一院子的牡丹花。“

  太后脸色又惨白一分，“你……”

  宁贵人秀丽的脸上一片森冷：“你怎么下得了手，我是你亲侄女啊，这辈子，我都不能有身孕了。”她低低笑：“真是太滑稽，太滑稽。你那么大年纪了还要怀孕，而我却被你整的生生失去当母亲的资格，我居然还一直把你当做我的亲生母亲一样尊敬。哈哈哈哈，真是贻笑大方。”

  太后咬着唇，努力控制着自己发颤的声音：“宁儿，你听姑姑说，不是这样的，不是的……”

  宁贵人的指甲几乎掐进自己的手心，一字一顿道：“好姑姑，我会去和皇上求情的，你就安安心心在大牢里坐穿吧，我会常来看你的！”说完狠狠踩在太后还握着她的脚上，离开，徒留下太后一人狼狈地望着宁贵人的背影。

  回到紫禁城。

  刘恒坐在龙椅上，脸色冷如冰霜：“枉费朕的一片孝心，身居高位的太后竟然做出这等秽乱宫廷之事，太心寒。”

  众人诚惶诚恐劝解：“皇上，保重龙体，生气伤身啊。”

  刘恒抚了抚额头，挥了挥手，“王福海宣旨吧。”

  王福海手持圣旨，先前一步，高声念：“奉天承运，皇帝诏曰：太后年事已高，欲前往皇陵静修，兹念太后佛心，朕虽有不忍但亦准奏。太后身体薄弱，日后但凡走动须得有人跟随，若有玩忽职守之人，立斩。钦此。”

  群臣皆一惊，果然少年天子温厚慈孝，今日那么大的绿帽子戴在先皇头上，当今圣上为了顾及面子却还是下了这样的圣旨。不过那清冷可怖的皇陵又岂是那往日高贵风华的太后所能忍受之地。

  一场生辰晚宴就这样结束，无人不感慨这或许是当朝天子最为憋屈的一场生日了。

  可回到御书房的刘恒嘴角却一直噙着微笑。

  王福海在身侧笑道：“恭喜皇上，终于扳倒太后。”

  刘恒笑笑，“还差一个人，不能掉以轻心。”

  王福海欠了欠身，“是。”想了想又道：“皇上今日晚宴都没有食什么东西，想必一定有些饿了吧。”他低低一笑：“今日，小的路过御膳房，见小曹公公鸡飞狗跳地在御膳房折腾，将几个御厨折腾得够呛。小的进去一问才知道，这人正兴冲冲地在给皇上做吃食呢。”

  刘恒闻言，嘴角微微上扬，遂道：“去将她找来。”

  王福海领旨，第一次见刘恒笑得你们开心，于是快步走出房间。

  王福海到了御膳房，见到一脸面粉的曹裴裴，忍不住笑出声，“我可和皇上说了，你为他准备了吃食，这一整天了，你到底做没做出东西。”

  曹裴裴皱着眉，火急火燎地也不搭理王福海，冲着那边的御厨道：“别动，别动，我来。”又一阵风似的跑过去，小心地揭开盖子。只见里面像是白雪一样的事物堆了一小堆。

  王福海正想看个清楚，曹裴裴一把把盖子合起来，冲他道：“王公公，帮个忙，等下把御书房的烛火熄灭了。

  他脱口问：“为什么啊？”

  她高兴地回答：“黑暗与生日蜡烛更配啊！”

  她说着乐滋滋地推了一把王福海，边走边和他小声商议着什么。王福海虽是不能理解，但还是点点头。

  两人匆匆又回到御书房门口，王福海匆匆走进屋子。不一会儿，那屋子里果然熄灭了灯。一片黑暗里，曹裴裴捧着她亲手做的奶油草莓蛋糕，微笑地从门外走进来，边走边唱：“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝福皇上永远快乐，祝福皇上永远快乐！”

  刘恒放下手中的笔，从容地看着她从屋外，在一片烛光里笑着出现。那一双眉眼弯弯的眼，好比天上的弯月。她哼唱着不知哪里听来的小歌，举着不知哪里学来的糕点，宛如一个从天而降的仙女，叫他一下子觉得好温暖。

