天子连发几道敕令，任命亲信中官，驳回六部六科及都察院上请，自然引来文武群议。

  每日早朝，奉天殿中都充斥着火药味，君臣针锋相对，火气十足，矛盾愈发尖锐，渐有不可调解之势。

  群臣不肯罢休，天子不愿回头。

  临近正月，天子更下令，仿效洪武朝旧例，免朝贺，赐宴从简，休沐都要缩减。

  “溯源法度，当以圣祖高皇帝为先。”

  如此忧国忧民，关心国事，还休假做什么，纯粹是浪费生命。

  说朕习武是莽夫之举，不勤政？

  朕勤给你们看！

  大年三十，正月初一照常上朝。上元节十日休假全部取消。谁敢不从，上东厂喝茶，到北镇抚司谈心，关进诏狱吟诗作对，不过正月不许出来。

  请天子三思？

  思什么，既要守法，自当从严。

  朱厚照手一挥，很是干脆。

  不思了，就这么办！

  发下敕令之后，朱厚照宣召锦衣卫，密令把请假在外的官员全部召回，无论因由为何，全部一视同仁。杨瓒归乡省亲，自在其中。

  对天子所行，刘健谢迁亦有所不满。看着乾清宫送来的敕令，连连皱眉。

  李东阳劝说二人，无论如何，皇命既下，不可轻易违背。

  腾骧四卫初创即为内宦掌事，外臣不好置喙。神机营五军营听命天子，非五军都督府所辖，武官不出面，文臣吵翻天也是无用。

  在京武官，多以英国公、保国公、武定侯等为首。这几位不示意，没有一个武臣会擅自出声。

  “中官-监-枪，永乐年间即成法，至今已是旧例，非轻易可改。”

  李东阳推开言官的谏书，无需逐篇翻阅，也能晓得九成内容。

  “天子之命虽有不妥，大体并无过错。”

  在李东阳看来，朱厚照折腾的算不上出格。群臣反应过度，只能将天子越推越远。

  为免情况继续-恶-化，李阁老曾多次请见，期望能当面劝说天子，不回心转意，也稍微软化一下态度，别继续和朝臣对着干。

  奈何朱厚照打定主意，避而不见，几番将李东阳拒之门外。

  纵是阁老，也没有闯宫的权利。

  面对犯熊的天子，李东阳束手无策，只能望乾清宫而兴叹。

  “我所忧者，实是天子有意复圣祖之法。”

  洪武帝立朝，法度何等严酷。

  凡贪墨者，皆剥皮充草。民有怨愤，可入府衙，直解官员入京。

  其间种种，不胜枚举。

  时至今日，各地县衙俱存有充草的皮人，以警醒后继官员。

  现下的情形，天子只是赌气，尚有可转圜的御敌。如被群臣彻底惹恼，一意孤行，谁又敢言圣祖之法不对？

  届时，两班文武都将进退不能。与其剥皮充草，不如自己结绳，套上脖子一了百了。

  “圣祖高皇帝之法？”

  闻言，刘健谢迁都是一惊。

  天子任用宦官，引来朝臣不满，他们亦焦心于此，以致忽略最紧要的一条敕令：“凡贪墨五两，俱下诏狱！”

  此时想起，不免心生寒意。

  “天子当真会如此？”

  李东阳摇摇头，表情有几分凝重。

  比起做太子时，天子变化不小，心思愈发难猜。纵然是做过天子老师，也不敢断言，这位爱玩好动的少年，每日坐在龙椅上，俯视朝堂百官，脑中都在想些什么。

  先帝仁厚，天子纯孝。

  忆起弘治帝临终遗命，李东阳不禁叹息，生出一丝苍凉之感。

  今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。

  群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。

  自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。

  轻者朝堂-震-荡，君臣离心，小人当道。重者……

  李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。

  为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步-激-化。

  可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。

  当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。

  抚过长须，李东阳眯起双眼。

  早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。

  随手翻开一封谏书，见有“近臣”“奸佞”“翰林侍读学士”等字眼，李东阳眉心皱得更深。

  不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！

  保安州，涿鹿县

  站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。

  下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？

  “四郎，且上前来。”

  族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。

  此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。

  “族长。”

  杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。

  “持香。”

  族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。

  一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。

  无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。

  杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。

  然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。

  行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。

  念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。

  原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。

  真也好，假也罢。

  父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。

  同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。

  “可怜啊。”

  古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。

  上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。

  立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。

  功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。

  郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。

  自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。

  然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！

  “四郎？”

  杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：“时辰要过了。”

  族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。

  “是。”

  压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。

  钝声回想，仿似钟声。

  再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。

  族长皱眉。

  “再敲。”

  杨瓒点头，抡锤。

  当！

  钝声之后，石柱岿然不动。

  “再敲！”

  当当！

  “继续敲！”

  当当当！

  几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。

  杨瓒呼呼-喘-气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。

  片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。

  “让伯父见笑了。”退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。

  丢人，两辈子从没这么丢人！

  “四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。”

  族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。

  杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。

  自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？

  眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。

  “吊过往生人的绳子，不能留！”

  族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。

  “时辰到，开祠堂！”

  牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。

  祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。

  族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。

  族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。

  杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。

  未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。

  “莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”

  “可……”

