天策府中。

  昨晚似乎一夜都没有睡好，帝姬殿下的眼中有些血丝，淡淡的黑眼圈被侍女那绝妙的手法以妆容遮掩，天策上将军看起来还是那么风华绝代、威严无比，堂下是前来汇报的密探总管，她表情平静，凝神倾听。

  密探总管口齿清晰、事无巨细地描述着铜雀台外大街所发生的事情。

  从赤练炎当街调戏沈瑶花说起，到后来火曜剑圣自燃而死，期间发生的一切事情，乃至于孙朗与赤练炎的每一句话，都说得清清楚楚，没有一句错误，甚至二者的语气都模仿得很像。

  帝姬一直在倾听，没有什么表示，等对方说完之后，就挥了挥手，命令密探总管退下。

  等对方关上了门、将外面的光线隔绝之后，天策上将军还一直保持着沉思的状态，仿佛一尊美丽的雕像。

  沉默了许久，她叹了口气：“又负半子。”

  帝姬仿佛在自言自语：“派赤练炎去寻衅，确实是个绝妙的主意，只有剑圣才能对抗剑圣，孙朗若是不出手，军心动荡且不说，威信与面子都要折损，而他若是出手，父皇定有后招，以迅雷不及掩耳之势派人出去拉偏架，将此事定性为剑圣斗殴，哪怕当场重责赤练炎也无所谓。”

  “因为他想做的，只是要将孙朗从超然的立场上拉下来……”

  说到这里，公主殿下笑了起来：“但父皇你还是小看了那个王八蛋，以他的智慧，自然能看穿这两难之局，又怎么会乖乖按照你们的计划走？赤练炎金玉其外、败絮其中，又怎么会是他的对手？”

  “不知您此时此刻，是否也会觉得后怕呢？”

  “这个疯子，差点就拖着赤练炎去金殿告状了啊，真闹到那种地步，除了当场翻脸之外，就只有妥协一条路可走了，承认大荒山无事发生，承认孙朗是个默默追查天魔余孽两年之久的英雄，哈……”

  但笑着笑着，帝姬殿下的表情就慢慢冷了下来。

  是齿冷，是后怕，还有些许的忌惮和震惊。

  因为孙朗毕竟没有得逞，赤练炎突然就被圣剑反噬、烈火焚身而死。

  “孙朗运筹帷幄，谈笑间破掉蓄谋已久的毒计，并且将计就计，趁势反手将军，险些就建功得胜，他也一定没料到会发生这样的事情吧。”

  天策帝姬的右手按住了心口，脸上犹有笑容，但却没有笑意：“虽然我也想看看孙朗当时的表情，但……父皇，吓了儿臣一跳啊，竟然能果决到这种地步，两害相权取其轻，如此决绝地杀掉了赤练炎，不愧是当今天子。”

  “只是，众目睽睽，恐怕后患不小，朝野必生波澜，孙朗也不会善罢甘休，以他的性子，即使吃个小亏，也得十倍找回来。”

  帝姬的表情变得很是复杂，她觉得心很冷，赤练炎的死同样也震惊了她，让她产生了无穷的遐想与猜疑。

  帝王家本就多疑，而且猜疑一旦生出，几乎永远都没有化解的可能，因为帝王家只会猜疑，绝不会去求证，哪怕是求证了，也绝不会相信。

  “好狠啊，父皇，说杀，就杀了。”

  但就算是如此，也只是勉强争回半子，与孙朗这次的交锋，依然是对方获得了胜利，帝姬似乎是在叹息，又有些期待。

  “但愿那枚棋子，能够埋得顺利些……”

  而此时此刻，禁宫之中，九五之尊也在做同样的事情。

  内卫首领将密信呈上，随即退下，信中事无巨细地写明了铜雀台外大街所发生的所有事情，从开始到结束。

  皇帝阅读着密密麻麻的字，从头看到尾，从尾看到头，殿中空无一人，他那雄壮的身形宛如雕塑一般，一动也不动。

  蓦然间，他劈出一掌，面前的案台轰然碎裂，帝国至尊也有喜怒哀乐，他如今的情绪叫后怕，叫恼羞成怒。

  “无能之辈，险些坏朕大事！”

  所谓君王，大多量窄多疑，又兼喜怒无常，他此时就对赤练炎升起无穷怒火，竟然在孙朗面前如此卑躬屈膝，还差点背叛！

  死得太便宜了！无君无父的蠢物！若不是朕对你青眼有加，赐你荣华富贵与无上力量，凭你的资质就算练上一百年也休想碰火曜圣剑！

  心中恨意稍泄，皇帝就想到了更重要的事情。

  他的神色变得阴鸷起来。

  赤练炎死得好，死得及时，若是真被孙朗将其拖上金殿，那后患着实无穷，但如今的问题是……他怎么死了？

  ——你不是说，祝融还要一段时间才能苏醒吗，你不是说，赤练炎还要养一段时间才行吗？你不是说，火曜还不够成熟吗？

  ——那为什么会发生这种事情？

  能够让赤练炎被圣剑反噬、自燃而死的，还能有谁。

  他的合作伙伴，他的工具，他的双刃剑……

  没想到，还留着这样的后手啊。

  就在这时，某种奇异的意志降临，声音直接在皇帝耳边响彻：“真是好险，可祝融明明没有苏醒，圣剑为什么会反噬赤练炎？”

