李大夫的专业精神，当真值得敬佩。

  三观破碎，脚下不稳，依旧为杨御史诊脉，仔细换药，重新开过药方。

  放下笔，吹干墨迹，交给顾卿。复杂看一眼杨瓒，李大夫欲言又止。

  “李大夫可有话说？”

  “草民……”

  李大夫迟疑片刻，正想开口。顾卿忽然侧头，目光冷冰冰，似利箭一般，当即打了个哆嗦，到嘴边的话，重又咽了回去。

  “草民并无他言。只请佥宪按时服药，悉心调养，莫要劳累。”

  “多谢大夫，瓒必谨记。”

  杨瓒十分客气。

  危急之时，李大夫甘冒师门规矩，配制-毒-粉，助守军抗敌，他始终记在心里。无法就此为其请功，也是打定主意，另具一份奏疏，详述过程，回京后呈至御前。

  不能明着表扬，也当在御前挂号。

  无论如何，切实的功劳不可抹去。

  非是杨瓒怕事。

  实是以朝臣的眼光，阵前用-毒，终非守正之举。

  哪怕边军十不存一，死伤殆尽，即使城池危如累卵，祸在旦夕，“清风峻节”的士大夫，都会高举朝笏，大声痛斥。

  “鬼-蜮之道，奸-邪-行径，万不可取！不可表功，实当严惩！”

  这种情况下，光明正大请功，百分百是在害人。

  盏茶之后，发已半干。长指在乌丝间穿梭，以簪成髻。

  杨瓒单手撑颊，反握住搭在肩上的手，无声叹息。

  不满，不忿，都将化作无奈。

  正如谢丕拟就的名单，依他本意，三分之二都将划去。

  但能这么办吗？

  不能。

  世情如此，凭一人之力，如何撼动整个阶层？

  即便有天子支持，也将粉身碎骨，死无葬身之地。

  “四郎？”

  “我无事。”杨瓒侧过头，笑的有些无奈，“只是有些心烦。”

  “何事心烦？”

  “什么事啊……”

  指尖轻动，滑过白玉般的手背，肌理滑腻，仿佛羊脂。

  很难想象，这双文人似的手，指腹虎口都长着薄茧，拉弓挥剑，瞬息可夺人性命。

  看人，当真不能只看表面。

  表面？

  思绪微顿，杨瓒眯起双眼，脑海里迅速闪过一抹灵光，嘴角倏地勾起。

  或许，事情也不是那么糟糕。

  “四郎？”

  “靖之今日不巡营？”

  “……”这是暗示他该走人？

  顾卿挑眉，眼神颇有些不善。

  杨瓒不以为意，扣住顾卿五指，轻吻落在指尖。趁对方愣神，起身走到榻边，取来矮凳上的包袱，换上干净常服。

  “伤兵安置，战后诸事，都需总戎、同知操劳。”

  金带系紧，果然宽出两指。

  插--入匕首，佩好宝剑，收起金尺，杨瓒转过身，戴上官帽。面上依旧带笑，出口的话，让顾卿眉尾挑得更高。

  “下官尚有事同谢郎中商议，就此……”

  话没说完，直接被大手扣住后颈。

  下一秒，唇被堵住。

  所谓“公事公办”，也是要付出代价的。

  两炷香的时间，杨瓒走出军帐。

  身上披着顾卿的斗篷，脸色微有些潮红。冷风吹过，拍拍双颊，总算冷静下来。

  难得正经一下，效果完全超于预期。

  不过，美人的反应值得回味。回京以后，养好身体，不妨多来几次。

  至于现下，为可持续发展，还是收敛些好。

  一边想着，同巡营的锦衣卫擦肩而过。

  迎面遇上披袍擐甲，面上犹带杀气的张铭，不禁愣了一下。

  城外战事已歇，鞑靼非死即伤，弃甲丢盔。这位满脸杀气，身上还带着血腥味，是草原遛马去了？

  “张总戎。”

  “杨佥宪。”

  朱厚照有权任性，百无-禁-忌。监军任命三位，总兵官更多出一个。如不是顾卿坚-拒，怕也要手握帅印，在营中立起第三面大纛。

  “张总戎行色匆匆，下属披坚执锐，所为何故？”

  “杨佥宪不知？”

  杨瓒摇头。

  昏倒至今，整整两日没有离开帐篷。

  禀报之人，都被顾卿拦在帐外。镇虏营内外变化，的确半点不知。

  如果出言询问，顾卿不会瞒他。

  但战事已歇，鞑靼额勒都被生擒，短期应无紧急军情。劳累这些时日，神经一直紧绷，难得偷闲，杨瓒才不会没事找事，自寻麻烦。

  “倒也不是大事。”

