玉米分完，三位阁老心满意足，当即拜谢圣恩，离宫还家。

  临走不忘打包，除先时收好的玉米甘薯，杨瓒敬上的玉米糖也没放过。

  两指宽、半指长的硬糖，甜糯的玉米粒，混合碾碎的坚果仁和炒熟的芝麻，包裹蜂蜜色的糖浆，嚼在嘴里，咯吱作响，满口生香。

  刚吃一口，朱厚照就双眼发亮。

  数着盘子里的糖块，思量几块分给皇后，几块送去两宫，自己又能还留下多少。

  没等分完，就见三位阁老折返，三下五除二，将玉米糖瓜分大半。

  朱厚照忙道：这糖很硬，三位先生怕是咬不动。尚膳监有糖糕，给三位先生带走。

  阁老齐齐摇头。

  谢陛下关心。老夫牙口不好，并无大碍，可分给孙子曾孙。

  这且不算，杨瓒献上的食谱都被顺走，言交翰林院抄录，散于民间，以彰显天子仁德。

  “陛下隆恩，万岁万万岁！”

  朱厚照鼓起腮帮，不停运气。

  三位老先生淡定如常。

  行礼之后，起身退暖阁。其速度，压根不似古稀老人。

  坐在御案后，看着空空的碟子，少年天子气得发根直立。

  “杨先生，你看，你看看！都欺负朕！”

  杨瓒沉默。

  天子犹不能-反-抗，进而指着阁老鼻子开骂，他能如何？

  最好的选择，沉默是金。

  蓟州一行，增长的不只是武力值，更有-官-场-经验，做人智慧。

  “陛下仁心仁德，体念臣下，圣君所为。”

  “杨先生？”朱厚照不解。

  “陛下稍安勿躁。”

  杨瓒抬起头，从袖中取出一本册子，巴掌宽，厚度相当可观。

  比起被顺走那本，这本明显制作简单，连封皮都没有。却是以图配字，更为直观，也更为详尽。

  其内容，比前者多出两倍不止。

  “陛下请看，此中不只玉米，更有甘薯，还有名为土豆之物……”

  见朱厚照感兴趣，杨瓒告罪一声，上前两步，翻过几页，指着炭笔勾画的配图，道：“此物产自海外，长于地下，沙地可种，产量十分可观。实用之法甚多，可蒸可炖可煮，可煎可炒可炸。可为干粮，亦可制作菜肴。”

  “朕记得，杨先生曾提过。”

  杨瓒点头，继续道：“臣听闻，几种番粮同产海外之土。今能寻得番薯玉米，必也能寻得土豆。比较产量和种植条件，土豆更优。”

  朱厚照听得入神，灵光闪过，忽然拍案道：“那个佛郎机人，曾同朕提过此物。言其曾于番船上见过。”

  佛郎机人？

  杨瓒仔细回忆，道：“陛下所言，可是番人船长亚历山德罗？”

  “对，就是他！”

  “陛下，他是意大利人，受封佛郎机男爵。”

  “这不重要。”朱厚照摆摆手，道，“据他所言，海员食用此物，接连中-毒，甚是痛苦，无药可解。传言是当地土人-诅-咒。”

  说到这里，朱厚照顿了顿，微有些担忧。

  “杨先生，此物不同玉米甘薯，如真有-毒，不可种于我朝。”

  杨瓒蹙眉。

  食用土豆中-毒？

  一种可能，亚历山德罗没见过实物，不敢道出实情，干脆编出故事，添油加醋，以诅-咒-之说蒙混过去。另有一种可能，亚历山德罗没有说谎，船员食用的土豆，确实有-毒。

  后世人都知道，发芽的土豆不能吃。相隔几百年的欧罗巴人却未必知晓。

  再者，印第安人食用的原种土豆，的确有微-毒。运到欧罗巴，种植改良之后，方才可以放心食用。

  无论是哪种，要引进土豆，推广种植，必须打消朱厚照的顾虑。

  欧罗巴人能改良种植，国朝几千年的农耕文明，岂会做不到。

  “陛下，臣未见过实物，无法断言。然有毒无毒，耳听为虚眼见为实。不妨先令沿海卫所及市舶司寻找，当面验证。”

