“魔法不是某种物质，而是一种让想象变成现实的力量。但想象的前提是感受，你现在能感受到我指尖的温度吗？”

  终焉堡前的空地上，阿黛拉和伊莎贝拉坐在草地里，伊莎紧闭着眼睛，她正在阿黛拉的指导下感受魔力。

  “好像，有一点躁动……好神奇，我明明看不到也摸不到，却清楚地知道那里有东西。”

  “这正是我们的特质，其他人类不像我们这样敏感。”

  伊莎睁开眼，阿黛拉的指尖跃动着火光，然后戛然熄灭。

  “我想学火球术，总之要破坏力强劲的魔法，看上去酷毙了的那种，用起来一定很爽。”

  伊莎难掩兴奋，

  “快教我，教我。”

  阿黛拉从怀里掏出早已准备好的古书，拍在伊莎贝拉手中。

  “自己看这本书摸索，它的作者你熟。”

  伊莎好奇地翻开扉页，

  “《魔法学徒指南》？奥拉夫·罗南·博利西斯？是他？原来这就是你之前说的那本书。谁给你的啊？”

  “维德维奇夫人。”

  “呃……我想起来了，你跟她学过魔法来着。”

  提到这个名字，阿黛拉有些情绪低落，她起身向城堡走去。

  “喂，你不教我了？”

  “自己学！”

  “烂人！”

  阿黛拉摆了摆手，她穿过城堡破烂的大门，穿过偌大的大厅，走下深邃的旋转楼梯，来到已经被打扫干净的地窖。这里灯火通明，墙边整齐地摆放着一排石桌，石桌上堆砌着无数手稿和书籍。

  最显眼的正中央，一台怪异的机械立在那儿，黄铜的色泽在火光的照耀下十分华丽。它就是阿黛拉从维德维奇夫人的私人工房中带出的空间魔法解析仪。

  从今天起，阿黛拉的工作就是搞懂这东西的运作方法，并努力解析出空间魔法的原理。这也许会花上很多时间，阿黛拉已经没有退路。

  她轻轻抚摸这来自已逝教母之手的造物，回想起与她相伴的短暂时光，神色黯然。过了许久，她抬起头，鼓起了干劲儿，

  “开工吧，让我看看这东西怎么用。”

  当生活安定下来，时间会流逝得很快。

  每天早晨，阿黛拉去河边打水，梳洗完生火做早饭，有时进山里猎几只兔子或野猪，伊莎常常陪她一起，她们虽然有地方住，却过着野外般的生活。

  然后除了这些充满烟火气的琐事，伊莎在练习魔法，阿黛拉在地窖里对着手稿和解析仪发呆。

  就这样，马马虎虎过了一星期，估摸着家具什么的都做好了，阿黛拉决定和伊莎回城里一趟。

  8月19日清晨

  “这几天你有什么进展吗？”

  骑在黑亮的暗影（伊莎贝拉的马）身上，伊莎关切地问道。

  “没，太难了，先前我以为懂了点皮毛，但最近才发现那些不过是旧研究，作废了。我得自己动手做实验，才能搞明白哪些是正确的。”

  “维德维奇夫人没有做标记吗？”

  “没，但她一定分过类，当时我走的急，一股脑收起来，大概是混到一起了。”

  “说不定这是她提防的手段，我印象里她是个精明的人。”

  “有道理，这个研究整个魔法部没几个人在做，先前夫人去世之后来了不少人要带走这些东西。对了，你呢？火球术弄明白了吗？”

  “呜……”

  伊莎低下了头，

  “有点感觉，但就是使不出来，奥拉夫在书里说得都是没用的东西，我又不是从小就有魔力，哪来那么多体会……”

  这话说到了点子上，阿黛拉恍然大悟。伊莎最近才获得使用魔法的力量，而奥拉夫的书针对的是天生或早已能够感知魔力的学习者撰写的，对她而言书里很简单的描述都如同天书。

  “……是我欠考虑了。以后我来教你吧。”

  “鬼才信你嘞。”

  “我说真的。”

  有马代步，他们中午前就到达了先前购置的位于远郊的别墅。大体已经修建完毕，开始内部装修了。匠人们看见骑着马的阿黛拉和伊莎贝拉，纷纷放下了手中的活，站在路边，用难以形容的目光注视着她们。

  阿黛拉披着鲜红的羊绒斗篷，底下是精致的偏男式骑行装扮，两腿叉开骑在雪白的马背上，伊莎也是男装打扮，衬衫配马裤。

  “他们为什么这样看我们？我们打扮有什么不妥吗？”

  伊莎问道。

  此时，匠人们已经开始议论纷纷了。

  “那样骑马，果然是异国的贵族。”

  “北方人吧，我听说北方女人那样骑马。”

  “龙国人？”

  这些小声议论一个没漏全进了二人的耳朵，她们顿时羞红了脸，不知所措地从马上跳下来。这一跳更是吓着了众人，议论声更大了。

  “早就听说南方屁事多，”

  伊莎凑近阿黛拉耳边说道，

  “这下怎么办，你这贵族一点不好装。”

