的。”

  炎红砂“哼”了一声：“你以为想下井就下井吗？下井也要靠练的。”

  炎老头像是知道木代在想什么：“这宝气，其实也不是毒气，但是自古以来，好东西都有凶煞之物守着，就好像传说里珍珠有蛟龙看守，出宝的井里也有致命的宝气。所以下井的时候，井上一定要有人，采宝人身上带口袋和铃铛，一到井下，赶紧抓取宝石装袋，当觉得宝气逼人快要受不了的时候，马上摇铃，上头的人听到铃声，就会马上把人拉上来。”

  木代盯了一眼炎红砂腰间的铃铛。

  总算知道这么大的铃铛是干什么用的了。

  她消化了一下自己听到的，所以，这爷孙俩平时做的，就是去荒僻的地方找这样的矿井？

  难怪要人陪同保护，既然炎家人世代采宝，想来对怎么应付宝气也有独到的法子，确实是生财有道，无怪乎一老一小，能在市区住这样的豪宅，还专门雇了人侍候。

  不要她下井的话，这份工作登时顺眼可爱起来，有钱挣还能开眼界，何乐而不为呢？

  木代点头：“那行，我没问题。我们这趟，要下的井在哪儿？云南？还是……新疆？”

  炎红砂半晌没开口，再说话时，有些吞吞吐吐：“我们这趟，不是下井……”

  不下井？不下井给她讲了半天的如何如何采宝？这么喜欢摆忽嘴皮子？

  炎红砂说：“你跟我走，到我屋子，给你看个东西。”

  也不等木代同意，她转身就往后厅走，木代想了想，还是决定跟过去，刚站起身，门响，有个钟点工打扮的女人端了碗汤进来。

  “老先生，喝汤了。”

  什么汤？闻起来味道真是怪怪的，打眼一扫，又有菊花飘在汤面上。

  那女人像是看出木代的疑惑，笑着给她介绍：“鸡肝菊花汤，鸡肝一付，菊花三钱。小姐要不要也来一碗？”

  鸡肝还能跟菊花一起烧？

  木代觉得，自己真是见识太少了。

  炎红砂给木代看了一段视频。

  时间是晚上，但月光清亮，机子的像素也不错，不像某些机子拍出来的，到处都是噪点。

  好像是在水边，抑或海边，风平浪静，海面上迤逦着丝绸褶皱般的蔓延纹络，月亮映在水上，像无际的磷光点点，又像巨大的不平整的镜子。

  炎红砂指着屏幕正中的位置：“这里，你看。”

  那是什么呢？黑乎乎的一团。

  拍摄者像是料到了观者所想，下一秒，镜头拉近。

  可真不小，得有小圆桌面大小吧，但是，是什么呢？

  好像是为了帮她解惑一样，那个东西，忽然身体张开了一条线。

  木代的眼睛一下子瞪圆了。

  “这，这是……”

  “没错，蚌，你见过这么大的蚌吗？”

  木代屏住了呼吸不说话，屏幕上，那只蚌缓缓移动的身体。

  屏幕里有画外音，是一个男人激动的声音：“从来就没见过这么大的蚌，它现在是在晒月，传说月圆之夜，老蚌会格外高兴，会随着月亮的东升西沉不断转动身体以获取月光的照耀……”

  又说：“我之前查过，世界上最大的珍珠，又叫‘老子之珠’，有人头大小，现在估价两千多万美金。这么大的蚌，如果产珠的话，价值简直难以想象……我要靠近去看看。”

  视频就在这里停止了。

  炎红砂给她解释：“说话的是我叔叔，炎九霄。”

  “叔叔是我们炎家的采宝人，但是我们家好些年头没开张了，因为我爷爷眼睛不行了。”

