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  沉璧是个没甚大追求的人，沦落风尘，能够衣食无忧终老一生就算好了。因此他平时不断攒钱，尽量跟掌柜和东家处好关系，只为下半辈子不要太惨。

  但自打遇上薛沐风，内心深处就有了个连他自己都不愿触碰的念想。

  如若有一天，他赎回自由身，恰好薛沐风也不嫌弃，对他也有那个心意，他能伴在所爱之人身边，无论境况如何，他都甘之如饴。

  但他更清楚地知道，这是奢望，是幻想。

  一个千人压万人骑的娼妓，怎能配上相府的贵人？因此只要薛沐风对他有一点好，他便觉得夫复何求。可当如今陆冉这样说，他不得不提前做出选择时，薛沐风的身影还是不受控制出现在脑海中。如果不答应，他维持现状，今后仍旧迷茫；如若答应，他便走上了一条离薛沐风越来越远的路。

  ……怎么办？

  不如放肆一次，给自己最后一个机会吧。

  主动去找薛沐风，这是第一次。

  即便旁人都知道他俩不清不楚的关系，沉璧仍有自知之明。薛沐风来找他可以，他却没任何去找薛沐风的资格，于是他只走到相府附近便停住脚步。

  不能直接上前说明身份和来意，他只在相府门前徘徊，要么等着薛沐风出门，要么……相府守卫眼睛何等雪亮，断然不会放任行迹可疑之人，向府中禀报时，也许薛沐风就会知道。

  这如意算盘打得不错，相府守卫也确实注意到了他——长相穿戴那样扎眼，又绕了半个多时辰的圈子，不注意都不行。可他失算的地方是，薛沐风根本不在京中。

  景澜也不在，守卫便将此事说给管家，恰巧程有正与管家说话，听说门口有可疑之人，联想到近日越发紧张的局势，决定去看看。

  一出门他怔了，原以为可疑之人必定形容猥琐鬼鬼祟祟，谁料此人相貌出众身段绝佳，衣着打扮更显风姿绰约，密探的话，不该是这个样吧？

  难道是美人计？*记？

  但他就这样四处绕圈，或者到对面街上的小摊门面里逛一逛，能玩出什么花样？

  程有莫名其妙地挠了挠头，打好主意上前，“这位公子在相府门前徘徊许久，不知有何要事？”直接问他，且看他如何应对。

  沉璧转过身，上下一扫程有。他阅人无数，眼光自然雪亮。程有虽穿着主人家的服饰，可神情诚恳老实，气势也不够。此人……当可说实话。

  于是他拱手一礼，“这位老爷，我来找人的。”

  程有一愣，“找谁？”

  沉璧低头一顿，复又抬起头，“我找薛沐风。”

  程有更愣，“你找他……你是何人？”

  沉璧又低下头，不说话了。

  程有看他的样子挺诚实，得不到答案时又挺可怜，于是好意道：“薛兄弟不在府中，你……”

  “他不在？”沉璧抬起头，“去了哪里？何时回来？”

  程有一惊，这架势，仿佛是有大事。

  “他……”程有挠头，“他不在京城，外出办事了，不知何时回来。”

  “他不在京城？！”沉璧上前一步，就差抓住程有的袖子摇晃。程有赶紧后退，对着那双不可置信的漂亮双眼大力点头。

  “相、相爷派他出门去了。”

  “这样啊……”沉璧喃喃自语，原来，这就是上天给他的命。

  “如此，多谢。”

  转身要走，突然又回过头，面无表情道：“薛沐风回来，别告诉他我来过。”

  程有下意识点头，转念又想，我连你是谁都不知道，想说也没法说啊。那人离开的背影单薄且孤独，方才听说薛沐风不在，也只是一瞬惊讶，接着就平静了，面如死灰的脸上，甚至有绝望。看样子他似乎和薛兄弟很熟，但为何从没听过薛兄弟说过？

  程有满脑子不明白，莫名其妙往回走，正见景澜的官轿停在门前，他立马迎上去。

  景澜下轿，看着沉璧离开的方向，“方才那位公子……”

  “你看见了？”程有兴致勃勃地解释，“听说他形迹可疑，我就出来看看，原来是找薛兄弟的。”

  “应是如想阁的沉璧公子。”

  程有一愣，接着恍然大悟。

  原来、原来薛兄弟真的跟那传说中的花魁相熟！以前他都以为是景澜打趣他！难怪、难怪那人长得那样好看，单论五官的精致长相的美貌，比行波还好，但……高华稳重的气质却是远远不及，行波，是他见过的唯一一个又好看、又有气韵风骨、又令人感到十分舒服的人。

  景澜却不知道程有正在心里大大地夸赞他，只是问：“他找沐风何事？”

  程有回过神，一拍脑袋，“哦，忘问了。对了，他还说如果薛兄弟回来，别跟他说这事。”