  见杨瓒不似作伪，张铭放松神情，笑道：“两支附庸别部的鞑靼部落，正在磨刀峪外。共三百壮丁，五百老幼妇孺。”

  “可是来袭？”

  “非也。”张铭道，“已遣人查明，其来是为内附。”

  内附？

  杨瓒顿感诧异。

  别部额勒被抓，几千部落壮汉死的死，伤的伤，降的降。这个当口，留在草原的人不想着报仇，而是拖家带口前来内附？

  转身投靠其他部落，都比内附更合情合理。

  难道是计？

  松懈边军防备，趁机-偷-袭？

  “确已查明？”

  “杨佥宪，”张铭四周看看，压低声音问道，“顾同知未告诉佥宪？”

  “什么？”

  杨瓒满头雾水。

  “日前，顾同知领百名骑兵夺回慕田峪，后深入草原，寻到别部营地，放火烧帐，杀牛羊千头。”

  什么？

  乍听此言，杨瓒眼睛瞪大。

  顾同知草原-放-火？

  “顾同知走后，又有其他部落-袭-击，别部帐篷全被烧光，老人孩子尽数身死，妇人和牲畜都被-劫-掠。”

  “也就是说……”草原之上，再无别部？

  张铭点头，声音微扬。

  “别部不存，附庸部落也将被瓜分。鞑靼凶蛮，此时附庸未必能得到好处。一言不合，杀死首领，吞并整个部落，半点不出奇。”

  相比之下，明朝对降者的态度，简直是好得不能再好。

  性命无虞，还会划分出一块地盘，许部落内迁。

  哪日住得不舒服，大不了再偷跑回草原。带着明朝的丝绸茶叶，不愁找不到买家。

  “弘治八年，鞑靼部-内-讧，北部亦卜剌同伯颜部-仇-杀，战败之后，首领窜至兴和，联合阿尔秃厮部，叩边劫掠。被大同总兵官领兵杀退，逃至乌斯藏。走投无路之下，于弘治十年请求内附。朝廷准其请，划出草场，更发还缴获牛羊。”

  说到这里，张铭喜色渐消，眉间拧紧，现出一丝恼怒。

  “弘治十二年，北部首领杀边将，叛-回草原。弘治十三年，叩边劫掠，被太原总兵所破，再次请内附，朝廷上下不记前仇，予以恩准！”

  又准了？

  杨瓒愕然，表情中满是不可思议。

  张铭气急而笑。

  “当时，内阁六部合议，上奏天子，定下的章程。”

  自始至终都没人想到，该问一问阵前杀敌的边军。

  天子怀德，以仁治四海，用圣人之道感化蛮夷。说起来的确好听，但在现实中，多数时候却是损己利人。

  旨意抄送京城，下到边塞，英国公独坐整晚，不停擦拭先祖留下的佩剑，人像老了十岁。

  张铭看在眼里，却是毫无办法。

  只不过，狼性难驯，尤其是白眼狼。

  弘治十五年，北部再次叛逃，这一回，不只杀边关守将，更劫掠沿途村庄，杀伤两百余条人命。

  奔至隘口，才被边军拦截，留下十余尸体，逃回草原。

  那一战，领兵之人正是才方。

  战后请功，奏疏之上，才指挥使仅列末尾。圣旨下达后，内调营州左屯卫，被孙同知压制，郁郁不得志，终含恨而终。

  此次，别部附庸来投，依张铭之意，压根不该放开隘口，当全部赶回草原，生死由天。被他部吞并仇杀，省得边军再费力气。

  奈何蓟州是边镇重地，不是张总戎自己说得算。假使顾鼎不反对，顾卿赵榆都点头，事仍不可为。

  咬定牙关，将人拦住，被科道官参上一本，他倒是无妨，大不了再回北镇抚司，为天子掌管豹房。朝中的老父怕会不得安生，被有心人攻-讦。

  世事无奈。

  杨瓒教导朱厚照，实在无法，必须要忍。

  现如今，他和张铭都面对同样的情况。

  凭一己之力，无法摧毁密结的大网。落入网中，唯一能做的，即是寻到薄弱处，尽力撕开一处缺口，好歹能对得起良心。

  说话间，两队边军行过。

  急着去见顾鼎，张铭没有多言，抱拳告辞。

  杨瓒还礼，目送张铭的背影消失在帐后，难言心中是什么滋味。

  站了片刻，终迈开脚步，向医帐走去。

  朔风卷过，六角扑面，边塞之地又开始飘雪。

  路面为新雪覆盖，似铺一层薄毯。人行过，留下浅浅印痕，很快为莹白填满，再不可见。

  顾总戎归来，顾卿赵榆接手善后事宜，不只杨瓒，谢丕和顾晣臣也变得清闲。

  拟就名单，写好战报，无所事事。两人翻开兵书，摆开棋局，倒也自得其乐。

  棋局过半，杨瓒掀起帐帘。

  顾晣臣倚在榻上，手落黑子。谢丕盯着盘面，眉头紧锁，似被难住。

  听到声响，两人同时抬头，见是杨瓒，都笑了起来。

  “杨贤弟来得正好。”

