金六水等人也已经得知了曾太太怀有身孕的事，金六水偷瞧了一眼曾连同的脸色，搓着手探询：“要不，小的吩咐他们今儿凉拌两道小菜，弄得酸爽可口些，给太太换个口味？”曾连同点了点头：“好，就这么办，若是太太喜欢的话，必有重赏。”

  金六水应了声“是”，赶忙吩咐人准备起来。

  曾连同做好了那道素三丝，其他两道冷菜也备好了，便亲自端了托盘，进了卧室。

  唐宁慧靠在床头，侧着头，仿佛失了魂一般，痴痴地瞧着窗外。大约因曾连同进来的吵到了她，所以呆滞迟缓地转过了头，见是曾连同，唐宁慧的眸子顿时注入了几丝光彩，颤着唇问道：“可找到笑之了吗？”

  曾连同轻轻地搁下托盘，挨着她坐下，强忍心中悲痛，宽慰她：“你放心，城门都关了，各路都设置了关卡，很快就会找到笑之的。”

  唐宁慧突然想到一事，伸手紧抓着曾连同的手臂，目光闪动：“周璐！你联系过周璐没有？她那边可有笑之的消息……”曾连同道：“有，不过，她也没有任何线索。”笑之失踪后，他第一时间暗中派人联系周璐，请她查控。

  闻言，唐宁慧怔怔地松开了手，睫毛一低，一颗泪便无声无息地坠了下来。唐宁慧的身子本就在休养中，因笑之一事，这几日急剧消瘦下来。此时泪珠子不停坠落，每一颗都似尖针，针针扎在曾连同的心头。

  他缓缓地将她揽在胸前：“宁慧，别哭了，再这么哭下去，要把身子哭坏的。

  “厨房今日准备了爽口的凉拌小菜，你多少吃一些，别忘记你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”

  他见唐宁慧神色略缓，便端了一碗白粥，亲自喂她：“还有素三丝，我记得以前在宁州，你最喜欢吃阿金嫂的素三丝了……我特意吩咐厨房做的。”这回唐宁慧倒是听了话，乖乖地张了口，在他的喂食下，总算是吃下了一小碗。

  那晚，曾连同被曾万山叫去了书房，父子两人关了门密谈。

  “都叫人查过了？”

  “是的，爹，周兆铭府里，注季新府里，都叫人暗地里仔细地查控过了。六姐，六姐夫虽然平日不管事，但也叫隐在他们府里的人暗中查了。都说，笑之失踪那几日前后，府里都没有异样。”

  “可是，除了他们和那婆娘，不可能会有人在这个府里不惊动任何人地来去。”

  曾连同道：“如今，笑之一事，没有消息便是好消息。现阶段，除了盯紧了他们的一举一动外，一时也无半点儿法子。”

  “奶奶的！等笑之找回来后，看我怎么收拾他们！都怪我，因无实质证据，一直心慈手软，早该收拾他们了！”

  “爹，还有一事，这都年关了，老百姓都要进城赶集采办年货，城门一直关闭下去，不准进出的话，老百姓都要闹腾起来了……总不能这样一直关到年三十呀！”

  曾万山无奈地长叹道：“能关一日是一日，现在笑之最重要。”沉默了数秒，他又道：“我已经下令把蛟河那边的部队调回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾万山一手带出来的，素来信得过。

  曾连同疑惑：“爹，你的意思是？”曾万山道：“事到如今，不得不防。”

  第三日，在各种揪心煎熬中，总算是有了笑之的消息。绑匪来了电话：“喂，给我叫曾连同听电话。”接电话的听差听他言语粗鲁，便皱眉问道：“是何人找我们七少爷？”

  电话那头儿发出一阵夜枭般的粗粝怪笑，道：“他只要告诉他，他儿子曾笑之在我们手上，他就会立刻来听这个电话了。”听差顿时倒吸了一口气，撒开腿跑去请曾连同：“七少爷，绑……绑匪！是绑匪挂了电话过来……说小少爷在他们手上……”

  曾连同那时候正在给唐宁慧喂药，一听此话，忙搁下药碗，疾奔而出，到了厅里，一把接了电话：“喂？喂？”只听电话那头儿一阵桀骜笑声：“曾七少，我等兄弟久闻你的大名，如今世道艰难，兄弟们活不下去了，想跟你借点儿银子花花。你给我听好了，你儿子曾笑之在我们手上，你准备两百条大黄鱼……”