  许多年以后，刘恒一直没有能忘记曹裴裴做的这件事情，即便在她日后不在的日子里，也总会想起那一夜的点点烛火。

  ☆、宁寿宫的地牢

  时值初冬，皇陵传来消息，太后娘娘被刘锦带走了。

  曹裴裴与王福海对视一眼，都从对方的眼中看到了沮丧，刘恒是花了多少心思才能将太后一举拿下，如今却放虎归山。

  可刘恒听了消息，手中的狼嚎笔都没有停下书写，好像没事人一样。一时间，即便是曹裴裴和王福海也摸不准他的心思。

  是夜，曹裴裴从梦里惊醒。她揉了揉眼睛，却发现此时应该在龙床上的刘恒不见了。曹裴裴推开门，见夜色中正好看到刘恒以轻功从屋檐上跳着往钟粹宫方向去。

  曹裴裴心里有几分疑惑，心想如今整个紫禁城还需要防着谁，为什么刘恒要轻功夜走。

  她见管门的小太监正偏着脑袋睡得很香，想了想，也轻轻合上房门，偷偷往刘恒走的方向走去。

  就着微末月光，曹裴裴快步走在夜色里。冬末的风吹过，几分冷意吹进骨子里，她搂了搂衣衫，继续前行。

  走至宁寿宫，曹裴裴惊觉这不是她的后花园么？可是刘恒为什么深夜跑到这废弃的园子里来呢？

  行走在宁寿宫的园子里，脚下踩得每一步都发出沙沙的声音，在这样漆黑的夜里，有些渗人。怪不得宫人都说这里森寒，夜色里的园子，到处都是高高的杂草和野花，风一吹好像鬼魅般舞动。地上随处是破缸乱瓦，一不小心那破裂的缺口就能将脚划破。

  好在曹裴裴经常有来这里小憩，对地形十分熟悉。可即便如此，她也没有发现刘恒去哪里。说来也怪，刚刚小跑出永和宫的时候，她明明就望见刘恒落到这个院子里的，可如今整个园子静悄悄地，根本没有刘恒的身影。

  忽得，她脚尖踢到了某块石子，滚碌碌间“啪嗒”一声落到了某个深处，隔了一会才发出落地的声音。

  曹裴裴蹲在地上，用手摸了摸那一堆草木，草木划开的地方竟发现有一口枯井，枯井一半盖了木头盖子，一半镂空。曹裴裴想刚刚那石子就是从这另一片空处掉落的吧。

  她又仔细地看了一眼这个枯井，隐隐约约间居然听见里面好像有哭声。曹裴裴想了想，即便没有盖上木盖，声音都隐隐约约，那一盖上木盖，再加上这杂堆，又在这人烟稀少之地，谁会发现这底下还有一个枯井啊。

  但若只是一口枯井，为什么要花那么多心思来隐藏它，定然是下面又什么秘密！

  思绪到了这里越来越清晰，她心里的好奇心也愈发见长。

  曹裴裴伸手掏出怀中的火折子，火光的照耀下可以看清这口井并不深，她火光一照，又发现枯井旁边还有有一根长长的麻绳。

  她伸手握住那根麻绳，小心翼翼地爬到了枯井下面。身形刚稳住，就听见有一声惨烈的声音发出来。她吓得后背渗出一层冷汗。

  不敢再点火折子，只是借助那微末的月光，往四圈一看。发现这枯井下的其中一面已经被打通了一个通道。她瞧瞧走进那一条通道，可以听见有滴答滴答的水滴声。

  紧接着，

  一声撕心裂肺的尖叫声响起，曹裴裴紧张地连脚都不敢挪动，捂着自己的胸口，呼吸都跟着急促起来。

  她稳了稳心神，抬腿又往里面走。

  走了几步，头不小心撞到了什么事物，她用手摸了摸，冰凉的触感，好像是类似监狱的方小说西。

  曹裴裴小心往四边都推了推，真的就跟她想的那样，有一处被轻轻推开了。

  突然，有一道冷清的嗓音传来：“我好想你……”

  这声音，不就是刘恒么？

  好想你，这样的话，他对谁在说。

  “谁！”刘恒冷冷发问。

  比声音更快的是一双骨节分明的手，一下子扼住了她的喉咙。

  刘恒看清是曹裴裴才匆忙松开手，一双眼睛微凝：“裴裴，你怎么来这里？”

  曹裴裴低声回答：“我见你出来了，就更上来了。”她透过刘恒很想看看叫刘恒很想念的人是谁。

  刘恒眉心一锁，自然明白她想干什么。退出几分的空间，又握住她的手，走到一人面前，轻声说：“裴裴，见见我母亲吧。”

