深夜的璧月城。

  季牧和施如雪走在宽敞的街道上。

  有船了！

  这河神大祭，有船便有了一切！

  名单定下来，意味着距离河神大祭正式开集只剩一个月多一点的时间，眼下最重要的就是画舫的装扮。而且大西原和冰封阁初次参集，船厂对画舫的装扮没有丝毫准备。

  “开集典礼”上的画舫巡游，是河神大祭最负盛名的一个环节，届时嘉兰江两岸，百万的民众聚来，形成两道长达三十多里的“辅集”，供不能入画舫的普通民众游乐，每天的买卖总额以上万的龟背而计。

  画舫巡游才是这两大辅集存在的理由，有钱人会预定临水的好位置，为的就是一睹九州隆商的风采。所以对九州商号来说，画舫就是门面，届届出新舫，花样玩出天际。

  二人坐在一棵大榕树下，桌子凳子都铺满了落叶，季牧道：“画舫巡游时，我们两家一定得不到什么好的位置，画舫很难出彩，大小姐对雪州画舫可有什么想法？”

  施如雪道：“想法自然是有，可眼下时间太紧，我怕太复杂了船厂这边难以实现。”

  “究竟有多复杂？”

  “你也知道，冰封阁最重头的是药材和皮草，这画舫我本打算以鹿茸之状造就，但这会改变画舫的整体构造，一个月的时间太难实现，你有什么主意？”

  季牧道：“鹿茸之状确实太难了，而且我们初次参集还要预料到一些不可控的东西？”

  “你指什么？”

  “云商雪商的船出自沧州的御澜行，船厂那边一定不会上心，况且我们这次是抢了贺商到手的鸭子，对我们的意见大得很。”

  施如雪点了点头，“与其最后弄得不伦不类，不如先保证成形。你那边呢，是何想法？”

  季牧道：“与你一样，本也是构划诸多，现在实现都是几无可能。不过我有打底的准备，接下来这段时间每天都要来往船厂，大小姐若有不便，放心的话可以把雪州画舫的事情一并交给我。”

  施如雪眸子一亮，“我正有此意，不管最后出来的什么样，你放心料理便是。”

  第二天一大早，季牧便来到了船厂。

  见到廖达之后，场面还真是把自己给惊着了。

  俗话说当面一套背后一套，最起码当面这套好看一点，这廖达可好，当面就是大黑脸，浑然不把对方当成个头家。至于阿古大哲把完了关，早不知去何处消遣了，只是告诉廖达选了云雪二家，但为何这么选却不做解释。

  当时一个接一个会面的时候，廖达已经知道阿古大哲肯定会说到“商缘”，使了个心眼，特意提前通知了各位贺州商家，怎的最后这云雪二家还是中了靶？

  廖达对季牧何止是排斥，简直是抗拒，季牧心里明镜，从面相一看就知道，这是挡了人家的财。廖达砍死阿古大哲的心都有了，一家已经难以接受，现在分出去了两家，搞得御澜行外头比天元那边的船厂还热闹。一共五家给了外州两家，广大贺商誓要讨个说法。

  说起画舫的事，不管季牧说什么，廖达不是摆手就是摇头，“时间短”“太繁琐”“花里胡哨”。季牧又提出自己买材雇人来装点，廖达还是不同意，扯起来什么“船厂使命”“规矩如此”，听得季牧暗暗发火。

  说到最后，廖达更过分了，连“九象之舫”都不给，借口是沧澜世界之外的商家要取九象之舫需要层层上报，等批下来河神大祭早结束了。

  季牧当然不能罢休，九象之舫是底子，不管如何装扮，船的规模都得一致。要是给大西原和冰封阁两条小船，人家还以为是巡游的护卫呢，那这大集参不参加还有什么区别。

  对这九象之舫，季牧坚决不退让，此后天天来磨，廖达死活不松口，临到后来直接见不到人了。季牧不信这个邪，转战画舫工坊，进了这最后一个月，画舫的进度必然是重中之重，他就不信这廖达不来督导。

  画舫工坊是一片方圆足有一里多的巨大场地，尽头接着码头。有些装扮不需在九象之舫上面操作，这边刻好或是画好，拿到码头组装便是。

  季牧在工坊守着，足足盯了三天，终于看见这廖达和两个人走到了工坊。顾不得太多，季牧抄步上前，“廖头厂，工坊本有空置的九象之舫，缘何不能给我等？”

  没等季牧上前，廖达赶紧给身边伙计使着眼色，这三个伙计壮实得很，站在季牧面前挡得严严实实。

  “廖头厂，这是……”开口这人年纪比季牧大不了几岁，打扮不甚华贵但气质颇是不俗。戴着一个紫青色的发箍，上面三寸扣一玉珠，生有一双剑眉，眉梢之处刺入发箍之中，衬得眉宇之间有一股侠胆之气。

  廖达亲自陪同，足见此人身份不凡，金谷行，澜州前二的稻米巨商，这位便是金谷行头家刘怀齐的大公子刘鸿英。

  廖达面不改色，“嗨！底下人闹事，船给了云州雪州，贺州那边不满的商家太多了，不打紧不打紧。”

  刘鸿英却道：“我对那冰封阁不甚了解，但船给大西原一条，我认为不但合理还有拓进的气量，贺商多年冗乱不见新举，以此敲打敲打也是好的。”

  刘鸿英一边是一个年纪与之相仿的人，这人乃是“楚六品”的公子，名叫楚南溪，“听我爹说，那大西原在云州着实有些影响力，短短五年炒起了偌大的西部世界，是个颇具手段的人。”

  刘鸿英笑道：“我倒是知道的更多一些，这大西原已在上云城的寸金之地开了肉馆，我金谷行当时还献了贺礼。距云州那边的掌柜说，大西原肉馆开业的场景，比之沧澜顶级大商也不遑多让。”

  就见廖达的脸蛋子，狠得一阵抽搐，干巴巴说道：“阿古大哲慧眼。”

  “也是廖头厂透彻，此番河神大祭终是多了一点新鲜，若得与那季头家一叙，即便不言商，也是好事。”

  楚南溪笑道：“兄长是澜州名士，那季头家是云州名士，你二人同修商学，相逢定是美事一桩！”

  “啊？”廖达不觉失了声。

  “廖头厂怎么了？”

  廖达吧嗒吧嗒嘴，“没、没什么。”

  据说金谷行在六湖商会座次可进前五，影响力大得惊人，那楚六品虽说一般，但它是楚庄核心，楚庄三十商皆是精锐，在这二人面前出了糗，面子怕是一辈子都找不回来了。可不巧的是，身后的呼吆声又响了起来——

  “我大西原是入了大集的商号，凭什么不给九象之舫！”

  廖达心知兜不住了，反应慢了半拍，那刘鸿英二人已经走了过去。

  “这位兄弟，别冲动，什么叫不给九象之舫？”

  季牧快被气死了，“不给九象之舫，还不够直白吗？还要问个什么叫？！”

  刘鸿英并不生气，反是笑道：“真有难处还请季头家出面说话，劳烦回去禀一声。”

  季牧一跺脚，“他奶奶的，我就是季牧！”

  ……