  采宝，即便知道宝在井中，也不能蒙头瞎子一样去找，得从小炼眼，练就一对能辨宝气的毒招子，要在泱泱天地之间，无数清气浊气之中，辨认出淡渺的一方宝气，谈何容易？

  所以采宝的关键，不在于会不会采，而在于能不能辨。

  不过，世事也有公平之处，得之于此，必失之于彼，炎老头的眼睛不能见强光，连阳光都很少见，常年避居屋内，及至上了年纪，愈发成了半瞎子，看什么东西都困难。

  讽刺之处在于，别的都看不到了，勉勉强强，还是能看宝气。

  炎老头静心养眼，顺便指导孙女炎红砂学下井，炎九霄却待不住，虽然素日挣的多，但是他们平日大手大脚，消耗也惊人，为免坐吃山空，炎九霄表示要出去“碰碰运气”。

  私底下，他跟炎红砂说：“咱们采宝的，眼底不漏宝，这宝也不仅仅限于宝石，南面有珠，西面有玉，要是有机会，不妨也掺上一脚。”

  新疆毕竟路远迢迢，炎九霄头站去了广西合浦。

  十来天之前，他打来电话，告诉炎红砂，在合浦，他听说了一个名叫五珠的村子，那是个好地方，因为听说，那个村子世世代代奉行老祖宗留下来的采珠之法，采的都是天然珠子，从不人工养殖。

  绝大多数的采宝人都觉得，人工雕磨，毕竟多了斧凿痕迹，比不得天生地养。就好像整出来的当然也是美人，但拿到天生丽质的人面前一比，就少了些浑然天成的光晕。

  更叫他高兴的是，听说五珠村已经废了。

  炎红砂至今记得他说话时的兴奋语气：“听说荒废了好几年了，老蚌不受人扰，才能静心吐珠。海里淹死过人，临近的村人都忌讳过来，真是乐得清静。说不定，我在这片水里，能捡个宝呢。”

  又过了几天，他给炎红砂发来了上面看到的那段视频。

  广西、合浦、五珠村，还真是……有缘啊。

  木代问她：“然后呢？”

  “没有然后了，然后，我叔叔就没音信了。”

  木代后背有些发凉。

  炎红砂没吭声，其实也不是没音信，有的，有一个晚上，睡的迷迷糊糊的，做着梦，她接到过炎九霄的电话。

  说不清那是梦还是电话，或许是梦。

  梦里，炎九霄在海底爬行，双手深深地陷进海沙，海底的涌流推着他颤栗不已的身子，他脸色惨白，双眼布满血丝，陡然间和她四目相对。

  他带着哭音叫她：“红砂，我不想死在这里……”

  炎红砂打了个激灵清醒过来，发现自己真的是在接电话，电话的那一头，海浪声好大好大。

  她颤抖着，轻声问了句：“叔叔？”

  作者有话要说：1）关于世界上最大的珍珠，真不是为了跟老子扯上关系，我去搜的时候，发现它好巧不巧就叫“老子之珠”，有兴趣的亲可以搜来看看，人头大小，真的好大。

  2）这段文里关于采宝的描述，参考了《天工开物.珠玉第十八卷》中关于珠、宝的记录，摘一段供有兴趣的亲参考。

  ——凡产宝之井即极深无水，此乾坤派设机关。但其中宝气如雾，氤氲井中，人久食其气多致死。故采宝之人，或结十数为群，入井者得其半，而井上众人共得其半也。下井人以长绳系腰，腰带叉口袋两条，及泉近宝石，随手疾拾入袋。腰带一巨铃，宝气逼不得过，则急摇其铃，井上人引絙提上。

  ☆、第14章

  木代出来之后，跟郑明山说了一下要做的事。

  简言之，炎红砂的叔叔炎九霄在五珠村“失联”了，炎老头放心不下，但一来自己上年纪，二来眼睛不方便，就想找个功夫不错的姑娘，陪着炎红砂一起去。

  他把炎红砂当下一代采宝人培养，多少有历练炎红砂的意思，之所以一定要女的，是考虑到同住同行，异性有些不方便，而且，同天底下所有守着漂亮孙女的爷爷一样，炎老头也得提防有坏小子打红砂的主意。

  郑明山说：“哦，行啊。那没事了，我走了啊。”

  他说走就走，木代目瞪口呆的，反应过来之后，小狗一样在后头追着：“师兄，你就走啦？你就这样把我扔了？”

  郑明山停下脚步：“不然还怎么着？你不是要历练吗？不把你扔海里呛水，你学得会游泳吗？”

  “可是，炎红砂也没经验，我也……半吊子……”

