她不管不顾地抬起头来，向正前方望上去——

  墨靴两侧金线纹案，黑袍之上五爪傲龙怒气勃然，男子两手撑在膝头，长腿半屈，端坐在殿中龙座上。

  剑眉英挺，脸庞削瘦，一双眸子竟是双瞳异色，左眼深褐，右眼黑蓝。

  他脑后的白玉龙簪耀亮不已，刺得她眼底发酸。

  她好似被浇了一桶热水，然后又被丢去万丈寒渊之底，浑身上下刺烈的痛，却被冻住，一点都动不了。

  这个人这张脸……

  怎会是他？

  怎会是他！

  他的右眼……

  她紧紧咬住嘴唇，撑在地上的手不由自主地握成了拳。

  并非是独眼之人，只不过是不让人瞧见他的真容。

  天下万民皆知皇太子生来双眸异色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被视为二人大位的唯一承嗣。

  她揣测过无数次他的身份，可却万没想到他会是国之太子。

  她幻想过无数次与他再见面的场景，可却绝没料到会是在女子进士科的殿试上。

  此时此刻，她只觉得手足无措至极。

  自己之前一直盘算好了的事情，在看见他的这一刹尽数倾塌。

  她是那么渴望能够再次见到他。

  可当她知道他是谁、他在哪后，却愈发感到绝望起来。

  原以为倘是有朝一日能够入朝为官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她这一辈子都攀附不起他。

  那一日在冲州城外的官道上，他明明问了她的名字，可见他是知道她是谁的。如此说来，在那其后的钦点解元一事上，想必他是有意要令她成为这众矢之的的。

  想着，她伏在殿砖上的双手就不由自主地握了起来。

  怕只怕，他心中已对她没了好感，全当她是个不择手段搏出位的女子罢了。

  ……

  他的目光慢慢扫过座下众人，看见了她，又掠过她，瞥向一旁的礼部官吏，微微一点头。

  有翰林院的大学士自殿侧上来，从内案上取过策论题目，捧授给候着的礼部官吏。

  礼部官吏揭开题上黄额，高声颂出——

  “为君难为臣不易论。”

  ……

  这沉厚的声音令她浑身一激，陡然回过神来。

  脑袋里面仍旧是空白一片，怔着，跪接过了礼部官吏发下的裱金题纸。

  身子僵着坐回位上，仍是在想他。

  却不敢再抬头看他一眼。

  身旁的女子们已经开始落笔急书，笔尖触纸而过的声音擦过她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥着的题纸。

  耳边又响起礼部官吏的声音：“……不得更题，日落交卷。”