  见朱厚照意动，杨瓒再接再厉。

  “如真有毒，当地人敢食用，必有克制之法。况且，交于农人，改良种植，能为可食用之粮，也未可知。”

  如此高产作物，不要求种植条件，就此放弃，实在可惜。

  因噎废食，万不可取。

  “杨先生所言甚是。”

  朱厚照终被说服。

  假若有-毒，此物必不可种植。更要-警-讯-市货海船，遇此物，挖不能食用。

  如果没-毒，以其产量，配种谷麦大豆，足可解决多地灾困，缓解民生艰难。

  君臣议定，此事暂不闻朝中，只令厂卫携密-令南下，至江浙卫所及市舶司，搜寻往来商船，寻获实物。

  “张伴伴，备笔墨。”

  朱厚照当场动笔，写下敕谕，加盖宝印。

  “交给北镇抚司和两厂，安排妥当人选，尽快出京。”

  杨瓒立在旁侧，感叹天子果决，雷厉风行之余，也不免暗中叹息，为侄儿准备的画册，怕是要不回来。半个月的辛苦全打水漂，又得重绘。

  至此，不免对三位阁老生出怨念。

  一本食谱也要抢，说出去谁会相信？

  清风傲骨呢？

  高情逸态呢？

  历落嵚崎呢？

  正直和严肃都哪里去了？

  纵观正史野史，明明不该是这样！

  谷大用刚从坤宁宫返回，又被抓壮丁，急匆匆派出宫城，直奔北镇抚司衙门。

  东厂处，王岳年事已高，戴义兼管司礼监，忙得脚不沾地，提督事务逐步交于张永。西厂处，自是刘瑾独-掌大权。

  东厂和锦衣卫互别苗头，分庭抗礼的局面，早被打破。现如今，镇抚司和两厂，实打实的三足鼎立。

  寻找土豆，丰实粮储，关系国计民生，重要性可见一斑。

  厂卫之间，定又是一场龙争虎斗，你争我夺。

  皇令之下，即是圣恩。

  东暖阁内，张永和刘瑾已开始瞪眼。非是朱厚照在上，两人九成会撸起袖子，单挑一场。

  经过南下剿匪，刘公公磨练出身手。

  纵然干不过谷大用，和张公公过几招，还是绰绰有余。

  十月间，白昼渐短。

  宫门未下钥，各殿已陆续掌灯。

  朱厚照谈性不减，留杨瓒用膳，还想带他去坤宁宫，看看一双公主，一个皇子。

  “陛下，万万不可！”

  杨瓒吓出一头冷汗。

  后--宫-之地，仅天子一人可涉足。除十二监中官，诊脉胡子花白的太医，雄性生物尽数绝迹。

  去坤宁宫看皇子公主？

  除非不要脑袋。

  杨瓒头摇得像拨浪鼓，不去，坚决不去！

  朱厚照顿感可惜。

  新为人父，正处于兴奋阶段。无人可以炫耀，当真是寂寞。

  “不然，朕让人把公主抱来？”

  此话出口，震惊的不只是杨瓒。

  殿内之人，有一个算一个，不约而同，双腿发软。

  开玩笑，三位小殿下是几位娘娘的心肝。才几个月大，哪里能抱出坤宁宫。万一吹了风，哪里不适，被两宫知晓，御前伺候之人，十成十要吃挂落。

  张永和刘瑾互看一眼，额头都开始冒汗。

  杨瓒知晓厉害，连声劝阻，嗓子说干，总算让朱厚照打消主意。

  不等杨御史松口气，又听天子道：“杨先生此番还京，带着侄儿？”

  “回陛下，正是。”

  “甚好。”朱厚照笑道，“杨先生大才榱槃，子侄定也班行秀出，为杞梓之才。不妨带进宫来，与皇子一同读书。”

