天黑后的橄榄旅馆，几名木匠围在一起喝酒。

  “那姑娘你听出来哪儿人了吗？”

  “没听过那种口音，一定从很远的地方来的。”

  “西边在打仗，说不定是流亡的贵族，真他妈有钱，长得还水灵。”

  “可不是！在我这儿订了三套柜子，小半年不愁吃喝了。她那个侍女也好看呐，果然是大户人家，皮肤跟打了蜡似的，真想摸一摸。哎，你说会不会是领主家娶过来的？”

  “不可能，要是嫁过来的，早住进领主家了。她们一定想在这里定居，不然不会订这么多东西。”

  “定居？哪里？”

  “谁知道。”

  渐渐地，越来越多人凑过来，越来越多人知道，帝国边陲的刚朵拉来了位新贵，她来自远方，拥有惊人的财富和不俗的容貌。

  这位新贵自然是阿黛拉，就像她从前做的那样，她选择最高调的方式掩盖自己大肆挥霍的行为。她在非常遥远的郊区买下一栋正在修建的教堂，令泥瓦匠和石匠临时修改成一栋乡下别墅。

  忙完之后，她和伊莎带着采购到的必需品暂时回了城堡，等木匠做好家具，泥瓦匠和石匠砌好房子，再回来验收。

  8月10日下午

  当阿黛拉回到一望无际的河源平原上，一只鸟儿颤颤悠悠地从天上掉下来，直掉到阿黛拉怀里。因为逆光，阿黛拉一时没认出来，定睛一看，竟然是丽兹。

  “发生了什么！？”

  丽兹的左翅下赫然一个大洞，是被箭矢洞穿的。

  “怎么了？”伊莎问道。

  “丽兹受伤了，是箭伤。”

  “丽兹不是能遁形吗？”

  “……城堡，城堡有人！”

  二人惊恐地相视，然后快马加鞭地奔向孤堡。

  “啊啊~大熊皮~小熊皮~男人皮~女人皮~”

  到城堡时已经是夜晚，城堡门前有一点火光，照亮了升起的烟柱。一群南方哥布林围在篝火前，身穿奇装异服，手舞足蹈，还哼着呕哑嘲哳的怪异歌谣。

  阿黛拉不打算偷偷摸过去，她和伊莎像东方的铁骑一样，直接杀进了哥布林堆里。

  “人类，哇啊啊啊！”

  冲进火堆她们才发现，这些哥布林穿着的“奇装异服”，正是她们出发前留在城堡房间里的衣服和当作临时床铺的兽皮。因为大小不合适，才看起来滑稽怪异。

  “该死的杂种！”

  哥布林作鸟兽散，伊莎贝拉从阿黛拉手里接过斧头，跳下马，化身疯狂的战神。很快，那些没来得及跑进山里的可怜哥布林就被伊莎的斧子劈了个干净。她已经不再是温泉山之行那个下不去手的伊莎贝拉了。

  “你下手太狠了。”

  “又不指望这些衣服能继续穿。”

  “嘘——”

  阿黛拉竖起耳朵，她听到城堡大厅的阴影里有动静，伊莎架起斧子，被阿黛拉拦住了。

  “滚出来！”

  阿黛拉纤长的胳膊伸进阴影中，拽着耳朵拉出来一个穿着女式内衣的哥布林。

  “真恶心，让我砍了它。”

  “你听到了，小家伙，如果你能告诉我你们从哪里来，为什么来，我就让这个凶狠的家伙留你一命。”

  哥布林扭曲的脸上满是惶恐和疑惑。

  “听不懂？菲国语听得懂吗？我说，如果你能告诉我你们从哪里来，为什么来，我就让这个凶狠的家伙留你一命。”

  阿黛拉又用菲国语说了一遍，哥布林这下听懂了，它几乎没有思考就颤抖着回答道：

  “迪哥，是迪哥派我们来的。”

  “迪哥？谁是迪哥？”

  “老大，我们老大。”

  “一个哥布林？”

  “朱阿古，是朱阿古。”

  “朱阿古？朱阿古是什么东西？”

  阿黛拉与伊莎贝拉相视，二人都没有头绪。

  “带我们去找它，它在哪？”

  “啊啊啊啊！！不，要被烧死，要被烧死！”

  哥布林在地上打滚，然后趁阿黛拉不注意像只兔子一样溜出了大厅。伊莎与阿黛拉二人商量片刻，出去把马拴好，悄悄追了上去，追进黑暗的深山之中。

  “哥布林的味道真大，追踪它们简直和顺着绳子找牛一样方便。”

  伊莎一边和阿黛拉在黑暗的森林中穿梭，一边说道，她第一次在夜间奔跑于荒野，还在追捕猎物，心情非常兴奋。

  “是的，它们的到过哪儿一闻便知。先前城堡没有它们的味道，所以它们来城堡绝不是寻常的巡逻，一定是感知到了什么，或者被什么人指使。那个迪哥，应该有来头。”