  这才彻彻底底地清醒过来。

  她揽过袖子，拾笔蘸墨，笔落题纸——

  为君难，

  为臣更不易。

  章十三 传胪（上）

  大殿朱门紧闭，内中宫灯色暧，一室静得出奇。

  太阳升了又落，殿砖之上一片斑驳灰影，细密的花纹，边缘模糊，如春日里多般压抑的情。

  他坐着，一动不动地望着这些素衣素妆的女子们。

  都是这么的年轻，这么的充满朝气，可她们究竟知不知道，真正的朝堂是个什么样子？

  不少女子搁下手中的笔，取出凌晨时分在殿外丹陛下祗候时领的宫饼，在位子上静静地吃了起来。

  唯独她一直垂着头，悬腕挥笔，墨点白宣，背脊竖得笔直，好似一点都不知累。

  眼底墨色浓郁，下笔如飞，红线直格中字迹工整，左手边上的裱金题纸已摞起一薄叠。

  一片红唇纤眉素颜中，他的目光渐渐移向她，看她眼睫不自禁地上下轻掀，看她额角碎发挡了眉梢，看她脸上一副极其投入认真的神色，看她倾心在写这一篇文章。

  周围数个女子吃了东西，又重新开始写策论。

  就只有她身边的那一包宫饼，仍是完好如初，动也未动。

  他察觉到她的与众不同之处，身子一斜，索性横臂撑了下巴，凝神盯着她打量。

  脑中回忆起那一日在冲州城北的黄土官道上，破庙一座，素衣一人，双眼执拗而坚定地望着他，竟然开口问他，他贵姓，他名什。

  他自生来至今，还从未有人问过他这个问题。

  他的名字天下人尽知，可却没有一人敢叫，更是鲜有人知道那究竟代表了何种深意。

  寡者，独也。

  自古帝王皆寡独，便是他那对如同剑与剑鞘般匹配的父母，亦是独自走过了多少岁月，流了多少血汗与泪，牺牲了多少人与事物，才换得这一生短短数十年的相依相守。

  以寡为名，并非是想要他一生寡独，而是这浸染了二人一生心血的江山天下，独他可继。

  他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之难之孤寡，将来除了他，还有谁人有资格代领？

  旁人只看见他风光无限，却哪懂他肩头重担究竟有多沉，为君难，为君难不可道。

  便是可道，却也无人道。

  ……

  “殿下？”

  身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。

  他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。

  犹是同那一日一样的清湛目光。

  他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。

  她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。

  可她违例又究竟是为了什么？

  他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。

  是没想到，短短数日间她竟能结识沈知礼，而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。

  可见她的确是有与众不同之处的。

  大红色的烛液滴了下来，火一样的色泽，血一样的触目。

  再抬眼时，却发现她仍然在望着他。

  他两眼一黑，没料到她会如此胆大。

  她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。

  但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。

  她是在渴望些什么？

  功名还是官禄？

  那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。

  有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。

  他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。

  这女子……

  倒也有趣。

  ·

  夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。

  数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。

  他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”

  立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

  他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”

  “殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”

  他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。

  “为君难，为臣更不易。

  臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

  此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

  ……”

  他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。

  ——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

  她是听谁说了这句话？

  他定了定神，才继续往后看下去。

  一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。

  从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。

  又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。

  她心里所想的到底是些什么？

  她到底图的是什么？

  他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”

  礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”

  他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”

  章十四 传胪（中）

  小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。

  东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。

  远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”

  沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”

  殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”

  等了许久，里面才传来允入的声音。

  沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”

  英寡从里面走出来，身上松松地披了件外袍，看见她，脸色微凉：“职方司的人怎么叫你来了。”

  “臣也是职方馆的人，有何不可来的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的东西，“殿下着人查孟廷辉的身世，职方司昨夜已誊抄入卷，臣亦是一夜未眠，赶在天亮之前送来给殿下。”

  他脸色漠然，伸手接过，“此处没你的事了。”

  沈知礼却不走，候在一旁，看他翻开那薄卷，一页页扫过，脸上的神色变得有些诡暧起来。

  果然，他翻了几页后人便僵住，半晌才一合卷，冲她道：“怎么还不走？但凡孟廷辉的事情你都要插一手不成？”语气冰冷不善。

  她一撇嘴，“臣便是无丝毫功劳，也有半点苦劳吧？殿下就这样对待臣？”她眼底笑意浓浓，“看孟廷辉的样子，倒想不出她的身世这么可怜。从小无父无母，幼时被人拐入潮安北路冲州以北的一座尼庵，未编户而遭剃度，八岁那年恰逢皇上下旨，停废潮安北路敕额以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼编户入籍，时潮安北路冲州府的通判张越行令不效，致使大批无户年幼僧尼无家可归，寒夜里不知冻死了多少，而孟廷辉正是其中之一。”

  他脸色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要说什么。

  沈知礼低眼望着他掌中薄卷，又道：“可她后来却被贵人所救，编籍入户，然后被送去当时冲州府新建未久的女学里。”她停了停，“可当年那个贵人是谁，职方司却查不出来，此于我大平王朝职方馆潮安北路房而言，可真是奇耻大辱啊。”

  他横眉，“退殿。”

  她抿唇轻笑，朝门口退去，口中道：“若是臣没记错的话，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手经办的。当时殿下年不过十四，却令潮安一路骄臣人人自危，此事当年轰动