  杨瓒石化当场，哑然无语。

  皇子公主才多大，读书？

  真不是陪玩陪爬？

  陛下，咱能靠谱点吗？

  这样的机会，换成旁人，定会喜不自胜。

  甭管几岁，也甭管读书还是陪玩，朱厚照口中的可是嫡长子！十有八-九会是皇太子，下一任皇帝！

  自幼打下根基，培养友情，长成之后，无法科举做官，特许入国子监，授给闲散官职，照样一生无忧。不吝些，以武职晋身，照样前途坦荡。

  杨瓒想的却不是这些。

  既在祠堂前立誓，育侄成才，便要切实执行。

  七八岁的孩子，正是建立人生观的重要时期。入宫陪读倒也罢了，陪玩算怎么回事？

  稍有不慎，就会养出个纨绔。

  不行，绝对不行！

  “陛下，臣侄尚且年幼，刚刚进学，实无法担此重任。”

  翻译过来，陛下，三位殿下还没学会爬，就别折腾了。

  朱厚照皱眉，张永几个连连向杨瓒使眼色，杨佥宪哎，这么好的机会，旁人求都求不来，您老怎么还往外推？推不要紧，惹恼陛下怎生是好？

  万幸，张永担心的情况并未发生。

  朱厚照拧着眉头，许久不说话，非是恼怒，而是反省。

  “是朕心急了。”

  杨瓒拱手，道：“陛下爱护之心，臣铭感五内。”

  话落，又从袖中取出一袋玉米糖。

  “陛下，臣自北还，所带不多，这是最后十颗。”

  朱厚照嘴角咧开，双眼弯起。

  暖阁内的气氛为之一松。

  张永几人同时翘起大拇指，不愧是杨御史，高，实在是高！

  刘瑾不得不佩服，咱家被姓杨的几次狠抽，收拾得没脾气，当真不冤。

  咬着一块玉米糖，朱厚照心情大好。令张永铺开黄绢，提笔写下一封敕令。

  “以杨先生的功劳，升任一部侍郎绰绰有余。然适逢年尾，非最好时机。待到明年，再做计较。”

  杨瓒拱手行礼，心中猜测，敕令中是何内容。

  莫非不能升官，改发钱？

  “刘伴伴，你去长安伯府。”

  “奴婢遵旨。”

  刘瑾躬身，捧起敕令。依天子之意，先交杨瓒看过，其后往有司领腰牌，前往东城。

  敕令的内容不长，加起来不到百字。

  杨瓒却张口结舌，愕然当场，半天没能回过神来。

  “授保安州杨廉锦衣卫百户，赐白银十两，宝钞万贯，绢布二十匹，绮衣一件。”

  八岁的孩子，竟成六品百户？

  不领俸，不视事，也是锦衣卫！

  再者言，挂职锦衣卫，岂不是要成军户。如侄子想科举晋身，必要费一番周折。

  早知道，不如进宫陪玩。

  “陛下厚恩，臣惶恐。”

  “杨先生放心，仅为挂职，户籍不改。”朱厚照笑道，“朕本想赏爵，可惜年岁不足。”

  朱厚照表情认真，半点不似说笑。

  杨瓒当场傻眼。

  左右衡量，只能再度谢恩。

  无论如何，挂职锦衣卫总好过封爵。

  后者好处多，风险更大。

  “陛下圣恩，万岁！”

  口称万岁，杨御史心中流泪。

  天子挥锹，当真是坑人不浅。

  少顷，宫中传膳，杨瓒心怀悲愤，连吃三碗。

  朱厚照看得稀奇，北疆一行，杨先生竟增加饭量？

  “刘伴伴，盛饭。”

  杨瓒放弃形象，筷子飞动。朱厚照被带动，突破性吃到八碗。

  刘瑾盛饭时，手都在抖。和张永互相看看，是不是该往太医院一趟，取些消食的丸药？

  晚膳之后，丘聚送上香茶。

  君臣一起吃撑，实在坐不住，只能走出暖阁，在月色下遛弯。

  由此经历，朱厚照对杨瓒更觉亲近。走着走着，许多压在心里的郁气，一股脑倾泻出口。

  “杨先生，朕想做明君，可做得越多，越感艰难……”

