【公爹篇22】复仇

  「皇上息怒，」沈臻此刻出列，「臣以为，此刻最重要的是百姓的安危。」

  「臣等有罪，但望吾皇待赈灾事缓，再行追责。」

  「哼，」燮羽帝点了点沈臻，「就你会说。」

  「朕可没忘，你沈家也欠了国库的银子！」

  沈臻勾起嘴角，语气却颇为惶恐，「圣上英明，臣等定会敦促族中尽快还清欠款！」

  「若还不上呢？」燮羽帝与沈臻一唱一和。

  「任凭圣上处置！」

  喂喂！

  本还恃无恐的众人听得沈臻同皇帝的这对话，心下不安。

  沈大人，我们可没答应『任凭处置』啊！怎么你一人代表我们全部了？？

  「好！」燮羽帝扫过堂下跪著的众人，意有所指，「朕便宽限几日。」

  「待赈灾事毕，再同你们算帐！」

  「朕不管你们把钱都借去做什么了，」燮羽帝体谅地放话，随即又话锋一转，「但若届时还不清欠款……」

  燮羽帝声音不大，却重重地敲击在众人心上，「你们的位子也就不用坐了。」

  「朕想，偌大的天下，『捐官』的有识之士中，总能找的出为朕分忧的……」

  燮羽帝这意思直白点理解，那就是如果到时候你们这些偷拿了朕银子的不乖乖还回来，朕就捋了你们的职，谁有钱朕提拔谁！

  这话有些无赖，但却很有效。

  至少在之后的两个月里，朝中上下，各个谈钱色变，嗅觉灵敏的大臣早已开始敦促族中筹钱，自觉地还清了欠款。

  但也有如同公孙家、沈家这样的老牌世家，仍旧不相信燮羽帝会犯众怒地将所有没还清的人革职，抱著一丝侥幸。

  但这丝侥幸很快便被后悔取代。

  公孙家首先成为了皇帝杀鶏儆猴的典范。

  公孙牧被燮羽帝当场革职，压入天牢。

  而公孙府上也来了大批御林军，将早已致仕的公孙昶、公孙慧也押解带走，开始抄家。

  从公孙府中搬出一箱一箱珠宝首饰，黄金白银，全部贴上了国库的封条。

  燮羽帝下诏，凡有欠国库款者，三日内清还完毕则不追责。若三日后无法还清，后果自负。

  自负的后果是什么样，公孙家便是很好的示例。

  这下，所有人都知道，燮羽帝动真格的了。

  管你什么皇亲贵胄，豪门世家，不还钱，就抄家。

  各家各府纷纷开始动作。

  四处筹钱。

  沈家也开始不安了。

  ※

  沈之昌和沈之茂其实也听到了一些这次皇帝追讨国库欠款的风声，不过幷没有太当成一回事，因为他们俩从小锦衣玉食，根本不知道也从未借过。

  但老太君朱婉宁却坐不住了。

  她是知道沈家有欠款的。

  那是她夫君沈其鹏还在世时，也是沈家最风光的时候。那时的沈其鹏贵为二品大员，每日里交集的都是天潢贵胄，少不了需要银钱打点。

  官员的月俸不过几十两，哪里够得了各种开支。虽然朱氏有嫁妆，但那是她自己的体己。听沈其鹏说同僚们都在户部支取银子，虽然打了欠条，却从未还过，朱氏便鼓吹沈其鹏随著大流也『借』银子来周转。后来更是『借』来放取高利贷和置办家产，她的私房也日渐丰厚起来。