  曾连同脑中迅速盘算一圈，故作失声拖延时间，以套取通话之人的更多信息：“两百根……这一时半会儿的，你叫我去哪里凑去？”

  那头儿哈哈一阵大笑：“曾少，别说两百条大黄鱼，以你们曾家的本事，一两千条也不过是眨眼间的事，你给我听好了，明天午后四时，你一个人送到鹿州城外的鹿山仙鹿庙。”说到这里，那人在电话里转了话锋，沉声警告曾连同：“曾少，我们知道你不好惹，但我们既然已经惹了，就说明我们这些亡命江湖的兄弟并不怕你，听好了，若是你胆敢有什么轻举妄动，第一个死的便是你儿子，这可是你们曾家唯一的血脉，几代单传，金贵得很啊！”

  曾连同沉声问道：“你怎么证明笑之在你们手上？”那头儿道：“你儿子失踪那天穿了宝蓝缎面的小褂子，是用白玉葫芦做的扣子，脖子上还挂了一个鸳鸯坠子，是与不是？不过我等空口白牙的，曾七少，你信就来；不信的话，就当没接过我这通电话。”

  笑之的衣着与配饰，那人形容得丝毫不差，曾连同绷着的脸瞬间铁青，显然，笑这确实落在了此人手中！

  那人听曾连同不语，便哈哈大笑道：“曾七少，你不说话我就当你信了。那明日午后四时，我们不见不散！哈哈哈哈……”

  唐宁慧在房间里听到那听差说了绑匪几字，便再也待不住了，六神无主地吩咐仆妇扶她到了厅里，确认了笑之确实在绑匪的手里，她便再也支撑不住，晕了过去。

  片刻，曾万山得了消息，匆匆来到书房与曾连同商议，说出了自己的忧虑：“若真是绑匪，倒还是好消息，怕就怕那些人假装绑匪，用这一招引你出去，对你下毒手……”曾连同本在来回踱步思虑，闻言便止了步：“就算如此，也没有其他办法，笑之在他们手里，生死不明。”

  曾万山沉吟道：“要不这样，派人把那座山给团团围了，一寸一寸地搜，我就不信他们长了翅膀会飞走。他们若是肯言而有信放了笑之，别说两百根金条，再翻几倍我也不眨一下眼睛，我甚至亲自护送他们出我的地盘亦无妨，但若不是，我把他们五马分尸还嫌不够！”

  曾连同道：“爹，万万不可，笑之的命在他们手里。”曾万山也一筹莫展，狠狠地捶了一下桌子：“他奶奶的！这群王八羔子……我曾万山也算称雄一地，居然栽在这群王八羔子手里！”

  不多时，就与笑之失踪那日一般，周兆铭和曾方颐、汪季新和曾静颐、孙国璋和曾和颐等人得知了绑匪来电话一事，都纷纷赶来。

  听了绑匪的要求后，曾方颐苦口婆心地劝：“七弟，这事非同小可，你是爹娘唯一的指望，也是我们曾家唯一的指望，可千万不能亲自前去。送赎金不过是小事，让兆铭去，或者让三妹夫和六妹夫去都一样。要不等绑匪再打电话过来时，跟他们商议一下，反正他们要的只是金条而已，定不会管是谁送去的。”

  周兆铭也接了话茬，诚意拳拳：“是了，七弟，你姐说得在理。万一那绑匪拿了金条，既不肯放笑之，还打上你的主意可如何是好？”

  曾静颐恨得简直咬碎了一口贝齿：“也不知是哪个山头的绑匪，活腻歪了，竟敢绑我们曾家的人！”

  汪季新皱着一张脸，连连搓手：“如今这世道，赤脚的不怕穿鞋的，什么都不怕，就怕那些不要命的。”

  曾夫人亦捏着帕子急得团团转：“是啊，老爷，你可不能让连同去啊，我们就他这么一个儿子，我怎么也不能让他去冒这个险。”

  周兆铭等人纷纷上前，自告奋勇：“爹，我们都愿意代替七弟前往那仙鹿庙。”