  “听我的劝，千万别犯糊涂！”

  杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。

  先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。

  礼毕，族人带过杨廉。

  “瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”

  牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”

  “四郎！”

  此言一出，众人皆惊呼出声。

  “你这是做什么？”

  “兄长之死，瓒难辞其咎。”

  杨瓒端正神情，声音愈发坚定。

  “瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”

  “四郎！”

  杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”

  “自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！”

  “祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！”

  誓言道完，杨瓒重重叩头。

  在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。

  杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。

  “四郎，”族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，“你这是何必！”

  世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。

  念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。

  担忧爱亲子而疏侄儿？

  以四郎的品性，怎会如此！

  祠堂中的老人亦是摇头叹息。

  年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？

  杨瓒转向杨枞，再次跪倒。

  “父亲，儿意已决，请父亲应允。”

  杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。

  “三弟！”

  “老三！”

  “这里是祠堂！”

  族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：“四郎，你让为父如何，如何啊！”

  儿子重亲情，他喜。

  为养育兄长之子孤独终老，他又何尝忍心！

  手心手背都是肉，杨枞被族长拉住，浑身似没了力气，面向祖宗排位跪倒，痛哭失声。

  老妻离去，两个儿子被害，长媳拘着孙子，似要同夫家离心，现今四郎又发下此等重誓，他该如何，他又能如何？

  杨枞哭得伤心，老泪纵横。

  杨瓒跪在地上，重重磕头。

  事难两全。

  原身已逝，他必代其侍奉尊长，全尽孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。

  做人当有底线。

  为了世人的目光，便违心娶妻，害一个无辜女子的终身，他做不到。

  伪善也好，伪君子也罢。

  前世今生，他真的做不到。

  牌位前，杨瓒不停的磕头。很快，额前一片青肿，地面染上血痕。

  杨廉年幼，不知小叔为何这般，又惊又吓，竟大哭起来。

  哭声传出祠堂，不知发生何事，杨严氏面色苍白，不是被杨刘氏死命拉住，早已冲进祠堂大门。

  “三弟，”族长劝慰杨枞，“四郎重情谊，记挂兄弟，爱护侄子，你当欣慰才是。”

  看着长跪不起的儿子，杨枞似瞬间苍老十岁，终究哑着声音道：“起来吧。”

  “爹？”

  “既在祖宗牌位前立誓，便要做到。”

  扣着族长前臂，杨枞费力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大礼。

  “祖先在上，自今日起，枞之一脉传于四男瓒，后续于长孙廉。”

  “长孙成年，尊父为先，孝叔为重。为父斩衰，为叔齐衰不杖。”

  “列祖在上，族人为证！”

  三叩首后，杨枞对杨廉道：“廉儿，给祖宗磕头。”

  杨廉仍挂着眼泪，懵懵懂懂，不明祖父之意。

  “廉儿，听话。”

  杨珁有两个孩子，见杨廉这般模样，不由心生怜意，轻轻推着他的背，让其跪在蒲团之上。

  杨瓒额头流血，费力转向杨珁，颔首道谢。后者轻轻摇头，于杨瓒要立下重誓，仍存几分不解。

  “廉儿，别怕。”

  杨瓒举起衣袖，揩去额角鲜红，带着杨廉行礼。

  见祖孙三人这般，在场老人们均眼角湿润。

  “祖宗庇佑，四郎这般重情义，谁敢乱嚼舌头，必行宗法！”

  拆了牌坊，明言不娶，了结两桩心事。

  紧绷的神经放松，杨瓒起身，不及站稳，忽感一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄两步，就要栽倒在地。

  “四郎！”

  众人大惊，顾不得其他，忙将杨瓒扶出祠堂。

  “快，请大夫！”

  刚行过窄路，忽见远处有快马飞驰而来。

  当先骑士一身绯红锦衣，头戴绣金乌纱帽，长眉入鬓，目含冷霜。

  行到近前，见被众人搀扶的杨瓒，立刻翻身下马，半句不言，将人“抢”过，安置到马背。

  事发突然，众人都愣在当场。

  这人是谁？

  看样子是个武官，怎么一声不出就抢人？

  “你、你是何人？”

  见儿子被“抢”，杨枞顾不得畏惧，上前就要理论。

  顾卿按过杨瓒脉搏，自怀中取出瓷瓶，倒出两粒丸药，喂入杨瓒口中。

  因水囊已空，只能掰开杨瓒的下巴，手指顺过颈喉，将丸药“顺”了下去。

  当真该感谢顾千户情商颇高，知晓地点不对。不然的话，再来一次“不得已”，杨氏全族都将和京城的李大夫一样，石化风中，重塑人生三观。

  “本官顾卿，锦衣卫北镇抚司千户。奉天子命，赐翰林院侍读杨瓒冠带，召其还朝。”

  听闻此言，杨氏族人均是愣住。

  人群后的杨山杨岗认出顾卿，忙推推身边的同伴，“瞧见没有？那位就是长安伯！”

  长安伯？

  少年们壮起胆，纷纷踮脚。

  待看清顾卿的五官样貌，终于相信了杨山兄弟的话。

  长得好，不假。

  冰冷吓人，更是不假。

  顾卿视线扫过，少年们齐齐缩回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。

  能与之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！