“老爷这个主意好。”

  …………

  宛娘在尚书府住了几日，成日锦衣玉食，却有些腻，无他，只看黄途太不养眼，她在府上妾不成妾，客不成客，手脚像是被绊住一般受拘束。连同那个小相公也不愿住，镇日看别人眼色，很不喜欢。

  宛娘自六岁起便当别人家的童养媳，很是懂得察言观色，那日黄尚书一来，看他略拉长的脸，她便懂了，再不走可得出大事。

  打发大柱出去买了点东西，她站在檐下接过塞进袖子里，凑在大柱耳旁小声地说：“可记牢了在哪等我，成了便出去，不成晚上你再回来。”

  少年略略思索，答了一声“好。”脸色有些阴沉，三年前他什么也不懂，如今他十三岁了，虽不曾亲眼所见黄少对宛娘做的某些事情，但也明白得很。那是他的婆娘，是今年过冬便要与之成亲的女人。

  宛娘只顾得看周围有没有人注意他俩，也不曾看大柱的神情，一转身进了屋子，将房门关牢，把大柱给的那包迷药倒进酒里。

  不过一会黄途下了学，见宛娘乖乖巧巧地待在房里心生欢喜，看她一笑满眼璀璨眸光，不胜欣喜地拥上去。宛娘劝他喝酒，他心想便是喝口毒药也认了，一仰脖子吞下，便抱着宛娘在怀，淫|笑道：“美人儿，让小爷我要一回儿。”

  宛娘羞红了脸赶紧推他：“不行啊，一会老爷要喊你去前厅用饭，可不能如此。”

  “你管那老头子作甚？他还不是得听我的。”黄途一抬身子将她抱了起来搁在床上，匆匆忙忙褪了衣服跟她活起来，不禁心生喟叹，从前名器花魁一夜千两，他是白捡了大便宜，想怎么活怎么活。

  宛娘冷着眼看外头，心里数着数儿盼那药效发作，饶是三年前被人糟蹋过，可是现在对着那人模狗样的黄少她是一点也习惯不来。

  “哎哟，我肚子疼！”

  宛娘一惊，身上那人已经从她体内滑了出来，手捂着腹部呻|吟着。

  “怎么了？”那迷药不是让人头昏吗？怎么还会叫人肚子疼？宛娘向来机灵，心念一转，糟了，定是那小兔崽子没买迷药，买了什么别的东西。

  八成是泻药吧，宛娘安慰自己一番，将衣服速速穿好，对着躺在床上的黄途安抚道：“少爷，我去给你叫大夫，你等等啊。”

  说完这话，从黄途的外衣里翻出几张百两的银票并一件信物揣进袖儿，开门赶紧跑了。这尚书府也有自家亲兵把守，闲杂人等没有信物不得随意出入。

  “哎哟……”黄途叫唤了许久，终于放弃了挣扎，七窍流血，两眼瞳孔放大，死不瞑目。

  ☆、许你金屋

  七月流火，热烈的夏天仅余一截尾巴，淡黄色的桂花一开，全城都飘着清淡的香味儿。焉容着一身丁香色盘金丝扣衣裙，绾着朝云近香鬓，青丝间饰一枚岫玉莲花镶银底座的发簪，面上薄施粉黛，越发精致。眉眼用心描画过后，更显眸心似水，神采奕奕。

  明日萧可铮便要去外地接一单子买卖，听说南阳又出了一个新矿，伙同张老板一同去看看，若是矿不错，可以考虑将买卖再做大一些。

  两人在流觞阁包了雅间，新上的桂花糕洁白如玉，清甜爽口，细腻化渣，桂香浓郁。焉容最喜欢不过，说话的当口便往腹咽下三四块。萧可铮担心她食多不消化，亲自为她杯添上清茶。

  “爷这次出差，大约能有多久才回来？”

  “则十几日，慢则一个月。”萧可铮目光落在她脸上，几分不舍，几分打量。

  焉容轻轻颔首：“爷出远门切要保重身子，早日回来。”