  郑明山更不理解了：“又不是兵荒马乱虎狼拦路，你自己又不是没出去过，买张车票，哪都到了，经验嘛，走着走着就有了。”

  “可是……”

  郑明山说：“小姑奶奶，你还像不像习武的人了？就凭你这两下，别的我不敢说，从街头打到街尾还是罕逢敌手的。炎红砂也会几招三脚猫，你们的战斗力比一百块钱游川藏的背包客强多啦，就去个广西，至于吗？”

  木代脸上挂不住：“那……师兄，你好歹得交代吩咐我几句。”

  就像游子上路，家人不絮叨点什么总觉得仪式未尽。

  郑明山哦了一声，正要说什么，木代警惕地打断：“别再说什么到了陌生地方找饭馆旅馆车站之类的话了，我做梦都能背出来。”

  原来说过的还不能说，郑明山苦思冥想，顿了一会之后，他伸出肥厚的手掌，很是有爱地拍了拍木代的脑袋。

  “有困难找警察，钱省着点花，遇到不错的男人，想拿就拿下。”

  说完了，拎着塑料袋，踢踏踢踏出去，头都没回一下。

  木代有些感慨，这寡淡的师兄妹情谊啊，比之旧社会把儿女卖给地主老财当牛做马的无良爹都不遑多让。

  合浦，五珠村。

  要不要跟罗韧说一声呢，木代想来想去，还是决定不说：我又不是追着你去的，我是工作去的，两回事儿，碰到了呢就打声招呼，碰不到也不稀罕。

  不过，五珠村应该挺小的吧。

  她在炎红砂家里住了一夜，炎家的家具都是老式的，尤其是床，居然三面合围，睡进去了，再把钩帐放下，像躺进四四方方的箱子里。

  木代睡不着，想到院子里走走，出来的时候，看到炎老头的房里还亮着灯，走近了，絮絮的声音传出来，木头的镂空雕花糊纸门即便关紧了还有老大的透风缝，费不了什么劲就能轻松听到墙角。

  “红砂啊，在外头千万要小心，不管遇到谁，都得当成坏人来防，小心驶得万年船啊。”

  “也要防木代吗？”

  “郑明山作保，理论上应该没什么问题，不过防着总是没错的……”

  木代嗤之以鼻，连墙角都不屑听了。

  这老头，还真是没安全感，不过也对，采宝的人排外，人越多分账的就越多，因此宁愿小锅小铲的干，看谁都像居心不良谋算自家的。

  昆明到合浦约1200公里，车程约莫一夜加半个白天，所以，她们第二天中午出发。

  两个人都行李不多，算是轻装，但心情大不一样。

  木代很警惕，没人教她怎么做，但责任使然，无师自通，视线尽量不离开炎红砂，也会自觉不自觉地看周围的人，但凡有生人靠近，全身的弦都绷起来了。

  第一次工作，她不想搞砸了。

  炎红砂却心情舒畅，看情形，炎老头字字恳切的经验建议，她是全抛到脑后去了。

  哦，不对，有一点是照做了。

  防着木代。

  当然，多半出于私怨，木代踹她那一脚，她后半夜都疼得睡不着呢。

  一出门，她就傲慢的把手拎袋递给木代：“帮我拎着。”

  说完了，昂着头往前走，木代也不吭声，默默跟上，走出百十米远，炎红砂回头一看，登时跳脚：“你怎么不帮我拎着呢？”

  “我是保镖，又不是重庆棒棒。”

  重庆棒棒，她上次去重庆时才第一次见到，现在说的云淡风轻，跟打小就认识棒棒似的。

  炎红砂没办法，小跑着又把手拎袋给拎回来了，跑的时候，肚子一抽一抽的疼。

  上了大巴之后，炎红砂黑着个脸，下定决心不跟木代说话，木代乐得清静，自顾自把座位调低，学着大师兄，闭目养神，车子晃啊晃的，跟摇篮似的。

  炎红砂过了好久才发现木代睡着了，气的不行，要知道，她拗那个生人勿近的造型，也是颇费力气的——睡觉了你也吭一声啊。

  下傍晚的时候，车子中途停站，供乘客吃晚饭，就近的饭馆家家满座，木代和炎红砂等了好久才等到位置，炒了两个小菜，还没吃上两口，炎红砂