燕京赵国公府，却非他姜氏能够肖想。自此便歇了心思，再不敢好高骛远，隔日面见国公府世子，也是规规矩矩，行止有度。

  府上几位爷回来，傍晚自是在上房用饭。

  姜家七姑娘见众人和乐融融，想来是为着明日国公府世子登门，觉得与有荣焉。

  赵国公府，想起便令她生畏。

  大周半数朝政皆落入世家掌控，皇权与世家积怨已深。大周王朝七十二世家，如同姜氏这般兴起不过四十余年，借军功一夕之间，由寒门跃“士族”，成新贵，也只不过勉强挤入中下之流。

  赵国公府，在姜瑗看来，便是那压话时候目光清明，正正看着人，话虽冷清，却不显得有何失礼之处。便是带着谕令的口吻，由他说来，也是理当如此。

  领命站起身来，姜瑗两手扣在身前，低低垂着眼睑，目光只落在他华服下摆，片刻不离。

  渭水以北，名门望族称当家主母做夫人。江南一地，却是更多沿袭前朝旧俗，唤一声太太。

  此人家学渊源，必当知晓其中差别。然则身在异乡，依旧不肯入乡随俗，遵照江南礼制，可见不是个肯为外物屈就，好说话的。

  这时候，轮不到府上姑娘在国公府世子跟前擅自插话，都是许氏挨个儿指着，点到谁上前，便又是规规矩矩，屈膝福一福礼。多的话，世子不开口，姑娘家绝不可抢先出头。

  如此气氛沉闷相互见过，许氏便叫陶妈妈领着她们到后堂回避。姜瑗提着裙裾，转身刹那，眼角瞥见那人骤然向她看来，眼中喜怒不辨，只一双眸子黝黑清厉。

  或是第一次经历这样的场面，去往后堂路上，几人都显出有几分沉默。三姑娘姜芝抚着心口，脸色不大好。额头密密出了层细汗，这会儿正遮掩着，捂了帕子轻轻擦拭。显是见了这位年纪轻轻，却派头极大的国公府世子，吓得不轻。

  姜柔轻呼口气，踱到姜瑗身边，拉拉她衣袖，一副劫后余生的轻快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是仿佛天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。

  姜瑗扯扯嘴角，笑得勉强。

  是吓人。更吓人的还在后头。

  正要挣脱姜柔拉扯，却听身后一声娇呼，却是九姑娘姜冉，一不当心脚下磕绊，险些撞倒一旁摆着的珊瑚盆景。幸而她身边丫鬟伶俐，赶忙扶住了人。

  “今日有贵客在，姑娘还是警醒些的好。”陶妈妈不悦蹙起眉头，对上九姑娘惊惶无措的眼睛，无奈摇了摇头。

  这个府上最小的姑娘，年方七岁，难怪受不住世子周身贵气。在陶妈妈看来，府上也就七姑娘没见张惶，很是替太太挣了脸面。

  却不知这是七姑娘自家事自家清楚。事到临头，她也只能听凭对方差遣，早些了结这桩麻烦。

  筵席摆在正厅，中间立了花鸟锦屏。前边宾主尽欢，推杯换盏。有府上请来的乐师抚琴助兴。弹奏的琴曲很是雅致，偶有燕京小调，可见许氏花费了不少心思。

  后堂许氏带着几位姑娘围坐一席，各自身后站着婢子。与前边不同，席上很是安静，偶有汤匙碰在碗边上的脆响。

  姜瑗正夹了筷子翡翠玉碗，便听前面停了鼓乐，有说话声传来。

  “在下得闻府上几位爷俱是在书院求学。却不知是哪间书院？”宴席过半，管旭执起酒盏，状似不经意闲话家常。

  姜大人闻言向另一桌看去。大爷姜楠，二爷姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落里坐着的庶出三爷姜果，因着才不久染了风寒，显得有些形销骨立，面色不佳。

  “说来惭愧，也就勉强入了西城门外香山书院。还是掌院大人看在家中老父面上，才收下这几个不成器的。”

  姜大人话说得谦逊，目光落在姜楠姜昱身上，隐隐有着欣慰。

  管旭拿起搁在手边的折扇，在手心轻轻敲了敲。回头看一眼上首一直少有说话的世子。只见这位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，见他看来，极轻点了点头。

  姜大人不知这主仆二人是何用意。正暗自揣摩，却见管大人和颜悦色，笑着冲他说道。

  “香山书院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外间，却也声名不显。在下恰有一弟子，正在麓山官学讲学。观府上几位爷，俱是仪表堂堂，腹有诗书之人，该是可堪造就。再者，麓山官学亦收女子教养。里面几位大家，俱是人品出众，到了年岁宫中放出的文书女官。若然姜大人不嫌弃，在下倒起了爱才之心，可为贵府书信一封，权作举荐。”

  言罢展开折扇，放身前晃一晃，耐心等他回复。

  既抛出麓山官学，也不怕这姜和，区区一郡郡守，会糊涂得不答应。

  麓山官学！

  前边郡守大人是何反应姜瑗不知。只一席坐着的许氏，连同五姑娘姜柔，两人面上蓦然有了光彩，整个人都精神起来。

  三姑娘姜芝小心翼翼陪着，吃食用得不多，就差脸上印着“快些回房才好”。自然听不进这话。

  最小的姜冉，被刚才陶妈妈一吓，这会儿还战战兢兢，缩着身子，深深埋着头颅。

  轻握上她小手，姜瑗拍拍她手背，看姜冉怯怯抬头，方对她安抚一笑。

  这时候她还笑得出来，姜瑗自己都觉得难得。

  她设想了无数次对方会如何出招，惟独没想到国公府世子会如此大方，先给了郡守府一个又大又圆的甜枣。

  大周文士授课，分私塾与官学。

  私塾不过请西席先生家中讲学。而官学，却是非权贵子弟不能入！且学生需留宿学舍，一月里准假不过三五日。

  郡守府几位爷如今求学的香山书院，只算寻常官学，已然比私塾胜出太多。需清楚，大周官员选拔任命，唯“举贤”“孝廉”二途。

  举贤，便是自身有才干，能获得朝中大员青睐，靠的是人脉提携。

  孝廉，却早入了旁门左道，但凡能捐出一大笔银钱，通通门路，也能勉强捞个县衙小吏当当。别看只是个末等衙役，俸禄虽不丰厚，却有诸多特权。高出寻常百姓一大截儿。

  如今提到麓山官学，却是十分了不得一件大事。

  如同世家也分三六九等，所出子弟自然身份有贵贱。像是郡守府这等门第，能入香山书院已是看在姜老太爷的情面上，网开一面。

  比起在大周闻名遐迩，令无数学子趋之若鹜，却苦于寻不到门径的麓山官学，香山书院也只能落得个“不过尔尔”。

  姜瑗两手放在膝头，瞥见一旁姜柔紧张得扣在一起的指节都有些发白，也就跟着装出些惊喜，心里却止不住沉沉下坠。