  景澜蹙眉，“怕是有事。可惜……”

  薛沐风和沉璧走到了哪一步，他不知道；薛沐风对这段关系到底是什么态度，他也不知道。如今薛沐风不在，他就算想管，也无处着手。何况眼下的事压得他喘不过气，今夜给薛沐风修书时捎带提上此事，怎么处理，看他自己吧。

  沉璧回到如想阁，这几日东家特许他不用接客，好好考虑。的确，他是该为自己好好谋划了。

  华灯初上，如想阁歌舞升平，喧嚣调笑。觥筹交错。甜言蜜语是假，寻欢作乐是真。譬如他和浮光都不接客，也没见客人们有多少不舍与留恋。苏姨新教出来舞姬才十七，杨柳身段，媚眼如丝，惹得多少客人急红了眼，争相抢要。

  寻欢作乐当然越年轻美貌越好，此时此刻，又有几人记得他沉璧一丝一毫。

  青幔团裹的雕花大床，他曾在上面伺候过客人无数，却从未与所爱之人有过片刻欢愉。

  也对，他这样的身子，有几个正经过日子的人愿意触碰？

  望着流光溢彩的京城街道，听着外间的欢声笑语，他曾穷困潦倒地哭过十五年，又虚情假意地笑了八年，真的倦了。

  以后的日子，让他平平淡淡、安安分分地过吧。

  想起三年前山那个雪夜山洞里，能得一夜真情，足矣。

  三日后，沉璧表示愿意为陆冉生养孩儿，浮光却相反，即便年纪渐长，也只愿留在如想阁中。浮光性急，嘴上也不饶人，可沉璧知道他亦是个聪明人。做出这样的选择，也一定有属于他的、不为人知的原因吧。

  沉璧突然隐退，对于不知情的人来说自然震惊，大家都猜测一定跟怀胎的事有关，却不知为何浮光和沉璧结局不同。苏姨传东家的话，让阁中所有人闭紧嘴巴，众人这才偃旗息鼓。只知道与东家有关，的确不是他们能八卦的了。

  收拾东西时，除了银票银两与必备的衣物，沉璧只带上了布老虎与泥塑四圣兽，行装轻便。

  上了马车，见陆冉坐在里面，沉璧行礼后，便坐在一旁默默不语。

  “我想问问你做此选择的原因。”陆冉道。

  沉璧垂首，“以往的日子过得倦了，想重新开始。”

  “哦？”陆冉似乎来了些兴致，“以后想做什么？”

  “还没想好。”沉璧一脸恭顺，“想好了自会告诉大东家，请大东家裁定。”

  陆冉点点头，“我送你去的别院清静雅致，很适合安胎，也有专人照顾你。你平时需要什么，吩咐他们便可。只是下人不多，若你需要，也可以再添。”

  “多谢东家，沉璧没什么要求，但凭东家的意思。”

  陆冉难得地微笑，“都说浮光性烈喜张扬，沉璧和顺解人意，果然不假。”

  沉璧头垂得更低，“东家谬赞。”

  “那别院中还有两人与你一样，平日里可互相照应。只是四处走动不要太远太勤。”

  沉璧听得意外，还有两人？与他一样的出身么？而且……是要限制行动？不过也对，让人帮他生孩子，的确得保密些。

  路上沉璧不敢开窗看外面，按时间算，如果没有刻意绕路，该是京郊了。停马下车，果然是郊外依山傍水的景致，令人心旷神怡。

  走了没几步，小路尽头豁然开朗，面前一汪湖水上石桥曲折，石桥那头有个不大不小的庭院，灰瓦白墙、简单大方，看得人十分畅快。周围树木繁茂翠□□滴，庭院就仿佛绿色拥裹中的一颗明珠，水下倒影绰约，更添几分生机情趣。

  世外桃源一般，好像人间已然将它遗忘。

  “就是这里。”

  陆冉在前头开路，沉璧跟上去，心情有点复杂。

  进了院门，一个管家模样的中年男人迎上来，向陆冉见礼后一看沉璧，拱手道：“这位就是沉璧公子吧，里面请。”

  又有下人伸手接他的东西，沉璧从善如流地递过去，道声“有劳。”

  他明白来此不是享福的，真说起来，恐怕庭院里的下人比他身份还高，至少……比他更像个人。

  陆冉在厅中主位品茶休息，沉璧呆呆坐在一旁。管家说房间准备好了，请他去看，他便跟着认了认路。期间一直有些恍惚，处在这陌生且犹如牢笼一般的地方，他不知道自己是不是选错了。

  再入大厅，里面多了两人，左右各一个坐着，正与陆冉说话。

  陆冉见沉璧进门，便道：“你们认识一下，这位就是沉璧。”