  萧可铮只觉好笑，想她素来待自己情薄，能说出这般体贴的话当真不易。“你是念我想我，还是盼着早些回来给你赎身？”

  焉容眨巴几下眼睛，虽然后面一种情况可能性更大，倘若说了真相未免太伤人心。“我是为您想着呢，不然一到八月十五您回不来，我也不知道该为谁解风情呀。”

  却也是个问题，萧可铮眉头一舒，指节已轻敲了桌案：“只要你为我守身如玉，便是有人出万两高价，我也不会叫旁人染指你。”

  听他这番话，焉容也便放心了，笑意盈盈地看着他，悠悠说着玩笑话：“古人有一句话，叫作‘商人重利轻别离’，爷会不会临阵脱逃，再不敢回来呢？”

  萧可铮微哂，清冷的面容上多了几分和煦的浅笑：“商人确实如此，只是焉容……若是二人得以如影随形，又何谈别离。我若有了焉容，必叫她长伴身边，不得离开我三尺之遥。”

  “嗤——”焉容先是笑出声来，调笑着看他，“瞧您说的，难不成是要找绳子将我拴起来？”男人抛头露面没有什么，做生意所需，却万万没有领着女人的道理。

  他真想直接把人领走，再也不用磨蹭什么，可是资金周转不够，不是他没那个钱，是没有可以直接用的钱。“如有心，哪里需要绳子。”萧可铮淡淡一句话，立即叫焉容止住笑。

  她对他不是没有情意，只是连自己都不敢相信。焉容不是没心没肺，他为她做的那些事她都看在眼里，感激落在心底，唯独男女之情，却是怎么也不敢想的。“爷能救我于苦海之，我又岂非不明事理，唯有用心服侍，任劳任怨，方能报答十一。”

  萧可铮眉头一皱，面容上好不容易有的几分笑意也凉了下来，从身后取过一只精致的木盒在她面前打开，里头放着两枚包装严实的铁盒。“这是前几日旁人往我府上送的祁门红茶，如今渐要入秋，宜早些温补脾胃，不宜再喝绿茶了，你收着罢。”

  知她出身名门，最喜欢那些风雅的东西，想来喝茶也有诸多讲究，萧可铮再从身后取过一只更大的盒子，里头放着一整套宜兴紫砂茶具，茶盘由一整块黑檀木打造而成，雕花技艺精湛，光泽恬润饱满。“这茶具也是别人送我的，一道给你，一会叫小五给你送过去。”

  焉容看着两眼发直，这上好的东西，他送给她的语气就好像……“送你拿着随便玩吧”的感觉，看他眉眼几次皱起有几次舒展，焉容也有些忐忑不安，盈盈笑道：“多谢爷的好意。”

  “嗯。”

  于是再不闻他发话，气氛又归于沉静，礼物送完了，其实也到了说分别的时候，焉容素手提了酒壶将二人的杯子斟满，当先捏着酒杯道：“祝爷一路顺风。”

  萧可铮痛喝完，沉着一张脸道：“再倒一杯。”

  连倒三杯酒，再怎么拖延也该是分别之时了，萧可铮起身将一件鸦青色外袍收在臂弯，便要下楼去。此时暮光落在木椅上宛如金粉，男人长身玉立，萧萧素素，他回过头来那一刻，墨眸里有旁人看不通透的缠绵意味。“焉容，等我回来，许你金屋。”话音一落，便决然落步，踏下台阶。

  许你金屋，金屋藏娇，焉容顿时一怔，她先前有的那些疑虑全都得到解答，他不会将她放入崔府，若为妾室，必定要在崔府受人指点，所以他为她作金屋，让她远避世俗非议。

  流离欢场两百日，看穿世间声名为浮云，只求安稳度日、恬淡如水，萧可铮，已然深知她心意。

  她有点……不舍。

  焉容突然脑一热，步跑下去：“爷，我送你！”