  谢丕忙招手，道：“帮为兄看看，这一步该怎么走？”

  室内点着火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

  解开领口，除下斗篷，杨瓒走到榻边，俯视错落的棋子，绞杀成一片的战局，不禁摇头。

  “于棋艺一道，小弟实不精通。”

  “贤弟莫要谦虚。”谢丕道，“家父少有送人石棋，李阁老指点更是难得。这些时日，贤弟的棋艺，总该有几分精进。”

  “这个嘛——”

  杨瓒拉长声音，眼珠子转转，单手托着下巴，嘴角微翘，道：“兄长这么说，小弟也不好推辞。就此局而言，胜实难，和局则易。”

  “哦？”

  谢丕兴致大起，顾晣臣也坐直了些。

  “贤弟不妨落子，让为兄一观。”

  “两位兄长不怪？”

  “自然不会。”

  “好。”

  杨瓒走近半步，眸光微闪，忽然挥袖，将盘上棋子尽数扫落。

  “如此，不输不赢，是为和局。”

  谢丕：“……”

  顾晣臣：“……”

  是他们伤得太重，产生了幻觉？

  “兄长？”

  杨瓒侧头，看看谢丕，又看看顾晣臣，请他落子，已经照办，为何这般表情？

  “贤弟果真大才。”

  “多谢兄长夸奖。”

  “……”他是在夸吗？

  棋子散落，棋局无法继续。

  谢丕无奈，只得请杨瓒坐下，亲自倒一盏热茶。顾晣臣伤得最重，脸色苍白，已有些精神不济。

  端起茶盏，轻啜一口，杨瓒没有支吾，直接开门见山，道出来意。

  听罢，谢丕顾晣臣互相看看，都现出苦笑。

  “两位兄长可是为难？”

  “贤弟所言，为兄也曾想过。”谢丕道，“然名单已经拟定，依贤弟之意，顺序的确可改，人却不能划去一个。”

  放下茶盏，杨瓒知道，谢丕语意未尽。

  “小弟愚钝，兄长何妨尽言？”

  “罢。”谢丕长出一口气，铺开名单，点出中间几个名字，开始为杨瓒解释。

  “延庆知州是兵部左侍郎同族，永宁知县与大理寺少卿连宗，平谷知县同工部郎中是姻亲，昌平同知乃鸿胪寺卿之婿……”

  随谢丕讲解，杨瓒神情渐渐变得凝重。

  “同窗，同宗，同乡，同榜，同科。翁婿，连襟，表亲。”

  “朝中地方，千丝万缕，牵连不断。关系错综复杂，牵一发而动全身。”

  说到这里，谢丕顿住，捏了捏额角，无奈之情更甚。

  “狭西总制，巡抚都御使杨一清，贤弟可曾听过？”

  “确有耳闻。”

  “弘治十五年，鞑靼叩边，杨都宪与大同总兵官联手退敌，斩首三百。战报和请功奏疏送到朝廷，天子下旨封赏，直拖到弘治十六年七月，赏银才送到边塞，且少去五成。其后，更是连续半年拖延军饷，险闹出-哗-变。”

  “弘治十七年，鞑靼再次叩边，战果不及前次，同是杨都宪上疏，封赏的银两布匹两月后即送到，且一两不少。之前拖延的饷银，也补发三成。”

  话至此，只剩一层窗户纸，轻轻一触，就能-捅--破。

  “两份奏疏，区别只在几个名字。”

  轻飘飘一句话，犹如山重。

  压在心头，几乎让人喘不过气来。

  “天子封赏，需下六部施行。杨贤弟也看到，如不是晋地送来粮食伤药，镇虏营和墙子岭都将断炊，营中的伤兵也将十去七八。”

  “圣意不可违，却能拖。”

  “内库封赏，只能偶尔为之。边塞平稳，军饷发放，仍需户部光禄寺。”

  杨瓒沉默，顾晣臣亦然。

  谢丕嘴里发苦，终坚持道出全部。

  “如先时所讲，你我终将归京，边塞之事仍需交由他人。我知贤弟不满，我又何尝愿意。”

  “然好心未必能做好事。”

  “情况如此，你我位卑职轻，能做的，仅是回朝之后，尽量为将官奏请封赏。余下之事，实是无能为力。”