  沉璧抬头一看，已经站起身的二人，腹间都挺着，已然四五月大小。

  沉璧打量起同命相连的这两个人，左边那个身量颇高，眉清目秀，书生模样，大约而立之年，十分稳重；右边那人虽也穿着长衫，但身材结实粗犷，孔武有力，粗眉大眼，像个武人，或是生意人，年龄也在三十上下。

  那两人也看沉璧，他的模样身段，无论走到哪里都让人惊叹。

  书生首先说话：“原来这位就是京中闻名的沉璧公子，在下穆审言，幸会幸会。”

  右边那武人跟上说：“在下李直，木子李，横平竖直的直。”

  沉璧立刻也回一礼，“穆公子有礼，李公子有礼。”

  穆审言微微一笑，李直也点头示意，沉璧觉得这两人挺好相处。譬如穆审言先头说他在京中闻名，不见一点鄙夷与异样，坦荡自然，让人心生好感。

  于是他又道：“沉璧初来乍到，还望两位多多照拂。”

  穆审言笑道：“照拂不敢，日后你我同住一个屋檐下，互相照应，理所应当。”

  李直看看穆审言，看看沉璧，又点了点头。

  这就算认识了，陆冉在场，他们不便多说。好在陆冉问了几句穆审言和李直的身体状况，又嘱咐了几句就离开了。沉璧松了口气，这位大东家虽然说话和气，但总给人一种强烈的压迫感。

  沉璧新来，午饭为他接风，做得十分丰盛。三人边吃边聊，沉璧忙问：“东家……我是说陆冉，他常来吗？”说过几句话后，甚至是一见面他就能看出，这两人并非同行。

  穆审言笑着摇头，“陆老板基本不来。”

  李直跟着点头，“第一次他送我过来，没过几日又送了审言来，再就是送你来。”

  沉璧明白了，看来还真就是东家说的那样，交易而已。

  穆审言又道：“其他地方有没有我不知道，这院子至多住四个人，此事陆老板又不能闹得太大，因此我想近期内不会再有人。”

  李直又跟着点头，穆审言看着他笑，李直似乎有些尴尬，加了些菜到穆审言碗里。

  沉璧不再言语。其实他很想知道，穆审言与李直为何明明与自己不同，还会被陆冉要求做这样的事？而且他俩看起来都毫无抵触，随遇而安。

  穆审言又道：“沉璧公子会来，我倒意外。”

  沉璧思量着说：“我……这样的人，能从那地方出来，日后安安稳稳过，就不错了。”

  穆审言不以为意道：“虽说是风尘之地，可沉璧公子美名远播，必是有才之人。其实人与人哪有什么差别，譬如你我三人在此，还不都一样么？”

  李直再次点头，“对，审言说得对。我们……不会看不起你。”

  穆审言噗嗤一笑，“说的什么话，当心沉璧公子看不起你这个老粗！”

  李直脸色微红，沉璧也笑了，又感叹道：“沉璧多年来听的都是虚情假意，今日李公子快人快语，真心对待，让沉璧感动。”

  穆审言看向沉璧，“既然如此，我们就直呼姓名，公子公子的，叫着多累。”

  沉璧认真地点头，穆审言又问：“陆老板没跟你说过此事的情由吗？”

  沉璧摇头，“东家的事，我们自然不敢多问。”

  穆审言一脸不在意，“大概正因你们在他手下，反而不知。其实也没什么，只因陆夫人家中背景颇大，陆家有如今的家业，有不少是靠着陆夫人。可惜陆夫人有不孕之证，多年治疗无果，偏偏陆老板碍着陆夫人家里，娶不得偏房，因此想这个办法。”

  “我还听说，陆夫人生不出孩子，又不让陆老板纳妾，是有意在日后把陆家产业收归本家所有。”李直接着补充。

  沉璧听得瞪大眼睛，“原来如此。”

  难怪要让他们住在这偏僻之处，还不能常常外出。

  “说说而已，”穆审言随意道，“我们只过自己的日子，其他想管也管不到。”

  沉璧深以为然，在这世上，众人想尽办法，不过都为明哲保身。

  又过了些日子，沉璧与穆审言、李直更熟络了些，才知道原来穆审言曾是陆家的西席先生，李直是个木匠兼猎人，经常做陆家的生意。两人曾经或是自己或是全家都受过陆冉陆斌的大恩，这才在身无牵挂之时，为报恩，答应为陆冉怀胎生子。事后自然也会有相应的好处，至于是什么，沉璧没问。

  抛开以往的声色犬马，过上平淡的生活，虽说沉璧怀起孩子比普通人辛苦些，但好在住所清幽，供养上也很周到，尤其有穆审言与李直这一文一武、一粗一细的二人诚心相待、相互照应，沉璧越发觉得，自己的选择对了。

  除过一件心事未了。

  而那样的事，怕是一生都只能成为心事，闲来想一想，伤怀伤怀而已吧。