  萧可铮脚下一顿连忙回过头去，嘴角情不自禁弯起笑容，他平素不喜笑，偏偏此刻难以控制情绪。那站在高处离自己越来越近的女人，脚步有些急促，似一汪秋水的眼里透着焦急，便牵柔情似水荡漾开来。他似要沉进去，像落入沸水里的一滴蜂蜜般暖暖融化。

  也不过七八级台阶，焉容走得太，要到他身边的时候被他一把捞进怀里，瞬时失去支撑的她紧紧贴在他宽厚的胸膛上，耳畔他的心跳声清晰有力。

  萧可铮扳过她的身子将她压在身下，手指拂过她额前的碎发，薄唇从额头开始轻吻，再到鼻尖，再到下巴，最后返回到唇上用情地吮吸，舌尖在她唇隙试探，辗转探入口流连缠绵，交换着彼此的气息，不以言语诉衷肠，但叫柔情化离殇。

  许久，两人唇齿分离，一人娇|喘连连，一人面带餍足笑意。携手下楼时，颇有几分浓情蜜意的滋味，俨然是刚表心意的一双璧人。一直走了很久，到了流觞阁外，墩子已经牵马过来，萧可铮接过缰绳，也不上马，只牵着走，焉容陪在一旁，清秀的面容多了几分艳丽，此时正笑得羞怯，如绽放花瓣垂露的香兰。

  眼看天色越晚，墩子有些急了：“爷，时候不早了呢。”

  “咳咳。”萧可铮冷着脸咳嗽两声，又满眼温情地将焉容的头发一丝不落地整理好，由墩子扶住马头，一跃迈上去。“走了。”最后一眼落在她的脸上，夹紧马腹便要出发。

  却在这时，见一身着罗裙的女子匆忙跑了过来，她面容清秀，眉眼明媚，额头沁满汗水，此人正是刚从尚书府逃出来的宛娘。她看过来的时候，三个人一同愣在原地。

  待她反应过来之时，眼睛立即从萧可铮惊愕的脸上滑过，调转方向，往周围胡同里钻了过去。萧可铮攥紧拳头，一扬马鞭狠狠砸在马身，高头大马飞也似的朝着宛娘逃窜的方向追逐而去。

  焉容恍恍惚惚站在原地，马蹄惊起的烟尘漫过眼前最终落地平息，那个女人，跟自己有八|九分像，所以……

  只是一场误会而已，对么？她终于明白那晚他疯狂亲吻自己时所说的那句话，那般咬牙切齿，那般爱恨纠结，他说她是他心里久扎多年的一根刺，一根想拔却拔不掉的刺……如今，她连那根刺都不是，什么都不是。

  却在故事的一开始，接受他无缘由的折磨羞辱，接受他随心所欲的施舍救济，所有的苦难已经承受完毕，刚刚尝到那丝甜头，正主已来要债。

  “姑娘，我送您回去吧。”墩子为她掀了轿帘，伸出手臂请她入轿。焉容这才从失神脱离而出，走几步坐进轿子里，放下帘子，轿子晃动一会，平稳前行。

  焉容用手指轻抚双唇，上头儿还留着火辣辣的触感，过了许久也未能消下去。先是一记甜蜜唤醒因伤痛死去的春心，后是一把尖刀残忍绞进心窝，真是天意弄人，天大的讽刺。

  现今天气还算暖和，她却冷得浑身发抖，仿若置身寒天雪地之间，望天望地，她最是多余。她为何要叫焉容，明明只要方寸自由，天地无垠，却容不下她一人肆意。

  也许该是如此，指望那位恩客为她赎身，是她痴心妄想、高攀不起，活该她一生为娼|妓，活该她被千人枕、万人睡。“当了婊|子还要立牌坊。”向来将这番话厌恶进了骨子里，如今拿来自嘲确实再合适不过。