  “是一个人吗？什么人住这种地方？”

  “我们会知道的。”

  惊慌失措的哥布林一直跑，不时地回头看。它愚钝的眼睛看不穿黑暗，恐惧也让它无法思考，只有逃命，只有回到平时栖息的山洞，才能找回安全感。

  终于，它看到了火光，来自两只放风的哥布林。

  “咋地回来？咦？你，你穿得甚么？”

  “人，人类！人类，我们，全杀光了！”

  “啊？”

  “要，要让大人告诉迪哥。”

  逃回的哥布林被扶进洞里，不久之后，一个身披鸟类头骨和羽毛的大哥布林带着数名随从和先前那个逃回来的哥布林从洞中出来，向深山中进发，阿黛拉和伊莎紧跟其后，走进被称为诅咒之地的深山。

  “呼——呼——”

  当她们逐渐深入，低沉的呼吸声从远山传来，似神明的鼓点，似大地的脉搏，明明遥远且微弱，却令心脏为之震颤，阿黛拉和伊莎感到前所未有的压迫，竟生出一丝胆怯。

  “那是什么声音？”

  “呼吸？”

  哥布林的队伍头都不敢抬，它们举着火把，猫着腰，像是朝圣一般。不知走了多少里，它们来到一座群山围成的盆地，这里流淌着清澈的泉水，古树参天，而那股声音，就来源于此。

  在一座瀑布下，哥布林们突然停了下来，它们跪服在地上，额头紧紧摁在土里，用颤抖地声音，对着瀑布说道。

  “伟，伟大的朱阿古，奴仆带着山下的消息来了。”

  阿黛拉和伊莎在不远处的阴影中藏匿，她们敏锐的耳朵告诉她们，那可怕的呼吸声就来自瀑布后面。

  她们一下也不敢眨眼，死死盯着月光下如同银缎的瀑布。

  “轰！”

  一头黑色的庞然大物冲出瀑布，伴随着振聋发聩的低吼，几乎比山岳还要高大，比岛屿还要宽阔的身形激起漫天的水雾，四足踏地，大地震颤，在皎洁的月光下，它昂起了高傲的头颅。

  那是一条龙！

  不是卑微如同野兽的翼手龙，也不是不伦不类的亚龙，而是真正的巨龙！北方神话中世界树的守护者！旧神启示录中邪恶的洪荒巨兽！历史故事里令人胆寒的天空之影！

  阿黛拉和伊莎愣在原地，甚至忘记了呼吸，没什么比见到真龙的体魄更令人震撼，它比任何壁画上的描绘和故事书上的记载都要雄伟。

  人类已经记不清上一次龙出现在人们视线中是什么时候，也许是潘德拉贡王朝，也许更早。历史课上老师们常说，巨龙已经从大陆上消失，在旧神教的支配下，这种罕见的邪物被屠杀殆尽，余下的也在北方的雪林中长眠。

  而现在，在如此靠南的地方，居然出现了一条真龙。是幻术吗？还是说它真的是龙族的末裔？小哥布林口中的朱阿古难道……

  {朱阿古，德拉贡……}

  阿黛拉心中反复念叨着，猛然一惊，咽了口口水。

  “说，何人叨扰终焉堡。”

  巨龙开口了，声音低沉如战前的号角，却响遏行云，但可以辨析出是菲欧利语。

  “两个雌性人类。”

  大哥布林微微抬头，恭敬地说道。

  “除掉了吗？”

  “……”

  大哥布林犹豫了几秒，

  “没，没，她们杀了您十几个子民。”

  “被区区两个人类弄成这样，你们也配做吾的子民！”

  巨龙猛然站了起来，展开它遮天蔽月的黑色翅膀，宏伟的身姿和无可挑战的威严展现无余，几个哥布林当场被吓失禁。

  “饶命，饶命，我，我带来了一个幸存者，他，他了解情况。”

  “哦？”

  巨龙再次伏到地上，收起的翅膀随意一扇就是一阵狂风。它巨大的前爪轻松跨过瀑布下汇聚的潭水，大如帆船的头颅侧着靠近小哥布林，明黄如宝石的硕大眼睛清晰可见，漆黑的瞳孔如同一柄至邪的黑剑封印在宝石中央，仿佛能把看到的一切都吸摄进去。

  “告诉我一切，小哥布林。”

  “呃，遵……”

  “咔嚓——”

  就在这时，或许是刚刚那阵狂风的缘故，伊莎立足的树枝断了。清脆的响声也许不大，但无比突兀，巨龙的眼眸迅速转向这里。

  “不必说了，你们已经把她们带来了。”

  “糟糕——”