  走到廊下，朱厚照叹息一声，口鼻呼出的热气，凝成片片白雾。

  杨瓒静心聆听，少有出言。

  见朱厚照面现迷茫，方开口道：“陛下，事在人为。”

  “请杨先生教我。”

  “臣愚钝，不敢言教。刍荛之见，供陛下斟酌。”

  “先生请讲。”

  “臣斗胆，以登山做比。”

  “登山？”

  “对。”杨瓒道，“遇万丈高崖，攀援定难。然遇难便退，永无居山巅之高，遍览群山的机会。”

  “登顶观景，俯瞰苍生吗？”

  朱厚照喃喃念着，迷茫之色渐消，目光变得坚毅。

  “朕明白了。”

  话音落下，弯腰再行礼。

  杨瓒想躲，到底慢了一步，没能躲开。

  无奈苦笑一声，道：“陛下虚怀若谷，谦冲自牧，实乃苍生万民之福。臣得辅佐陛下，三生有幸。”

  被这般夸奖，朱厚照耳根发红，很有些不好意思。

  杨瓒点到即止，没有多说，继续做一个安静的倾听者。

  过犹不及，至理名言。

  小半个时辰，天子心情转好。

  杨瓒再得厚赏，运玉米的大车，装满银箱绸缎。

  离开宫门，向守卫递出腰牌。

  杨瓒跃身上马，搓搓脸颊，长舒一口气。

  安全过关，不枉他超长发挥，险些撑破肚子。

  可惜，杨御史这口气，委实松得太早。

  回到寝宫，朱厚照靠在榻上，突发奇想。

  “张伴伴。”

  “奴婢在。”

  张永上前，候天子吩咐。

  朱厚照掀开被子，道：“黄绢笔墨！”

  杨瓒领左谕德，是詹事府属官，并不显眼，也无实权。

  猛然想起，倒给朱厚照提了醒。

  “都察院佥都御使杨瓒，桂林一枝，抱玉握珠……王佐之才，干国之器……擢升少詹事，授太子宾客。

  皇长子长成，讲读文华殿，赞相礼仪，规诲过失，教授史经，咨访政事。”

  “钦此”二字之后，加盖印宝。

  放下笔，朱厚照十分满意。

  “张伴伴，收起来，暂存东暖阁。正月之后，交内阁吏部签发。”

  “是。”

  了却一件心事，朱厚照神清气爽。无心睡觉，干脆换上常服，摆驾坤宁宫，和皇后研究食谱。

  长安伯府内，烛光摇曳。

  小少年杨廉捧着圣旨，正身端坐。

  看着侄子，杨瓒抿了抿嘴唇，想好的安慰之言，都没能出口。

  “四叔放心，侄儿定不负皇恩！”

  杨廉起身，正色道：“明日起，侄儿便请教府内护卫，勤学武艺！”

  “廉儿，无需这般急。”

  “要得！”小少年握拳，雄心万丈，“请四叔帮忙，寻国律刑典，侄儿必当日日研读！”

  杨瓒讶然，忽觉哪里不对。

  “廉儿，为何要学这些？”

  “锦衣卫稽查百官，搜罗情报，惩治犯官，自当明典。”

  杨廉义正言辞，杨瓒眉头皱得更深。

  “何人教你这些？”

  “回四叔，是顾叔。”

  顾……叔？

  “四叔奉召觐见，顾叔告知侄儿，他与四叔莫逆，鸾交凤俦。侄儿唤伯爷，未免过于生分。在家中时，顾叔曾向祖父提及，收侄儿为义子，祖父没有答应。”

  杨瓒：“……”

  “四叔？”

  “你且去休息，此事明日再议。”

  “是。”

  杨廉行礼，退出厢房。

  杨瓒站起身，他必须和顾指挥聊一聊，立刻，马上！