“到底怎么回事？”

  “说是……”郑渊宁是读书人，有些话不好启齿，他在吴克洋的耳边嘀咕两句，一拍手：“结果被两个外乡人撞破，这才出了事。”

  “这！”吴克洋迟疑一阵，咬了咬牙：“必须把人给我拿住，还有封锁一切关卡港口，不许任何人出入，这事现在不能让老师知道，我得先和大……你还愣着干什么？抓人去啊！”

  吴克洋低声厉喝。

  郑渊宁拿袖子擦了擦汗：“下官这就去，这就去。”

  大堂里的李阎揉了揉耳朵，背往后仰，貌似喝醉酒假寐。

  “你获得了一次会话。

  面对一锅沸水怔怔出神的查小刀眼神一清：“接受。”

  “杀人了？”

  李阎的声音传过来。

  查小刀把面皮下锅，看着锅里咕嘟咕嘟冒起气泡，才笑道：“消息这么灵通?”

  “那死鬼的亲爹，就是设宴招待我的陈天放，现在酒桌上，州府县衙的官老爷，南直隶的勋贵，还有京里派的漕运总督齐坐一堂，浙江这块铁板，全呼在咱头上了。”

  “不好意思，给你惹麻烦了。”

  “什么话！惩奸除恶这种事，我无可无不可的，既然你发火，咱就闹一闹，不过毕竟人生地不熟的，还得从长计议。”

  “我听你的。”

  “……额。”

  “怎么了。”

  “不，没事。”

  李阎刚一抬头，吴克洋正好面色沉重地回到宴席上。

  戏台上是昆腔《长生殿》，正唱到“惊变”那一节。

  酒席上的陈天放听得正入神，不时点着节拍，他也不睁眼，只是道：“克洋，怎么心事重重的？”

  吴克洋回道：“啊，衙门一点琐事，老师不必介怀。”

  天放先生这才睁眼，冲他正色道：“既然如此，吃过饭我就不留你了，公事要紧。你考取功名不易，切莫辜负皇恩啊。”

  “老师教诲，学生字字记在心里。”

  李阎看了一眼吴克洋，又看了一眼陈天放，心里突然有了主意。

  “刀子，你叫永昌把飞雷叫来，把苦主和尸体都带到这来。”

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  查小刀做得了汤面，分了三碗，撒了点葱花，浇上一层热油，便回了大堂。

  那位妇人已经穿戴完好，只是失了魂似的，呆呆发愣。

  郝掌柜脸上裹了一圈重重的绷带，神色畏缩而麻木。

  查小刀把食盘放到桌上，问向妇人：“你叫什么。”

  那妇人回了回神：“民妇郝安氏。”

  查小刀点点头：“吃面罢。”

  说着，他又瞥了那掌柜一眼：“你呢？”

  那人一个哆嗦，说话漏风：“小人郝桂旺。”

  查小刀给曹永昌递过去一碗。

  又拿了一碗给自己，显然没预备这郝掌柜的份。

  “来龙去脉给我讲清楚。那伙人是谁。”

  郝安氏颤颤巍巍端起面来，看着汤水自己的脸，突然哇地一声哭了出来，她跪在地上磕头如捣蒜：“好汉还是快走吧，这恶人在这里一手遮天，您再不走，官军上门你便走不脱了。”

  那郝掌柜也跪在地上，只磕头不敢说话。

  “我问你，你们就回答，你们是什么人，那些人又是什么人？”

  郝安氏哭哭啼啼地，说不出话。

  还是郝桂旺先张嘴：“那人是当地士绅，陈天放的二公子陈冬，是个奸淫辱掠的花花公子，我们夫妻二人是年后才搬到舟山，本来寻思开个饭馆讨笔营生，没想到……”

  “官府不管？”

  郝桂旺惨笑一声：“好汉你当那两个公差是假扮的么？这里的知县郑渊宁，不过陈家召之即来，挥之即去的家奴罢了，我们不过升斗小民，哪里惹得起啊。”

  查小刀看郝桂旺的眼神要吃了他似的：“我要是你情愿死了！”

  郝桂旺一边叩头一边哭，说不出半句话。

  “诺大的舟山，诺大的昌国，诺大的宁波府，难道就找不出一个为民做主的官了？”

