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沉璧这回实在时运不济：一向不怎么走动的陆冉正好出门，小院里的大夫告了两日假回家祭祖——谁能料到竟会突然出这事？武伯也吓坏了，他只听陆冉一人命令，如今陆冉不在，无人禀告，只好进城先找个大夫来救急。
大夫一看，说是受了风寒，夜里发起高烧，又因怀胎用药身体极虚，病势沉重。偏偏沉壁状况特殊，前头药用得复杂，看不到药方，便无法配不相冲的退烧药。若一日之内能想办法退下烧来，尚有一线生机。否则……总之，尽人事，听天命。
穆审言与李直一对视，既然只有这一个办法，那么拼了命也要一试。
这院里除穆审言、李直与管事武伯外，统共就还剩一个厨娘三个小侍，能用的人全围在沉璧床边，给他严严实实裹了三层冬天最厚的棉被，用浸过冷水的手巾冰额头——穆审言想的办法，看沉璧那毫无生机的模样，索性死马当活马医吧。
武伯、厨娘并小侍到底还有各人的事要做，又并非是专门伺候沉璧等人的，到了夜里更要睡觉，便顾不上这边，屋里渐渐地就剩下穆审言与李直二人。
穆审言一次又一次地摸沉璧的额头身体，温度犹高，急得他肚子跟着疼了几次，却仍坚守着，一次又一次地撤下旧帕子，换上新帕子。
李直不如他会照料人，便负责换水拧帕子。一次换水进来见穆审言坐在床边一脸难受，便着急地把水盆一放，上前扶着他的肩道：“你回屋歇着吧，这有我。”
穆审言只管摇头，又摸了摸沉璧的脸。
李直担心道：“马上八个月了，晚饭没好好吃，一天都在忙，你挺不住的，快去歇歇。别弄得沉璧没好，你又倒了。”
穆审言抬起头，温文尔雅的面庞对着李直一笑，下巴一点李直圆隆耸立的肚腹，“你这肚子可比我的还大半个月呢，搅了一天井水，该休息的是你。”
李直尴尬地往后退了半步，“我……我身体比你壮。”
“别逞强，你现下胎儿正往下走，难受得厉害，我都知道。”
李直下意识低头，确实，肚子靠下了不少，下腹尤显得又大又圆又突兀。从前他肚子虽大，但一直都向前方挺着，虽累一些，但比起自八个月后胎儿往盆骨处钻的疼痛和难受要好。今天又忙又乱，穆审言不说没觉得，这下一说，他才感觉到两条腿和肚子都僵了。
看着灯下穆审言温柔关怀的模样，李直的脸微微泛红。
“到时候你也一样，现在不休息，到时候更难受，你……”
“罢了。”穆审言打断他，撑腰挺了挺肚子，好像舒服了些，“你我既都劝不动对方，就一起留下，我们再累再难受，也比沉璧好。”
“嗯！”李直使劲儿点头，穆审言的话总能说到他心坎上。
穆审言与李直一夜没睡，黎明时沉璧依然昏迷，可经穆审言反复检查，确定有退烧的迹象。又坚持到中午，似乎又退了一些。
午饭后大夫终于祭祖归来，大伙儿仿佛看到了神仙。
大夫即刻配药，又给穆审言、李直安了胎，并连连称赞他二人，若非坚持冷水退烧，此时沉璧早没命了。
傍晚，沉璧终于醒了一次，但迷迷糊糊地很快又睡了过去。大夫断言他已无大碍，只剩修养，穆审言与李直才终于安心回房。
两人一路走，沉默无言。
穆审言的房间先到，他转身推门，见李直站在那不走，便又回过身，问：“有事？”
“啊？”李直一愣，“我、我看你进去再走。”
穆审言温柔一笑，“都到门口了，你走吧，让我站在这，也看着你进门。”
李直张了张嘴，没说话，转身前行。
“你腿脚浮肿得厉害，回去先拿热水泡泡。”
李直点头，“你也是，你身子弱，刚怀上的时候总动胎气，现在月份大了，更要注意。”
穆审言继续笑，突然抬手抹了李直面颊上的一块灰尘，这才退开一步，放他走了。
方才与穆审言挨得极近，李直浑身一紧心中一热，就连、就连答应陆冉怀胎生子，与他行房那晚，也只当是公事公办，从没有过这样的感觉。