  焉容心灰意冷，失落至极，想要落泪却硬生生将眼泪逼回去，她这般灰溜溜回来的模样，只怕被衣缠香瞧见又要得一番奚落。衣缠香说过的，她们都一样，都是妓，何来的堕落，又何来的清高。

  转眼已经到了裙香楼下，焉容强行挤出一抹惨淡的笑，有些虚弱地撑着轿门下去。此时已是黄昏之后，大红的灯笼依旧亮着，却不闻往日的喧哗热闹。

  她也没有作太多的思考，提着裙子小步往回走，刚进门，便被几个捕头模样的人围了上来，银晃晃的刀片正架在她的脖子上。

  ☆、逼出真相

  萧可铮策马追逐，直至宛娘跑进死胡同里无路可逃，才冷着脸居高临下道：“你究竟还要逃到什么时候？”

  “萧爷、我……”宛娘哽着嗓子，一张俏脸惨白无色，身子紧紧缩在角落里。

  “想不到三年过去了，你还记得我。”萧可铮毫不怜香惜玉，俯身一把将她拉到马上夹在身前，扬鞭一路疾驰回到流觞阁。这里的老板与他熟识，特留一处雅间给他。

  两人上楼之时，听下面往来宾客争相议论，说是黄尚书的宝贝儿子被人毒杀在室，宛娘一听，脸色越发苍白，身子更是控制不住地颤抖起来，萧可铮侧耳听闻，心冷笑一声，也不过是死了个只会玩乐的窝囊废，跟他倒没多大关系，也没有注意宛娘的反应直接将她塞进房，一回身将门反锁。

  “萧、萧爷……你别问我了，我什么都不知道！”宛娘急急摇头，将身子缩在墙边，离他越来越远。

  萧可铮一把将她抓到身前，将眼睛凑近了看她的脸，隔远了看真是差不离，现在再仔细瞧瞧，她的眉毛比焉容粗且往上挑，眼睛更大，皮肤略黄，可见保养没有十分好。他当初是怎样地看走了眼，两人的神韵明明差了不止一星半点，他却坚信是三年的时间改变了人的气质。

  “说，当年的合同是不是被你拿走了？”

  “不、不是，我什么也没看见，什么都没看见！”宛娘慌乱摆手，眼神游移脱开他的直视。

  萧可铮将她逼到一角，阴冷的面上冒出森森寒气，叫她吓得牙关打颤。“三年前冬天，蚕湖落满白雪，我和几位旧识在湖边搭了帐篷，约好夜里出来赏雪，因怜惜你一个女子孤苦伶仃，又是天寒地冻，允你在我帐内歇息一晚，若不是你近我身，那张合同怎么会不翼而飞？”

  他当初遇见焉容的时候也这样逼问过，可是焉容始终都是一副什么都不知不晓的样子，久而久之，他便放弃了逼问，只以为她是不愿承认，否定两人相识的事实，看来真的是冤枉了她，因为真正做了的人总会在言语上露出破绽。

  “我……”宛娘心思电转，目光一瞬不移地盯着他看，“萧爷怎么知道不是自己拿掉了？这么大的疏忽怎么能赖到我身上？”

  “疏忽？我萧可铮会随意放一张重要合同？我明明放在锦盒里上了锁，定是你偷了钥匙，那钥匙别在我裤带上，想不到你一介女子竟如此放肆大胆不知羞耻。”

  宛娘被他讽刺得眼眶发红，咬唇反驳：“不，你根本没锁！我为什么要偷你钥匙！”

  话音一落，萧可铮便不言语，冷幽幽地望着她，哂笑道：“是，我确实没锁。”

  “你……”话说至此，宛娘纵是再笨也知道自己说漏了嘴，只好舔舔唇，低着头不敢看他，心发虚又满腔气闷。

  萧可铮没有一丝同情，冷眼紧紧落在她面上：“事到如今，不该说的你也说了，还是从实招来为好，免得我为难你。”

