老八本来想借着出恭之机，脱身开溜。

  可转念一想，七嫂前来问罪的对象又不是自己，自己何必像耗子见了猫，溜得这么快？这岂不是更显得自己心虚么？

  倒不如装做若无其事，好好的欣赏一下这出戏，会唱到什么样的地步。

  所以他才去而复回，见小七要走，哪里肯依。

  哪知却被楼下弹琴的少女牢牢吸引了视线。

  “像什么人？”

  小七随口应道，半点也没将老八的话听进耳中。

  甚至楼下那弹琴少女是高是矮，是胖是瘦，他也完全视而不见。

  他拧眉不耐烦道：“走吧！这里味道难闻得紧，也不知道你叫来的这些女人身上擦了些什么鬼东西，臭也臭死了。”

  厢房里充溢着的是几名青楼姑娘擦的胭脂浓粉，熏得他头疼。

  那几名姑娘的脸全都变得难看之极。

  她们身上穿的，用的，哪一样不是这千秀嘛，还是清白之身，对吧。你继续说。”

  那小厮似乎松了口气，笑着继续道：“千秀姑娘来到咱们醉春阁时间不长，但是她卖艺不卖身，每晚上只在台子上弹奏一曲以娱嘉宾，有不少的达官贵客都想求一亲千秀姑娘的芳泽，他们不在乎钱，只求能和千秀姑娘共度一宵。但不管对方出多少银子，千秀姑娘都没有答允。”

  “哦？原来是这样。”若水对着台子上的千秀又打量了几眼，没想到倒是个有气节的姑娘。

  “但是……”那小厮话风一转，笑得更加谄媚：“所谓来得早不如来得巧，公子爷第一次来咱们醉春阁，就赶上了千秀姑娘的好日子。千秀姑娘突然决定，从今晚开始，就要正式接待恩客了。至于谁能今夜抱得美人归，就要看谁兜里的银子鼓不鼓啦！公子爷，您要是真的对千秀姑娘有意，待会可直接参与阁中竞拍，千秀姑娘的初夜，乃是价高者得！”

  “原来如此！”若水点了点头，这法子倒是简单。

  她随手掏了一块碎银子丢给那小厮，那小厮喜出望外，点头哈腰地道谢。

  若水摆了摆手，等那小厮退出门去，她的目光重新落在千秀身上，随后对着小七的方向一瞟，嘴角勾起一抹坏坏的笑。

  既然他背着自己来到这勾栏院、青楼阁，那自己要是不送他一份大礼，岂不是对不起他？

  这千秀姑娘嘛，看上去倒也清纯可人，想来一定会对他的胃口吧。

  最起码也比他和老八身边围绕着的那些庸脂俗粉更加顺眼。

  若水越想越是得意，手指随着乐曲在桌面上轻轻有节奏的敲击着，等着楼下报价的开始。

  而正在被若水算计着的小七，却浑然不觉，心不在焉地喝着酒。

  楼下的竞拍何时开始，他竟是丝毫不知。

  “五十两！”

  “一百两！”

  “二百两！”

  “五百两！”

  叫价声此起彼伏。

  千秀的身价被一节节提高，随着银两数目的加大，现场的气氛也空前高涨热烈。

  容妈妈笑得眼睛都看不见了，她挥舞着帕子，不时地对楼上楼下的看客们大声相询：“五百两？李大官人出到五百两，还有哪位爷出更高的价？”

  “六百两？哟，还是王老爷您慧眼识佳人，咱们千秀姑娘这小模样，那可是天上少有，地下难寻，只要六百两，真的不贵不贵！”

  “什么？一千两？哎哟喂，这位大爷脸生得紧，您是头遭来咱们醉春阁吧，您可真有运气，眼光更是好，咱千秀姑娘要是跟了您，可真是她的福气……”

  “啊？这位刘公子，您说什么，请恕老身耳背，没听清楚，您出了多少银子？五千两？啊哈，刘公子，您这可是第一次在咱们醉春阁挑姑娘，您一挑就挑了个最好的，这五千两啊，一点也不贵……”

  千秀的身价有如水涨船高，很快就被叫到了五千两的高价，可是老八依然坐得稳如泰山，只是两个眼珠子一个劲地往千秀的身上瞟。

  小七抬眼看着老八。

  “你怎不叫价？”他觉得有些意外，这种热闹，老八一向是最喜欢凑的，更何况那千秀的姿容体态还和若水颇为相像。

  老八摇摇头，笑道：“这种清倌儿，都骄傲自大得紧，性情孤高，你瞧她那一脸冷冰冰的模样，像是所有人都欠了她二百吊钱一样，让人瞧了就倒胃口，哪有这几位聪明伶俐、温柔美貌的巧姐儿善解人意。”

  说着，笑嘻嘻地在身边一名姑娘下巴上一勾。

  几名姑娘全都咯咯地笑了起来，一口一个“八哥”、“八爷”、“八公子”得把老八围在中间，俏语娇音，轮番敬酒。

  老八来者不拒，喝得好不畅快，同时眼角的余光还往若水那边瞄了瞄，心道：七嫂恁地沉得住气，居然还不前来找七哥算账。

  难道说她正在暗中酝酿着什么不成？

  而楼下，千秀的叫价已经被看客们抬到了九千两。

  “九千两！”容妈妈的声音带着一丝激动的颤音，“这位侯老爷出九千两买千秀姑娘的初夜，还有哪位爷出高价没？”

  看客们的眼睛紧紧盯着台上的千秀，直咽馋涎，却无人再喊价。