正德元年，九月辛巳

  杨瓒离开双屿，乘船前往象山，在钱仓所同刘瑾等人汇合。

  因时间匆忙，刘瑾收到的表礼太多，金银之外，玉器珍珠等物，清点装箱后，至少一半未及送往京城。

  最后，只得装上马车，带入钱仓所。

  十几只木箱堆在仓房，偶尔开箱清点，同海匪缴获并在一处，引来阵阵惊叹。

  “好家伙，都是银子！”

  “不对，那小箱的是金子。依我估算，至少有三百两。”

  “三百两？五百两都有余！”

  有长随打开木箱，分拣出几只布袋。未料系绳松脱，滚出几颗拇指盖大小的柱子，通红的颜色，看着就喜人。

  守卫很是惊讶。

  “这是珍珠？”

  “珍珠有这样的？”

  “红色的……的确没有见过。”

  “像是玛瑙。”

  “不对，应该是珊瑚珠子。”

  “珊瑚能雕成珠子？”

  “见识少。我跟着指挥使剿匪，在岱山那里，见过不少珊瑚器物，其中就有这样的珠子。只是没这么大，也没这么红。”

  听者咋舌。

  “这么大一袋，估计得有上百颗。”

  “一百？”卫军摇头，“两百都有了！”

  出守卫，所内官军巡逻时，也会有意无意绕过库房，扫几眼箱笼，暗道：指挥使剿匪，收缴的好东西不少。钦差也大方，分出千两银子，白匹布绢，以及各种香料，犒赏卫所上下。东西加一起，折算过后，小兵也能得个三五两。

  本以为指挥使得的宝贝够多，众人也算开了眼界。没料到，刘公公一来，箱子打开，眼珠子照样掉一地。

  比价值，不差多少。

  论器物精美，花样出奇，海匪抢夺的那些，当真是不够看。

  “有句话怎么说来着，小巫什么的？”

  “小巫见大巫？”

  一名经历奉命前来，帮忙记录簿册。恰好听到卫军之言，忍不住-插--嘴，补了半句。

  闻听，卫军登时一拍大腿。

  “对，就这句！”

  “要么说刘经历读过书，就是了不得！”