  呵，要来补救了吗？

  皇帝缓缓道：“我也很想知道。”

  “不是我。”那远古的意志说道，“那一定就是孙朗做的。”

  皇帝陛下哼了一声：“这贼子又剑走偏锋，不知道打着什么主意。”

  ——哈，他做的？他确实可以杀掉赤练炎，但一招不出就能让赤练炎被圣剑反噬而死？你以为他是你吗？再者，他为什么要这么做？将赤练炎拖到金殿上大闹岂不是更好？明明可以大获全胜，他为什么给自己找麻烦？

  远古意志淡淡道：“总之，不得不防。”

  ——哼，孙朗又有什么理由做这种事情，我还期待他趁势上金殿大闹一场，让你措手不及、狼狈不堪呢，毕竟你越是疯狂恼怒，越合我心意，没想到竟然还有这种事情，竟然在赤练炎身上下了禁制，确实是信不过我啊，人类总是如此，卑鄙狡诈，何等可笑……

  阴暗的念头，在两位合作伙伴的心中盘旋。

  他们确实在考虑赤练炎死于孙朗之手的可能性，他们确实很努力地在考虑，考虑孙朗的动机，考虑孙朗的打算，但那阴暗的念头却像毒藤一般缠绕和滋生着，他们本来就是多疑的生物。

  如今，来自孙朗的压力和各自的执着与愿望让他们依然合作无间，但随着胜利之期的临近，各种心思都纷至沓来。

  今日赤练炎的离奇之死，只不过是种下了一颗小小的种子。

  “无论他在打算什么，就让他暂且得意一下吧，虽然发生了如此变故，可原本的计划终究没有出太大的差错。”

  皇帝慢慢道：“希望那枚棋子，埋得顺利一些。”

  那远古的意志胸有成竹：“你放心好了，这个比赤练炎要强太多了。”

  而此时此刻，铜雀台外大街，初期的调查工作已经接近尾声。

  包大人神色复杂。

  证据确凿，证人众多，从常理推断，孙朗并无杀害赤练炎的动机——毕竟这唯恐天下不乱的家伙是想趁机搞事的，无论是逼迫赤练炎说出幕后主使的名字，还是直接拖他上金殿，亦或是在金殿上逼迫他说出幕后黑手的奸谋，都比直接杀掉赤练炎的好处多上太多。

  但如果此事不是孙朗所为，那就说明，杀他的人很可能就是……

  这才是包大人所纠结的源头。

  就算是他，遇到了这种情况，也颇有束手无策之感。

  他甚至有些理解宋师兄了，年纪轻轻就执掌刑狱、出任提刑官，何等年轻有为、古今罕见，为什么却决定辞官归隐、不理世事。

  怎么办，该怎么办？

  公孙策也瞧出了东翁的犹豫，但此时，连足智多谋的公孙先生都想不出什么好的建议，这本来就是对立官之本的本心拷问，别人是帮不上忙的。

  孙朗突然神秘兮兮地向包希仁招了招手。

  包大人注意到之后，精神突然一振，他很期望孙朗说点什么，也许这个不按常理出牌的家伙会故意放出些消息。

  有时候，一些漫不经心的说话，就会将很多疑惑解开。

  以平时包大人的一腔正气，面对孙朗的神秘招手不仅不会动心，反而会斥责对方藏头露尾，明明事无不可对人言的，但现在他跑得很快，很明智地闭上了嘴巴，略带期待地来到孙朗面前，将头微微凑过去。

  孙朗一副神秘兮兮的模样，用手半掩住嘴巴，在包大人耳边悄然说。

  “——你养的猫耳娘真棒。”

  包希仁怔了片刻，这才反应过来孙朗在说什么，他当场就怒了，暴跳如雷，只觉得眼前发黑，恨不得将孙朗活撕了：“你……你……”

  孙朗一脸正色道：“包大人，怎么了？我说错了吗？”

  ——他妈的不要脸啊！

  他们这边的异动吸引了不少目光，孙朗摇头叹息道：“看来包大人不是同道中人啊，真是可惜，不过人各有志，孙某也不强求……”

  四面八方的视线混杂了些许鄙夷，似乎在鄙视包大人不愿与战帅并肩作战、查出这亘古未有的奇案大案。

  就在包大人再度气成包黑子时，猫耳娘展昭凑了过来，她先是瞪了一眼孙朗，随即低声道：“大人，那辆马车上的姐弟，好像有些奇怪……”

  包希仁闻言一怔，转头一瞧。

  是七宝香车，沈瑶花的座驾。

  脑海中灵光一闪，他似乎抓住了什么关键。