  曹裴裴凝眉，一脸不可置信。刘恒的生母，早在二十年前就已经去世了！

  刘恒的脊背微微一僵，握着曹裴裴的手，语气轻柔地对着一处说：“母妃，你瞧，这是儿臣心尖上的人，她与我一起来救你了，你以后再也不必害怕了。”

  火折子又靠近一份，只见地上到处都是腐烂的杂草堆，往上走，有生锈的铁锁生生锁住一个人。此时那锁已经全数打开，应该是刘恒已经解开。那人显然已经没有什么气力，曹裴裴想了想，自然上前去搀扶。但等她走进，她才感到害怕。那一张脸，一半是完好的，另一半却是粘接着各种水脓的一张脸。或者是长久没有清理，甚至有虫子在蠕动。

  曹裴裴见此，微微倒吸了一口凉气。却依旧伸手去搀扶。可最令她没有想到的是，只要她微微一碰她，她便惊呼不已。曹裴裴颤抖着一双手，稍微翻开一些那破碎的外衣，天哪！她无法相信自己的眼睛。那里面的情况同那半张流脓的脸没有任何区别，只要的伤口碰到能不疼么！

  曹裴裴颤声问：“怎么办，怎么扶她，她身上的伤太多了。”

  刘恒压低了嗓音，以至于不让自己的声音听起来抖得厉害：“我背着她出去。”

  “好。”曹裴裴咬着牙，听着褀妃压抑地低吟，硬是将她放到了刘恒身上。见刘恒背着褀妃一步一步走远，曹裴裴终是没有忍住眼泪。她用手狠狠擦了擦眼泪，拿着火折子要跟上。脚却不知道被什么东西绊了一下。

  火折子又照到地上，原，刚刚那最开始的一声尖叫声并非是褀妃，而是太后身边最得力的芳怡姑姑。此刻，她已经悄无声息地躺在这冰冷的地牢里，从此再也不会见天日了。

  ☆、逼宫（上）

  这一夜，乾清宫灯火通明。

  陆元嘉从太医院匆匆赶至寝宫门口，揭开水晶帘子，见到躺在床上的人，倒吸了一口气。

  这是怎样可怖的一张脸！

  流脓、血水、爬虫、隐约可见的白骨。

  床榻一边站着刘恒，从他刚才进来起就没有说话，一双手就颤抖得厉害，眼睛一动不动地盯着床榻上的女子。

  陆元嘉上前，诊治了一番，将那些蠕动的蠕虫一只只去掉，这骇人的过程，连在旁边帮把手的两位太医院院正看了都觉得有些反胃。

  纵然陆元嘉医术精湛，但对于这样彻底的毁容也没有什么办法，能做到的不过是防止那些腐败的肉再度糜烂下去。

  刘恒深深望了一眼床上的人，问陆元嘉：“她怎么样？”

  陆元嘉额头流着汗，闻言，咬着牙道：“她脸部受伤太严重，日后怕是恢复不了容颜了。而且她身体里被人下了蛊虫，除了用灵药续命别无他法。”

  自刘恒看到大牢里的，他就有准备，母亲的会很严重，但当真的听见陆元嘉这样说，他还是感到失落。那是他的生母，好不容易知道她还活着，却只能眼睁睁看着她这样。

  “要用什么药材尽管说，只要是在这个大陆上的，派出所有的兵力，也要找到为她续命的药。”

  陆元嘉抬起头望了一眼刘恒，他没有想过，除了曹裴裴这世上居然还有一个女子可以让刘恒这样上心。

  他透过刘恒身后，也看了一眼曹裴裴，只见那个人也是一脸担忧地望着这床上的女子，并没有在意刘恒说了什么。

  刘恒冷声，“陆元嘉，不论你用什么方法，都要保住我母妃的性命。”

  陆元嘉又是一惊，原这床上的女子竟是褀妃娘娘，传说褀妃以一曲绿腰舞名动天下，温顺婉约，省得先帝宠爱，而如今床上这女子，相差太多了。

  他低头，赶紧应了，快步走回床榻，继续治疗。

  时值卯时，王福海匆匆跑进来，急匆匆地说：“皇上要去上早朝了。”

  刘恒不由有了怒意，“朕今日不上，你去说！”

  王福海跪在地上道：“皇上，不行！三王爷不知从哪里拿了先帝的遗诏，在金銮