  阿黛拉不说后啊，努力表现得自然，但心里慌张极了，不停思索着如何入乡随俗。她走进别墅院子，找到先前主管工程的中年人，得知还有几天才能完工，于是阿黛拉带着伊莎往城里去了。走的时候，她们牵着马步行了好远。

  “南方女人怎么骑马？”

  阿黛拉骑在马上，她觉得这样已经最合适，想不出还有什么姿势。

  “我在书里看过，她们不会把腿叉开，说这样不雅。”

  “不把腿叉开？这样？”

  阿黛拉侧身坐在马上，马背颠簸，差点把她晃下来，

  “不不不，这太荒唐了。”

  “好像就是这样，她们有特殊设计的马具。南方上流社会繁文缛节多得数不过来，你装过这一时也迟早会露馅。”

  “……”

  阿黛拉在试着保持平衡，伊莎贝拉皱起了眉头。

  “你该不会真想当个贵族吧？”

  “老实说，我挺想的。谁不想挣很多钱，住大房子，穿得光鲜亮丽，跟有头有脸的人打交道，只有这些条条框框我不喜欢。”

  “我就不一样，我不喜欢贵族，他们从不劳作，却坐享平民的赋税，他们早已不再拥有荣誉，只是流着某位功勋者的血，就继承了土地和财富，这不公平。”

  阿黛拉有些吃惊，她太熟悉类似的话，她父亲这样说过，北方的混混这样说过。贝鲁赛巴卜之所以差点颠覆德拉贡王朝，正是因为这样的思潮在所有人心中滋生。大陆和平了太久，或许，南方的战争也是因此而起。

  “你说的也没错，贵族已经很多年没有更迭了。我们其实都在往一个方向想，你为之感到不平，而我想跻身其中。或许这是这个时代的病，我想很多地方已经开始出现病状了。”

  “哇，这话居然从你嘴里说出来。我差点就以为你被约翰附身了。你这语气真像他。哈哈哈，也不知他现在在学士岛混得怎么样。”

  “还在适应吧，我听说学士岛很热。”

  失败了数次，阿黛拉终于不再尝试侧着骑马，恢复了原本骑跨的姿势，

  “我放弃了，这样太不舒服。我还是少接触人比较好，省得惹麻烦。”

  “这就对了嘛，我也不想当你的女仆。”

  “啊？我居然忘了。”

  “什么忘了？”

  “可惜，不能再看你穿那身衣服。”

  “好你个烂人，原来打的这个主意。”

  嬉笑中，二人来到了刚朵拉城区。木匠已经将家具做好，就等送货上门，东西不少，阿黛拉还需要雇一个车队运送。鉴于城郊的别墅还未修砌完毕，阿黛拉暂时不提货，在城里住了些日子。

  8月24日，别墅终于竣工。这栋由教堂改成的乡间别墅立在一座小山丘上，四周有着坚固的围墙，庭院不大，但足够停放一队马车。别墅的视野很不错，弄得阿黛拉甚至有点儿想在这里住下了。

  交付了足足四斤黄金，阿黛拉和伊莎成为了这里的主人。工头向阿黛拉询问她的名字，按照他们的惯例，要刻在门前的铜牌上。阿黛拉不假思索地说出了“阿黛尔·维德维奇”这个早已准备好的名字。

  接着，两队马车分两天从城里拉来两套家具，还有大量的粮食蔬菜等日用品。阿黛拉雇了些伙计帮忙安置其中一半，另一半被秘密藏在地窖里。

  8月27日晚，这座崭新的别墅亮起了灯火，门前却挂上了“隐居之地，勿扰”的牌子。而阿黛拉和伊莎，早已骑着马奔向了塔贡山下的终焉堡。

  原来这栋别墅只是她们的幌子，所有购置的东西都运到这里，再通过口袋秘密运到终焉堡中，既不会引起怀疑，又可以作为维系生活与打探消息的前哨站。

  又经过一天多的忙里忙外，终焉堡终于被二人打理得像模像样。高塔中的闺房放置了舒适的大床，地上铺着精致的毯子，书柜、妆台一应俱全。大厅旁的隔间被改造成厨房，二层被改造成格斗室，地窖里被修葺一新，石桌换成了木桌，杂乱的手稿和书籍也被整理整齐。

  这里终于像个家了。

  阿黛拉和伊莎贝拉都为此感到高兴，傍晚，她们在城堡前的空地上生起篝火，烤起了城里买来的牛肉。

  “听说这是乌鲁克产的粗盐，你尝尝。”

  “呸，好咸！”

  “废话，这是盐。你撒点儿在牛肉上试试。”

  “呜嗯，好香！”

  “慢点儿吃！没人跟你抢。给你，上好的红酒。”

  “哪儿来的？”

  伊莎接过阿黛拉倒好的酒，贴近鼻子嗅了嗅。

  “两个多月前从家里带的。”

  “闻上去不错啊，真有你的。”

  “吃好喝好，明天我开始教你魔法，然后你当我助理陪我一起做实验，好不好？”

  “好啊。”

  “干杯！敬新生活！”

  “敬新生活！”

  --本章完