  “要么就被罢了，要么逼辞，要么就死的不明不白。剩下的，也是敢怒不敢言，能不与其同流合污，便是莫大的清官了。”

  查小刀盯着郝桂旺：“眼下陈二叫我杀了，你们也逃不得干系，我这问你这软蛋一句话，事到如今，你敢报官么？”

  郝桂旺痛苦地捂着头：“去了县衙也没用，好汉你当这样的事还少么？”

  “我们不去县衙。永昌，吃了面，你去码头把飞雷叫来。”查小刀道把嘴里的热汤连带葱花一饮而尽：“我们去天妃馆。”

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  朱昌运举杯：“我来之前，只知道天放先生是士绅，是给朝廷办差的商贾，却不知道，天放先生对理学也有如此深的见解。”

  “朱大人言重了，老夫只是学过一些粗浅的高头讲义，年轻时侥幸中了个举人，几十年再没进一步，如今年老智昏，更不敢和朱大人妄谈理学。”

  李阎暗自打了个哈欠。

  门口却突然人声大作，热闹得无以复加，台子的昆腔也搅了。

  “怎么回事？”

  有仆人跌跌撞撞，看着酒桌上陈天放，说不出话。

  天妃馆贵气雅致的红木牌坊前头，跪着一对夫妻，查小刀赶着平板车，车上是一具尸体。

  围观的老百姓里三层外三层，有的人认得那尸体的绸缎衣裳，激动得满脸潮红，声音也越来越大。

  陈寒攥着拳头走了出来，他看到车上的尸体，浑身都在颤抖，指着抱着膝盖坐在车上的查小刀：“锁了他！”

  有戴着圆盔，刀枪，和火器的营兵一拥而上。

  “且慢。”

  大批的宴客从天妃馆里涌出来，出声地不是别人，正是李阎。

  陈寒愤怒地瞪着李阎：“李镇抚这是什么意思。”

  “此人是我的属官，何况他犯了哪条律法，你要拿他。”

  “他杀了我弟弟。”

  李阎却眯着眼瞧他：“不知道陈先生在哪里为官。”

  “我无官职在身。”

  陈寒愤慨道。

  “那陈先生怎地就自己断了案子，又是怎么一声令下，就有兵丁上前锁人的。难道他们吃的不是朝廷俸禄？”李阎看向这些是便是么？凭证在哪？”

  “有辽东天师道的令牌一道，吴大人还不信，自己去问龙虎山，反正一只纸鹤来回，从这到江西往返也用不了多久。”

  李阎说的自然是假话，可一来，自己可能借此拖延时间，二来，能试探龙虎山的态度。

  想也知道，陈柯二家借猪婆龙养匪自重，龙虎山是一定把他们视作眼中钉肉中刺的……

  “好，我自然会问。”

  吴克洋冷冷道。

  “子礼，我的儿。”

  陈天放呻吟出声。

  子礼是陈寒的表字，他闻言急忙搀扶住陈天放。

  “爹。”

  “剩下的事，你来料理吧，我有些累。”

  他向在场众多缙绅名流拱手施礼：“老朽本就体衰，悉闻丧子之痛，身子骨实在熬不住，今天的宴便散了吧，日后有机会，老朽再向各位登门谢罪。”

  他半个身子瘫在陈寒身上，神色凄楚：“快走，快走。”

  “来人呐，把他俩锁拿起来。回衙门问话。”

  “此事与我侄子无关。”

  查小刀一指曹永昌。

  郑渊宁大咧咧道：“跑的了和尚跑不了庙。”

  说罢，叫差人上前锁了查小刀，要押他回衙门。

  “看什么看，都散了！都散了！”

  有衙役驱赶百姓，却赶不走越来越响的喝彩声，激动的哭声。

  “苍天有眼啊！”

  “报应，这就是报应!”

  陈寒送走了老父亲，先是站到了查小刀面前。

  “好狗不挡道。”

  查小刀冷冷瞥着他。

  “有时间我一定去拜访你，查属官。”

  陈寒让到一边，李阎本来要跟着查小刀走，不料陈寒在李阎身后阴恻恻地道：“李镇抚，我本来想和你交个朋友，可今日看来，我们的梁子，算是解不开了。”

  李阎没理他，径直离开。

  陈寒攥紧拳头，眼中有异样的血光滚动。