  经历忙摇头，他不过是个秀才，考不中举人，才以军户入卫所，袭父职。因会读书认字，几次转调，成了钱仓所经历。

  钦差南下剿匪，江浙卫所，尤其是沿海各千户所，无一例外，都被厂卫过了筛子。

  刘经历平日也贪些小钱，好歹做事有良心，同海匪也没有牵扯，不致被百姓唾骂。唯一值得忧心的，是同船主徐诚有过一两次往来。

  听闻徐诚事发，刘经历尚存几分侥幸，总想着，这么点拐弯抹角的关系，应该查不出来。

  没承想，两日之后，就有戴圆帽的番子上门。

  徐诚自尽，双桅船上的海匪却未尽死。为立-功-减-罪，留得项上人头，鸡毛蒜皮的小事，也争相道出，招得一清二楚。

  加上孙老三的口供，再是犄角旮旯，也会查个清楚。

  很不幸，刘经历便属其中。

  虽没道出性命，从蛛丝马迹推敲，依旧被发现端倪。

  人在卫所躲着，祸从天降，照旧避不开。

  好在熊指挥使返回，得知番子上门，心生疑虑。仗着在钦差跟前有几分面子，软硬兼施，总算让番子吐了口。

  刘经历的事不大，只要说出徐诚在宁波府的宅院商铺，花钱既可消灾。

  知道情况，刘经历翻箱倒柜，交好的同僚也解囊相助，凑齐银两，借着“不知者无罪”，总算是逃过一劫。

  往好了想，也可算作虚惊一场。

  送走番子，刘经历痛定思痛，下定决心，自此以后，再不随便伸手。哪怕是送到跟前的银子，也要问明来路，否则，一个铜板都不能收。

  钱固然重要，但比起钱，脑袋更重要。

  况且，熊指挥使助钦差剿匪，带回数箱金银珍宝。卫所之内，差不多人人有份。刘经历分到十两，加上俸禄，生活也算富余。比不得先前，也不致无米下锅。

  听闻钦差归京，双屿之处新设卫所，熊指挥使主动请缨，希望钦差能上奏御前，调其到海岛戍卫。

  旁人眼中的苦差，在熊指挥使眼中，则变成肥差，美差。

  擒拿海匪，奉旨-走-私，往来货物可自留一成。初次之外，朝廷还给发饷，普天之下，有比这更好的差事吗？

  当然，事有利弊。

  人在岛上，远离岸上，与同僚走动不多，升迁怕会慢些。

  如钦差所言，同番商市货，风险不小，一旦为朝中得知，必掀起轩然大波。

  在岛上的卫军，必须慎选。掌控卫军的指挥使，必须能够服众，且能压下非议之声。必要时，更要挺身而出，甘冒风险，同满朝文武对立，扛下责任，为天子顶缸。

  人不好找，到了岛上，必定要多呆几年。

  种种原因加起来，升迁慢成为必然。

  但风险同利益成正比。

  只要耐得住寂寞，完成任期，一飞冲天，也不是不可能。

  原本，杨瓒属意登州卫周指挥使。

  可惜登州卫在山东，新设卫所则属江浙。虽同属左军都督府，但相隔南直隶，平调武官也要费一番周折。

  中途环节出错，走漏消息，事情提前被朝中得知，杨瓒和周指挥使都要担风险，惹上不小的麻烦。

  相比之下，钱仓所隶属浙江都司，同双屿隔海，却相聚不远。

  熊指挥使常戍象山，占据地利人和。调他驻岛，远比牵动各方关系，从登州卫调人更为方便。

  杨瓒同王主事商议，仔细考虑之后，最终，接受熊指挥所请。

  “下官同周指挥使相交日久，然剿匪之时，与熊指挥使更能协同。”