  “只是……我已经拿了封口费，再不能多说什么。”被他逼得急了，宛娘一双杏眼赤红，此刻更是紧咬着牙，一副丝毫不肯吐露只言片语的坚定模样。

  “封口费？是谁给你的？”萧可铮气得牙痒痒，听宛娘那几句话，大体已经确定他是被人算计了。虽然几年前心性未定，却也不是贪恋女色之人，可还是活生生的被美人计害惨，无他，那样如花似玉的年纪，那般纤弱可怜的模样，任是谁也不舍得把她搁在帐篷外面冻一夜。

  “萧爷，我真的不能再说了！”宛娘一急，眼泪都要冒出来了，“我求您了，宛娘做牛做马都好，只是答应了人家的话万万不能说出来，否则会有性命之虞，我给您跪下了。”说完这话便要给他屈膝下跪。

  萧可铮连忙矮身强行将她提了起来，他实在是看不得一个跟焉容有着相似面容的女人给他下跪、跟他求饶。在他心里，焉容就是一只猫，平日里温柔乖巧，一旦想要按下那只猫的头颅，一定会亮出爪子把对方挠得遍体鳞伤。他很欣赏迷恋她这一点，高傲得叫人不忍下手伤害，只一味儿地想要看她绽放欢颜。

  想到这里，萧可铮冷哼一声，捏着她的下巴恶狠狠道：“你何苦长这样一张脸，占着美貌却做尽龌龊之事，且叫我毁了它。”随手取过桌上一只白瓷的茶杯往大理石面的桌上一砸，茶杯顿时散开成块块碎片，他低头捡了一块锋利的瓷片捏在指尖，凭空朝着宛娘的脸比量着。

  “不要，不要！”宛娘用力摇着头，却耐不住下巴被他一只手禁锢得死死的，她这副容貌实在出众，女人最在意自己的脸，怎么可以接受别人用如此残忍的手段毁了它。

  萧可铮捏着瓷片平贴在她的侧脸上，语气森然：“这样也算救了你一命，把你的脸毁了，再也没有人会认出你并杀你灭口。”

  “你说什么？”宛娘蓦地一惊，眼里流露出不可思议之色。

  “你以为你接触到了我，他们还会相信你守住了秘密？呵呵，真是笑话。”

  宛娘凝着他幽黑的眸子，冷厉果决没有一丝闪躲，完全没有开玩笑的意思，她真的信了，心里开始绝望起来，美眸里泪水盈盈，一副泫然欲泣的模样。

  见他如此，萧可铮暗暗冷笑，吃过她一次亏可不会再巴巴上第二次当，见她示弱便要松懈放她一马？未免自己也太过仁慈了吧。“把真相告诉我，我可以为你提供避难所，保你不会被追杀。”为了表示诚意，萧可铮将瓷片丢到地上，眼神暗含鄙夷，见血的事他才不愿意动手。

  他先前不肯为焉容赎身的一层原因就是：这个女人害得他入赘崔家，那么就让她卖身青楼受尽欺侮，等折磨够了再买回来，叫她尝尽受人冷眼嘲讽的滋味。可做娼|妓对女人来说着实是最大的残忍，不能泯灭良心逼一个良家女子入这一行当，萧可铮思前想后，推敲着各种处置她的方法。

  宛娘此时已经动心，立马止住眼泪，小心翼翼地问了一句：“当真？”

  “无信不商。”萧可铮沉声回答，心已然有了安排，不就是要避难所么？可以让你不死，却要关你个不见天日，这样的女骗子，放出去只会害人。

  宛娘咬牙：“好，我说。”

  …………

  知道真相后的萧可铮苍白了脸，震撼叫他有些脚跟发软，两眼发黑，但还是强作镇定，逼迫自己沉下心来。虽说宛娘方才是如此声情并茂地将自己三年前的遭遇和苦衷讲了出来，但萧可铮还是保存着几分清醒，不该轻信。