第二日黎明，沉璧彻底醒了，听大夫和小侍们讲了他这次的经历，心中顿生感慨。薛沐风走的那晚，他一夜难眠，头痛欲裂，坐在窗下狠狠吹了阵风雨，似乎是想将自己吹醒。直到浑身发冷了才上床，迷迷糊糊睡过去，不想因此差点儿要了他的性命。
穆审言和李直起床后来看他，沉璧挣扎着起身，又被按了回去。
“刚好一点，别再着凉了，回去躺好。”
穆审言坐在床边，李直跟在一旁不断点头。
沉璧感激地看着二人，“穆大哥与李大哥彻夜不眠不休地救我，我实在……以往从未有人这样待过我，此份恩情我无以为报，以后只要……”
“说什么呢。”穆审言认真看着他，“我们照顾你，可不是为了听你说这些话。”
李直站在身后继续点头，穆审言仿佛能感觉到似的，扭头看着他，无奈道：“真是昨夜休息好了。站这么久不累吗？快点坐下。”
李直面露尴尬，扶着肚子坐在床尾。
沉璧一脸歉意，“穆大哥与李大哥都是快生的人，却为我……”
“行了行了，还有两个来月呢。况且我们可没这么金贵，普通人家怀胎生子，哪个不是到临产之日还在地里干活的。你别再说这些见外的话，否则我们走了。”
沉璧望着穆审言与李直真诚的笑容，抿唇点头。此生能有这样的好友，即便从前沦为娼妓受人践踏，即便不能与所爱之人长相厮守，他亦庆幸欣慰。
穆审言又道：“脸色还是差得很，这几日别掉以轻心，仔细将养。”
一直没说话的李直斟酌半晌，突然道：“你我三人相识，又同命相连同住一处，实在有缘。大家如此投契，不如结为异性兄弟？”
沉璧与穆审言皆一愣，沉璧看看穆审言，穆审言垂着头，一向温和的面容竟有些冷，不知道在想什么。
李直没想到一句话换来一片沉默，小声道：“你们……不愿意么？不愿意也没什么，是我唐突了。”
“怎会。”穆审言突然微笑起来，“此提议甚好，沉璧觉得呢？”
沉璧大概了解了穆审言的想法，道：“只要二位大哥不嫌弃，沉璧荣幸之至。”
“太好了！”李直高兴起来，“那等沉璧身体好了，我们就结拜！”
“何须那些俗礼，”穆审言淡淡道，“情义已存，现下便是兄弟了。”
“也对。”李直习惯性附和穆审言，论过长幼，李直最大，穆审言排第二，沉璧是老三。
六七日后，沉璧终于能起床了，但身体犹虚。
这日，李直在屋里睡晌觉，穆审言在廊下喝茶，沉璧捧着件大氅过去给他披上，道：“冬天里又是风口处，千万别不在意，我这活生生的例子摆着呢。”
穆审言笑着系好带子，“多谢三弟。”
沉璧坐在他对面，病好后，暂时将薛沐风抛到一边，精致的脸上终于又出现了神采，“二哥心里其实不愿认我这个三弟吧？”
穆审言一愣，沉璧胸有成竹一笑，“准确地说，不是不愿认我为弟，而是不愿认某人为兄。”
穆审言又一顿，接着无奈叹道：“沉璧果然玲珑剔透，可惜有人就像块木头。”
沉璧脸色一暗，喃喃道：“是啊，有些人就像块木头，能把你气死。”
穆审言没漏过这句话，结合坊间传言并薛沐风一离开沉璧便大病一场的事，二人的纠葛，他已能猜出几分。他与沉璧，也不知道是谁比谁更差一些。
“既然不愿，为何不让大哥知道？”
“此事从来是旁观者清当局者迷，犹豫不决，患得患失，一拖再拖，三弟难道不懂？”
沉璧默然。
“但我这个人还是有些执着，既然是木头，不懂，就该说得他懂。只是现下时机不对，怎么着，也得等肚子里这小家伙出世，此间事了才行。哎，”穆审言无奈摇头，“世事就是如此弄人，若我心有所属，则绝不可能答应陆老板做此事；可偏偏做了此事，才找到心意所属之人。我俩的处境，到底是太尴尬了。”
穆审言这话说得极为通透，沉璧深以为然，他与薛沐风又何尝不是呢？他若不是沦落风尘，也不会遇到薛沐风；遇到了，又必然千万般艰难。
“然而即便如此，我还是决定搏一次，我不愿留下遗憾。”穆审言信誓旦旦。
沉璧心中一震，若他也有这份坚决之心……可是他与薛沐风，到底和穆审言与李直不同。
“原以为情这东西离我很远，不想突然就陷了进来。我也常问自己，怎么就喜欢上了他呢？他那样普通，又有些木讷，怎么看都不应该。后来却明白了，这大概就是日久生情吧。”