  也就是说，更合拍。

  杨瓒点头，表示理解。

  归京之后，王守仁请外放，已是板上钉钉。

  人到双屿，避不开同卫军打交道。

  想要少些掣肘，诸事顺利，卫军指挥使最好是熟人。彼此不说莫逆，也要有几分了解，能说上话。

  如能同寅协恭，通力合作，自然更好。

  周指挥使性格严谨，却有些安常守故，凡事多求无过。

  熊指挥使大大咧咧，看似莽莽广广，实则粗中有细，也更敢冒险。当初，周指挥使协同临山卫官兵剿灭双屿海匪，钱仓所的兵船赶来分功，胆子不大，绝做不出。

  王主事没直说，杨瓒却听得明白。

  在双屿设卫，前后诸事，都要胆大心细才能做成。

  相比和番商市货，王主事明显对佛郎机海盗更感兴趣。

  若是周指挥使，怕要皱眉。换成熊指挥使，必会眼珠子一转，袖子一撸，大笑三声，抄起刀一起干。

  想清楚之后，杨瓒突然愣住，生出个奇怪的念头，自己这只蝴蝶，翅膀扇动的幅度似乎有点大？

  本该上山剿匪，擒拿藩王的王主事，被他坑到海上。

  坑虽然深，王主事依旧飞身跃出，几个扫堂腿，将更多人填埋进去。明朝海域内的匪徒不够，直接转向西方探险家，欧罗巴海盗。

  以王主事之才干，甭管哥伦布还是达伽马，无论葡萄牙贵族还是英格兰女王，十成十都得跪。

  摸摸下巴，考虑半晌，杨御史仰头望一眼房顶。

  这是做了好事，还是挥舞着铁锹挖得太嗨，方向没找准，凿过海峡，把欧洲大陆都给坑了？

  管他呢。

  国朝强盛，百姓富裕，欧罗巴会不会泪流成海，关他何事。

  半个铜板的关系都没有。

  杨瓒和王守仁商议妥当，奏疏递送朝廷。

  熊指挥使得到准信，搓着大手，笑得差点合不拢嘴。

  升官算个x！

  既有钱，又能在御前留名，才是真正实惠。

  没被选中的几位指挥使，虽有些遗憾，倒也并不-嫉-恨。

  移调岛上，金银不少，升迁却慢。说不定到死都是个三品指挥使。

  相比之下，返回原卫，凭此次战功，必能得朝廷嘉奖。积累几年，升入都司或调入京卫，子孙后代的前程绝不一样。

  圣祖高皇帝定下的章程，军民商匠，户籍严格。募军之外，卫所将官士卒都要世袭。

  几名指挥使想得明白，自家儿孙没有读书的本事，效仿李阁老一样，由军户晋身朝堂，位列内阁，无异于天方夜谭，完全想象不能。

  与其做白日梦，不如老老实实在卫军中奋斗。

  自己是指挥使，儿子袭职，少说也是千户。借功劳，升入都司或调入京城，可保三代不衰。

  如像熊指挥使一样，请调岛上，儿孙想要出头，怕会难之又难。

  彼之蜜糖吾之-砒-霜。

  考虑问题的方向不同，得出的结论自然不一样。

  知晓几人心思，杨瓒也只能耸耸肩膀。

  “人各有志。”

  不管怎么说，几人没有就调遣一事产生龃龉，于他也算好事。

  奏疏递送京城，敕令很快下达，浙江三司都没暗中使绊子，熊指挥使顺利自钱仓所移调海岛。

  带钱走？

  无碍！

  重要剿匪所得，全部带走也没关系。

  吃过刘公公大亏，三司官员-忌-讳-谈钱。

  点选武官？

  没关系！

  都要带谁，同知佥事，千户百户，总旗小旗，随便选！

  兵卒也要带？

  这……好吧，只要不是一盘端，留下足够人手，守到新兵入所，同样随意。

  鉴于同僚下场，三司官员均知，刘瑾不好惹，杨钦差更不好惹。和钦差对着干，绝没有好下场。

  偏偏熊七的靠山就是这姓杨的。

  为早日送走瘟神，别再出什么错漏，只要不过分，凡熊指挥使的要求，一概满足。

  卫所兵额不足，再征调就是。

  朝廷下敕令，流民自动回归，可附户籍。

  归附的户籍，可操作余地相当大。

  附民户必要分田，上田中田和下田，定咬按照一定比例。上田和中田的亩数，不能少过一定数量。

  连年天灾*，荒田不少，上田却是有限。

  很简单的道理，如果田能丰产，凑一凑也能交些粮税，谁会乐意做流民？

  附军户就没那么多讲究。

  都是下田也无碍。反正军汉靠饷银吃粮，加上剿匪所得，商人孝敬，一年下来，比种田好上数倍。

  前提是，卫所将官漏漏指缝，别吃相太难看，盘剥太多饷银。

  致使流民不满？

  三司官员嗤之以鼻。

  说是流民，半数都是海匪。说被裹挟，又有几分可信？

  匪就是匪。

  分到田地，也未必会老实耕种。放任其留在乡间，埋下隐患，不如打散，远发卫所，戍守海疆。

  “悖逆者，自可军法处置。”

  看似深体圣意，实则将众人性命捏在手里。安心从良便罢，生出歪心思，做出幺蛾子，一句“军法无情”，分秒捏死。

  三司的打算，锦衣卫查得一清二楚。

  知晓内情，杨瓒沉默许久。

  果然谨慎是对的。

  官场经验太少，不是带了刘公公，打对方一个措手不及，又全力剿匪，尽速尘埃落定，这些人回过神来，动动手指就能让他好看。

  熊指挥使列出名单，除参与剿匪的武官，文官之中，刘经历列在最前。

  非是他的职业技能有多高，实因他人不堪用。要么在卫所混日子，事事不上心；要么为海匪传递消息，已被军法处置。

  矮子里挑高个，刘经历才被选上。

  依熊指挥使，有先前之恩，用他总比用旁人更为放心。

  人有污点，不甚要紧。

  有的时候，背着污点，反比一身清白更可用。

  江浙事安排妥当，杨瓒一行离开钱仓所，乘官船北还。

  比起来时，兵船多出一艘，另添三艘运货的粮船。

  对此，刘公公振振有词：“东西多，船自然要多。与其分行，劳人伤财，不如一并带走。反正顺路，正合适。”