  但再多的家产也经不起不成器的子孙消耗。

  沈之昌成日斗鶏遛狗，有时还去赌钱，根本没有进项，加上沈之茂虽然为官却自命清高，拿的是翰林院低到可以说没有的俸禄，沈家如今全靠朱氏硬撑。

  沈臻倒是争气，但却不是从她肚子里出来的，朱婉宁恨不得让他消失，哪里会倚赖他。

  沈臻这两个月在忙著捐官事宜，每日早出晚归。他急著将此间的事处理完毕，好和小儿媳好好说道说道『他们俩的事』。

  而朱氏却等不了了。

  她终于在听闻公孙家被抄后，让人叫回了在外忙碌的沈臻。

  又将家中各房主子聚集到了后院族堂中。

  沈之昌夫妇，沈之茂夫妇，沈仲行夫妇，全部都聚在了一起。

  「沈臻！给我跪下！」

  沈臻一踏入族堂，就听见朱氏的厉喝。

  但他却不是当年那个什么都不敢反抗的小孩子了。他如今身形高大，气场威严。

  根本不理会朱氏的命令，他站得笔直，「不知沈臻犯了何错？」

  「身为沈家子弟，只为一己私利，不为族中考虑，让沈家陷入两难之境，你还没有错！？」

  朱氏扣了个大帽子，像是要将沈家如今的风雨飘摇全部怪罪道沈臻头上。

  「噢？两难之境？」沈臻根本不怕朱氏的呵斥，还有心情打量著一旁低眉敛目的楚娇。

  嗯，今日小丫头穿的是缂丝衫裙，也是他同皇上厚脸皮要来的好料子，果然衬她。一袭湖绿色清爽袭人，少女眉目又长开了些，散发著一丝成熟的风韵。

  「哼，你堂堂吏部侍郎，别告诉我不知道沈家也有欠款！那是你父亲欠下的，理应由你们三兄弟共同归还！」朱氏打定主意要让沈臻担责任，语气放柔了些，又夸赞道，「你两位兄长没有你有本事，老三啊，沈家的荣光，还是需要靠你啊。」

  「呵…靠我……」

  沈臻发现，当他期盼已久的时刻真正到来时，他的内心幷没有想像中的激动，反而是平静理智，像一个局外人一般。

  「不过是一个小妾生的贱种……」

  「不过是个奴才……」

  沈臻重复著那些满怀恶意的，冰冷的，自小在他耳边响起的话，面露嘲讽。

  「母亲，我这样的人，哪里担当得起沈家的荣光？」

  朱氏心中暗恨，没想到这贱种如此记仇，说出的话却犹如一个慈母，「唉，当年母亲没管好下人，那起子乱嚼舌根的，早就拖出去发卖了，老三啊，你这是还怨著母亲，记恨著母亲，不愿意救沈家于水火？」

  若是沈臻答「是」，则是心胸狭隘，不敬嫡母，若答「不是」，那么沈臻就该帮沈家度过这场危机。

  「母亲，」沈臻一边从一旁的香案上取了三炷香点燃，对著面前的沈氏先人牌位奉上，一边淡淡地说道，「幷非我不愿救沈家，而且我救不了。」

  「若能还清欠款，沈家什么事都不会有。」

  「若不能……」沈臻转身，眼眸黑沉地望著朱婉宁，「沈家就是下一个公孙家……」

  沈之昌腿软了，他扑上前握住沈臻的手，「三、三弟，救救大哥啊，我不想被抓去天牢啊！」

  沈臻身形灵活地躲开，「大哥，恕小弟无能为力。」

  「娘！都怪你和爹！」沈之昌见靠不了沈臻，恐惧化为怒气，直接撒在了自己亲身母亲身上，「钱又不是我们借的，凭什么要我们还！」

  儿子如此烂泥扶不上墙，朱婉宁一口老血闷在嗓中，却还要强自撑著，「昌儿别急，一家人同甘共苦，总会有办法的。」

  她目光转向一直静默在一旁的楚娇，「你说对吧，仲行媳妇儿？」

  同甘共苦，在此等情形下说出这种话，楚娇当然明白，这是在打她嫁妆的主意了。

  她从阴影中走出来，推著沈仲行走向沈臻，站在了他的身边。

  楚娇冲著几位长辈行了一礼，「妾既已是沈家三房的人，」她著重强调了『三房』一词，「当然会与三房同进退。」

  朱氏的笑容还未露到一半，便沉下了脸。因为她听见楚娇说:

  「所以……妾已将嫁妆全数交予公爹处置了。」

  而沈臻接下来补的一句话，让朱氏一口气上不了，直接晕了过去。

  「之前我幷不知道沈家有欠款，所以还想著替仲行捐个官，娇儿的嫁妆，全都捐给国库了。」