  杨瓒正四品，谢丕正五品，顾晣臣正六品。

  在庞大的文官系统中，均处于“起步”阶段。

  别看杨瓒品级最高，一个佥都御使，并无多大实权。如不是机缘巧合，得两代天子看重，御赐金尺宝剑，又同厂卫交好，其在朝中的地位，甚至比不上谢丕，遑论同尚书侍郎掰腕子。

  如今是进也难，退亦难。

  就此妥协，实不甘心。不妥协，造成的后果，恐非他乐见。

  “真没有办法？”

  谢丕摇头。

  “依贤弟所言，名单次序可以更改，杀敌之数也可列上，但……”

  话没说完，谢丕便停住。

  结果既定，说与不说，都是一样。

  杨瓒深吸一口气，压下烦闷，沉声道：“兄长不必再说，小弟明白。”

  “贤弟？”

  “一时孟-浪，为难兄长，实愧疚难言。”

  说着，杨瓒站起身，拱手揖礼。

  “万万不可！”

  顾不得腿伤，谢丕猛然站起身，一把托住杨瓒手臂。匆忙之间，未能立稳，两人竟一同栽倒。

  “以中，季珪！”

  顾晣臣吓了一跳，忙撑起身，扯动伤处，顿时眼前发黑，砰一声栽到榻下。

  三个伤员，都是疼得直吸凉气。

  趴在地上，你看看我，我看看你，一样的狼狈。

  神情变得奇怪，心思转动，终没忍住，同时笑出声音。

  笑到后来，声音沙哑，眼角微红。咸涩的泪，顺脸颊滑落，砸在袍上，洇出点状水痕。

  以命拼杀，保疆卫土，却被他人轻取功劳，如何能够甘心？

  杨瓒不忿，顾晣臣郁恨，谢丕何尝没有怒火。

  先时拼命压抑，今遭一次-爆-发，性情所致，竟在地上抱-团痛哭。

  不甘，不愿，恼怒，愤恨。

  对敌的心惊，濒死的绝望，遇生的惊喜，战后的无奈。

  北方荒原，一场大战，诉说无尽悲凉。

  朝堂之上，口舌之间，以命换来的一切，都成他人嫁衣。

  历经两世，面对不公，胸中仍燃起整团烈火。

  利益得失，可以不做计较。但事关千条人命，以血凝注的功劳，如何就成他人晋身的踏脚石？

  “贤弟。”

  谢丕抬起头，按住杨瓒肩膀，掌心用力，泪水挂在脸上，双眼愈发清明。

  “此一事，只一时！”

  简简单单六个字，貌似没头没尾，所含深意，唯三人能懂。

  杨瓒用力点头，扣住谢丕手腕。

  “我信兄长！”

  顾晣臣想要抬手，奈何伤口阻碍，胳膊抬到一半，又落了回去。

  “两位大人，稍慢闲叙。下官行动不便，可否施以援手？”

  见状，杨瓒谢丕同时大笑。

  声音传出帐外，引来营兵奇怪一瞥。

  几位监军这是怎么了？

  只听说伤到胳膊腿，没听说伤了脑袋啊。

  笑声中，心结解开，终究释然。

  彼此默契，坦言立誓，为正德朝三人内阁，打下最坚实根基。

  据史书记载，正德皇帝复圣祖高皇帝之法，不行仁德，以武力压服蛮夷。仿效太宗皇帝，靡费金银，建造福船，不以友睦，反-侵-犯邻-岛，掠夺海外。

  杨谢顾内阁，则是助-暴--君挥刀的-刽-子-手，其手段之凶-残，为人之奸-诈，行事之险恶，闻诸邻邦，令人发指。

  海外之人，闻三人之名，无不惊魂丧胆。

  当下，几位小阁老尚未登上人生巅峰，反遇人生挫折，不得不向规则妥协。

  不过，有失有得。

  一起吞下黄连，品尝苦果，令三人尽释前嫌，“友谊”更为牢固。

  同谢丕顾晣臣告辞，杨瓒走出医帐，眸如水洗，心神格外清明。用力刮过眼眶，抿紧嘴唇。

  为大局着想，表面妥协，未必不能从背后扎刀。

  他没能力，不代表旁人不行。

  果子摘走，已成定局。能不能捧得住，是否会千百倍的还回来，都是未知数。

  打起精神，杨瓒叫住一名营卫，询问-监-枪-官-所在。

  想扎刀子，他不合适，顾同知也不成。为王提督赏识，能和刘瑾打擂台的谷大用，当是最好人选。

  文不成，武也不成，放公公，咬也能咬下几块肉来。

  明的不行，来暗的。

  大路不通，走小路。

  小路被堵，挖地道。

  他种下的果子，是那么好摘？

  做梦去吧。