  阿黛拉见势不妙，跳下树枝和伊莎飞也似地跑开了。

  巨龙一跃而起，以摧枯拉朽之势向阿黛拉和伊莎逼近，所到之处树摧木折，石走沙飞。她们毫无还手的念想，只有抱头鼠窜，在森林间拼命奔跑跳跃。

  “逃吧，逃吧，让你们渺小的心脏再多搏动几次！见识吾的身姿之后，没有人类能活着！”

  巨龙的怒吼响彻山脉，它似乎不屑于飞行，像一只巨大的蜥蜴在山林中窜动。然而，它很快就发现，眼前两个“人类”速度极快，轻而易举地逃出了它的追捕。这让它恼羞成怒，双翅一展，一跃而起，化身夜空中的不详黑云。

  “该死，这是真家伙！朱阿古，就是德拉贡！”

  阿黛拉边跑边激动地喊道。

  “那它是不是会喷火？”

  伊莎话音刚落，炽热的烈焰就从上空倾泻下来，整个山谷化为一片火海，燥热的风裹挟着漫天灰烬与烟尘，遮天蔽日。

  “呃啊——”

  伊莎没来得及躲闪，被龙焰舔到了半边身子。她忍着烧伤的剧痛，并没有停下奔跑。然而，随着一身巨响，头顶飞翔地巨大阴影竟然失去力量砸在了前面不远处的河流里，看上去并非正常的四肢着地。

  “欸？它摔下来了？”

  伊莎惊讶地看向不远处。

  “我想是的……你没事吧？”

  “没事，就是有点疼。”

  伊莎看向背后的火海，心中有些后怕。倘若正中，这龙焰定能将她烧成灰烬，那时就算恶魔之血怕是也无能为力了。

  不远处的巨龙在河流中翻过身子，发出与其威严的形象极其不符的呻吟，仿佛一头年迈的耕牛。阿黛拉和伊莎贝拉二人非常困扰，虽然她们对龙知之甚少，但想象中的龙皆为力量化身，绝不会露出这般衰弱的一面。

  本能在驱使她们逃命，但好奇让她们驻足，甚至靠近。

  “人类，尽情地嘲笑吾吧，在吾将你们碾碎、烧成灰之前！”

  “你的名字是迪哥？”

  “竟敢直呼吾的名字！”

  “那该如何称呼你？”

  “瓦伦的眷属，灾厄的领主，空中之影，或者……对于人类而言你们有些胆量和本事，算作对你们的褒奖，我允许你们以我的族裔相称，你们叫我们巨龙，那就叫这个吧……”

  突然，巨龙的眼睛眯了起来，兔子洞大小的鼻孔一开一合，

  “你们不是人类？”

  它感受到了记忆中熟悉的气味，先是惊讶地睁大了眼睛，然后渐渐变得缓和，杀气以可见的速度从它身上消失了。

  “真是稀奇，在这里居然能碰上瓦伦的后裔。若是你们占据了终焉堡……那就拿去吧，只要别引人类进山，随你们。”

  巨龙像是失去了先前的兴致，倘若看淡一切的老人，缓缓站起身，甩了甩尾巴，将要离去。

  “你说瓦伦的后裔，是什么意思？”

  阿黛拉隐约记得这个名字，在贤者山谷图岗贤者们提过，那是图岗传说中恶魔之族的古称。

  “你忘了自己的血脉吗？”

  “你说恶魔的血——”

  “恶魔？！该死的塔恩之仆，他们用荒谬的教典诓骗了这片大陆每一个愚蠢的头脑。我活了六千多年没想过能从一个瓦伦族人口中听到这样的话，真是讽刺至极。”

  巨龙的话语和图岗贤者所说的两大神族完全对应，阿黛拉这下彻底明白了。一个活过半个人类历史的生物比任何古老的书籍乃至图书馆都更有价值，它一定知道很多被遗忘的秘密。想到这里，阿黛拉更加忘我，她不顾危险，走近巨龙。

  “迪哥，不，伟大的巨龙，我并非天生的瓦伦族裔，是瓦拉卢卡诅咒造就了我这副身躯，而这位，我的朋友，她身体里跳动的是我曾经的心。”

  “瓦拉卢卡……”

  “您一定知道很多吧，我们从北方来此地隐居，我们与人类对立，不会给您带来麻烦，您能否解答我们心中的疑惑，正如您所说的，这世间的智慧几乎都被塔恩族的教典所蒙蔽，我们已经无从寻找真相。”

  “作为回报，你能给吾什么？”

  “……什么也给不了。”

  阿黛拉回答地很诚恳，在龙的注视下，她很难撒谎。

  “唉……”

  巨龙竟然叹了口气，听起来和一个时日不多的老者无异，充满无尽的悲凉与回忆。

  “也罢，和吾讲讲外面吧，作为交换，吾会回答你的疑问。”

  --本章完