  “有理。”

  杨瓒骤然发现，在宁波府几月，刘瑾的行事不同往昔，愈发干净利落，性格也有些变化。

  究竟是好是坏，还需观察。

  不过，跟着上船的刘玉，倒让他提心。

  幕僚？

  想起刘玉离开朝堂的情形，杨瓒蹙眉。

  带此人归京，恐会掀起一场风雨。但人已登船，总不能扔进海里。只好暂且按下，交代船上校尉盯着，以防后事。

  “如果有不对，立即报于顾同知。”

  提起顾卿，杨瓒又有些怨念。

  计划到京城约谈，不代表一路之上不见面。

  结果倒好，他在官船，顾同知在兵船。船行海上，愣是连个背影都没见着。

  这算怎么回事？

  杨瓒眉心蹙紧，表情严肃，头顶弥漫郁气。

  王主事八风不动，继续抄录簿册。时而感叹，江南果真富庶，临行前送来的仪程，加上未送神京的表礼，折银八万。

  刘瑾有些心惊肉跳，坐在凳上，极不安稳。

  上次见杨御史这幅表情，自己被-抽-成猪头。

  如今再见……他是不是该提前回舱房，抵京之前尽量躲着，少让姓杨的看见？

  兵船之上，十几名番商，百余海匪，皆被捆住手脚，关押舱底。

  海盗船长亚历山德罗，待遇不比旁人好。同样五花大绑，一天一个麦饼，半碗水。

  顾卿立在船首，看着右前方的官船，展开杨瓒递来的“纸条”，嘴唇上翘，眉眼稍弯，带着惑人的-艳-丽。

  躲？

  如是不躲，这样的“纸条”，何尝能到手里？

  笑入眼底，愈发的冶艳。

  船上锦衣卫互相看看，有志一同，有多远躲多远。

  伯爷不笑，浑身冒煞气，很是恐怖。

  展颜一笑，春-光-和-媚，却比冷脸更加吓人。

  好像是饿了数日的豹子，忽见圆乎乎的肥-兔-子主动上门，正将大快朵颐。

  打了个哆嗦，众人愈发小心。走路都踮起脚尖，唯恐发出半点声响，引来顾卿注意。

  正德元年，九月甲申，船过扬州府，短暂靠岸，停留半日。

  刘公公躲在船舱，打死不露面。

  当地官员来见，杨瓒一改来时，亲自接下名帖。

  会面时，好言安慰，话里话外表示，剿匪事已了，足下可安心续任。只要别伤天害理，过于盘剥百姓，往日之事，朝廷不会追究，本官也不会硬是过不去，上奏御前。

  “太守无需悬心，事已了，可安心落意。”

  寝食不安，心惊多日，到底得一句准话。

  扬州府尹长出一口气，提到嗓子眼的心，总算放回腔子里。

  “杨佥宪快人快语，本官感铭于心。他日如有相托，必不推辞。”

  “太守言过，瓒不敢当。”

  送走扬州府尹，杨瓒回到船上，笑呵呵吩咐校尉，“启程，往淮安府。”

  “遵命！”

  舱门合拢，杨瓒翻过几张名帖，寻出一本簿册。滴水磨墨，官职姓名逐一录好，其后略加备注，日后当有大用。

  以晕船为名，刘瑾躲在船舱，非必要绝不见人。

  闻听杨瓒所行，翻来覆去想了几回，觉得不对。却始终想不出来，究竟是哪里不对。

  “刘玉，依你之见，杨佥宪这是什么意思？”

  刘玉面现难色，更夹杂几分羞愧。

  “回公公，草民亦不知。”