“我看这叫一物降一物，譬如就算二哥跟我处得久，也不会生情。”
穆审言一笑，“也对。他对我好，让我安心依赖，渐渐地就离不开他，时时刻刻总想着他了。”
“我想大哥会明白的。大哥虽然对谁都很热心，但对你与对其他人不同，我看得出来。”
“希望吧。这种事，谁能说得准呢。”
忽听廊外呼啦一声，沉璧与穆审言扭头看去，李直愣愣地站在那里，脚下掉着穆审言的一件棉毛大氅。
偷听被发现了，李直脸色通红，恨不得找个地缝钻下去。
但他并非故意偷听，晌觉醒来后就往院子里来，远远看见穆审言一人衣衫单薄坐在这儿，便回屋给他拿衣服。再来时沉璧也在，两人正聊得投入，都没发现他走近。结果走到廊外的柱子后面，便听到了不得了的话。
穆审言……喜欢他？还是那种喜欢？
吓得他连手上的衣服都掉了，穆审言怎么会喜欢他这种大老粗呢？
沉璧起身道：“大哥，你们……”
“我、我什么都没听见！”李直惊慌失措，“你们、你们继续聊！我先走了……”
弯腰要捡地上的衣服，可他腹大如箩，只好分开腿慢慢往下蹲，沉璧连忙跑出廊外制止，“大哥小心，我来吧。”
如今就他身子还算轻便，捡了衣服递给李直，本想叫他俩好好谈谈，谁料李直接过东西转身便仓皇逃窜。沉璧又回头看穆审言，穆审言脸色难看地笑了笑，亦起身走了。
两人倒很是心照不宣，再见面时，就好像什么都没发生过。最初李直还有些尴尬，但见穆审言神情自若行事自然，也跟着放松了。但那份对穆审言几乎是出于本能的关心却被小心地隐藏起来，相互间话也少了。果然表情这件事，来不得一丝半毫的差错。
然而他们也没工夫为这些私情过多哀伤。
十一月初十，顺宁王姜全兵临京城城下，气势如虹，方才建立三年的大齐王朝仿佛就要易主。
举国上下人心惶惶，京城百姓闭门不出。谁料顺宁王预备全力攻城的前一晚突遭偷袭围攻，一万精兵陷入混乱被斩杀过半，顺宁王也身披数疮。
大将唐非为保顺宁王突围，力战不逮，被乱刀砍杀而亡。
顺宁王率两千兵突围后，想起唐非曾道，虽不赞同起兵，但早已立誓一生惟顺宁王之命是从，赴汤蹈火在所不辞。
如今他果然信守了承诺。
侥幸不死的姜全满面血泪，断剑立誓，他定要攻入京城，手刃夏期！
绝不会、绝不会让唐非白白牺牲！
当夜，姜全收到青州密信，子褚真人在信中说，各地暗子均已被朝廷控制，动不得了。即使强动也远水救不了近火。为今之计唯有启动青州地下密道，让五千暗军疾奔京城，方有一线翻盘之机。
姜全大怒，他留子褚在青州，只为稳固后方，不想他竟掌握了自己的所有部署！此次被夏期欲擒故纵，一定是子褚与景澜里应外合！这个妖人……
如此想来，镇守青州的二儿子，在外布置暗子各方策应的三儿子，恐怕也已凶多吉少。
可诚如他所言，此时再不动青州地下的暗兵，万事休矣。
但别以为如此便胜券在握，自己最大的后招，但凭子褚与景澜本事通天，也万万预料不到！暗兵走密道明晚便可至京郊，最多后日晚间，夏期必死！
十一月十三，顺宁王姜全率六千铁甲骑兵猛攻南城门。沉璧等人住在京郊山中，喊杀声、兵戈声、火爆声清晰入耳。
武伯上午便出去打探消息，直到夜里才回来，气喘吁吁道：“三位公子，顺宁王已经攻破城门，直入皇宫去了！”
“什么？！”沉璧大惊，“那……”
“顺宁王号称‘战神’，手下兵虽不多，但骁勇异常；可是又有人说，是皇上故意放顺宁王入城，要亲自与他了断。不过顺宁王一心入皇宫，城中百姓又都闭门不出，应该没什么大损伤。老爷叫三位公子尽管安心，今夜无论是何结果，必定不会牵连商贾，又增派了几人前来保护，三位公子定可平安。”
沉璧内心惴惴，他自然不担心自己的命，只是……薛沐风虽非朝廷命官，但跟着景澜，必定身处最危险的地方！以他的性格，若然对敌，必定拼死相搏……
穆审言一眼便看出了他的心思，握住他的手，低声劝道：“放心，吉人自有天相。”