阿黛拉一边喝着稀释的酒水解渴，一边听着他的牢骚。虽然关于瘟疫的源头还是云里雾里，可老板的言论反映出了一个普通人真实的想法。阿黛拉和旧神教同时站在了人民的对立面，对阿黛拉，是憎恨，而对教会，则是怀疑。

  如果说这场瘟疫是人为的，那么这些普通人的想法，极有可能是幕后黑手想要的结果，阿黛拉不禁有了一个可怕的推测。

  天黑之前，阿黛拉离开旅馆，在奥尔登堡逛了一圈，她把自己包裹的严严实实，询问工作的神职人员和医生，问到了一些关于瘟疫传播的情报和他们内心的想法。结果大体是一致的，绝望与悲痛让他们坚定不移的信仰产生了动摇，而广泛传播的传言使他们坚信，是恶魔带来了这场灾厄。

  见识了过多的死亡，加上自己身上无端产生的罪责，阿黛拉的心情异常沉重。在一处路口，阿黛拉意外撞见了约书亚，他还活着，作为奥尔登堡家族的年轻人，在张罗着布匹的采购事宜，那是奥尔登堡为数不多主动与外界产生交集的项目。约书亚没有认出阿黛拉，他们隔着很远，虽然他蓄了点胡子，看上去没那么英俊，但他活着本身已经是阿黛拉今天唯一的慰藉。

  入夜，阿黛拉不再走动，关上窗户，一个人在被洗劫的徒有四壁的豪华套间躺下，思索着这场灾难的根源。

  {“这一切太巧合了，我暴露之后，就爆发了这场瘟疫。”}

  {“你怀疑……”}

  {“那个缠着绷带的神秘人。他看上去在帮我，实际上是把我当成了替罪羊，也许这一切都是他计划好的，等到我出现，他就顺手嫁祸给我。”}

  {“计划好什么？”}

  {“你也看到了，教会的根基被动摇了，他是想报复教会，这完全符合邪神教的做派。”}

  {“这的确说得通……等等，这样岂不是我们也成了他的敌人，他为什么要针对我们？我们是恶魔，他理应把我们当作伙伴。”}

  {“也许从一开始他就对我们知根知底，他知道我们只是流着恶魔的血而已，抑或是……本就是互相利用的关系……真是可怕。”}

  {“先不管这么多，都是假设，要证明这一切还是得去王都一趟，而且，如果是真的，下一步我们必须走在前面，不能被他吊着走。”}

  {“嗯，先去王都调查一番吧，那地方现在说不定还很安全。”}

  {“暂时先这么办吧，走一步看一步。”}

  姐妹二人达成共识，但翻过身来，阿黛拉又产生了一个疑问。

  {“姐姐，你说，如果这真是他计划的一环，那下一步，会是什么？”}

  {“……你还记得之前的幻视吗？既然幻象中的瘟疫已经成为了现实，下一步……”}

  {“战争……”}

  像是一道闪电贯穿全身，阿黛拉再也无法入眠，她愈发觉得，自己遇到了一个可怕的对手。她在明处，已在局中，只有自己这一颗棋子，而对手在暗处，深不可测，每一步，都势不可挡。

  --本章完