  事实上，刘玉斟酌数日，隐约猜到几分。可此事能想不能说，更不能当着刘瑾的面说。

  万一说漏嘴，刘公公对付不了杨御史，怒气没处发，调头来找自己，他冤不冤？

  故而，刘玉低头，只为让刘瑾相信，他半点不知，不能为刘公公解忧，很是愧疚。

  船停淮安府，刘瑾照旧躲着。

  杨瓒仿效前例，凡有官员来访，必接下拜帖，亲见来人。

  无论府尹知州，还是七品县令，杨御史皆态度和蔼，好言相慰。彼此言和心顺，端是一堂和气。

  来人送出仪程，杨瓒笑纳。旋即令人备好表礼，临行之前，必会送出。

  无论价值如何，行事便让人舒服。

  府尹知州交口称誉，七品知县更是激动。钦差的表礼，旁的不提，带回官衙，何等的体面。

  待船抵山东，杨钦差温恭直谅，蔼然谦和，平易可亲之语，已传遍南直隶。

  来时避而不见？

  那是水土不服，遇-阉-竖狂妄，无奈之举！

  江浙剿匪，手段过狠？

  此言差矣！

  匪类狂悖，劫掠害民，几番纳降全无效果，自当行雷霆手段。

  举发地方官员，伤害同僚感情？

  胡言乱语！

  “杨佥宪一心为公，忠君正节，岂容尔等非议！”

  怀有疑虑之人不少，称赞杨瓒的地方官，也未必心口如一。然众人都知道，杨瓒既然释放善意，自己必有所回报。

  强拧着，不假颜色，那不是刚硬，是愚蠢。

  遑论有刘公公前例作比，即便知道杨瓒另有所图，八成是在演戏，众人也要装糊涂，按照既定的“路线”，陪着演下去。

  船停登州府，杨瓒一行登岸，在卫所换乘马车，日夜兼程赶往北直隶。

  陆上远比海上方便。

  沿途稍停，既会有官员来访。其表现，基本大同小异。

  来时诚惶诚恐，走时-春-风-满-面。上马登车之前，都要拱手，好话不要钱一般往外倒。

  “杨佥宪高风峻节，有古贤之风。能得一面，实下官之幸。”

  夸完不算，送上的礼物更是丰厚。

  看那架势，如果杨瓒不收，怕会当场洒泪。再不收，撞两下柱子也不是不可能。

  “阉-竖-贪-婪，亏有佥宪-挟-制。下官等实存感激，还请佥宪万勿推辞！”

  话说到这个份上，杨瓒只好勉为其难，收下木箱，回礼送上。

  事情至此，刘瑾总算回过味来。

  未如刘玉猜测一般，当场爆发，脸色也是相当难看。

  姓杨的太不厚道，来时用咱家捞钱，走时还要利用一回？

  刘公公极是郁闷，偏又没用办法。

  讲理，不是对手。

  开打，更不可行。

  姓杨的尺子挥起来，他还怎么见人？

  想到这里，刘瑾愈发感到伤心。想起前朝榜样，顿感行路艰难，前途无望。

  正德元年，九月壬辰，杨瓒一行戴月披星，倍日并行，终于赶在万寿圣节前，抵达神京。

  因押送百名海匪，队伍在城门前被拦住。

  道明钦差身份，递出腰牌，城门卫方才放行。

  锦衣卫先往镇抚司禀报，宫中也得到消息。

  行过南门，顾卿忽然举臂，队伍停住。

  杨瓒微感奇，推开车门，绕过车厢，骤然发现，几匹快马迎面疾驰而来。

  快马上的骑士，多是禁卫，中有三名公服官员。

  队前一人，身着盘龙常服，玉带束腰，头戴一顶金翼善冠，阳光照耀下，冠上金丝耀眼，宝珠闪闪发光。

  “陛下？”

  杨瓒愣了两秒，快马已到面前。

  朱厚照一拉马缰，飞身下马，大步上前，笑得满脸阳光。

  “杨先生，你可回来了！”

  杨瓒回神，立即躬身行礼。

  这才发现，队伍中的三名官员，青袍者为谢丕顾晣臣，绯袍者却是个生面孔。

  绯袍金带，要么四品以上，要么类似顾卿，身有爵位。

  何时，天子身边竟多出这样一位？