  曾万山面色沉沉地端坐着，不发一言。曾连同道：“绑匪说得很清楚，要我独自前往，若是换了人或者有其他安排，怕他们对笑之不利。谢谢大姐夫、三姐夫了，明天我一个人去仙鹿山，就这样决定了，此事不用再商议。”

  众人七嘴八舌，只说：“七弟，万万使不得啊。”“爹，这事须得再商议商议。”“就怕绑匪使诈……”

  正在此时，侍候唐宁慧的王妈又来报：“七少爷，大夫请你过去一趟。”曾连同一听，便知道唐宁慧恐的不妥。

  果然，一进偏厅，那大夫行礼问好后便道：“七少爷，方才在下替七太太把了脉，发现七太太的脉象极不稳，还有落红滑胎的现象，务必要好好静养，万事不能操劳费心，否则这一胎……怕是要保不住啊！”

  曾连同忙道：“大夫，你想想办法，务必要让母子。”大夫叹了一口气，无奈地道：“七少爷，太太是忧思过重，不是金石药丸能起作用的。我且开一服凝神安睡的保胎药，让太太服了试试。”

  曾连同连声道谢，命人把大夫送出了门，转身进了房，只见唐宁慧侧身躺着，肩头一抽一动的，便知她又在默默落泪了。曾连同揽着她的肩，宽慰道：“你放心，那些人只是求财，不会动笑之一根汗毛的。”

  “明日付了赎金就可以看到笑之了，你应当高兴才是，哭什么。”

  唐宁慧本是咬着下唇，默默淌泪，闻言眼泪地流得更汹涌起来：“你不过是哄我罢了。你独个儿去交赎金，凶多吉少，你叫我怎么能不着急？”

  曾连同道：“你放心，就算那群绑匪胆大包天，也谅他们不敢动我。”唐宁慧哽咽道：“我当年是傻，被你骗得团团转。可如今我就算傻也知道，他们既然敢动笑之，就不是什么等闲之辈，我不怕他们是绑匪，就怕他们不是绑匪。”

  确实如此，就怕那些人不是绑匪。

  第二日，唐宁慧强撑着身子，亲自送曾连同到了门口，因是深冬，寒风瑟瑟，刮得街道上尘土飞扬。

  曾连同轻声道：“你放心，我已有万全之策，我一定带着笑之平平安安地回来。”他紧紧地握着唐宁慧的手，嘴角含笑，“我记得以前你做的宁州百味鸡比那家百年老字号还好吃几分，明儿你吩咐厨房做这道菜，我和笑之回来好好尝尝你的手艺。”

  唐宁慧用力点头，努力微笑，但眸子却仿佛被风沙侵了眼，渐渐凄迷：“好，我等你们回来一起吃晚饭，你速去速回。”

  曾连同猛地将她拥入怀中，搂得这般紧，好似再没有明天了，而后缓缓地放开了她，毅然决然地转身走向了小汽车，一路上再没有回头。

  天色阴沉，乌云低垂，一股风雪欲来之势。

  唐宁慧怔在那里，怔怔地望着车子消失在视线尽头。

  近身侍候的王妈上前：“太太，这里风大，您这几日身子弱，不能吹风，我扶您回房吧。”抬头，却见唐宁慧默默地淌着眼泪。

  唐宁慧拿手绢抹了抹眼泪，微笑：“不碍事，去灶房吧。连同想吃百味鸡，我要给他做呢。”王妈劝道：“七少爷想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虚，不能操劳。”

  唐宁慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一尝就尝出来了。走吧。”说罢，便移步朝灶房走去。

  还未到灶房，金六水便得到消息，说太太要亲自来做一道百味鸡，他赶忙到菱花厅处迎唐宁慧：“太太想吃什么，吩咐小的就成了，怎敢劳烦您跑一趟呢！”

  唐宁慧吩咐道：“金师傅，麻烦你帮忙准备一只处理好的鸡，不用太大，公母皆可，另外帮忙准备各式调料……”

  她一口气报了十几种调料，金六水在一旁垂手听着，不觉一愣，看七太太这架势，显然是个熟手，不像七爷那股完全没有半点儿经验，不是让油溅着了衣服便是烫了手。金六水忙应了声“是”，安排了下去。

  金六水又亲自搬了椅子，铺上了缎面垫褥，请唐宁慧坐着稍后，唐宁慧道：“你叫下面的人把鸡处理得好些，别毛毛躁躁的，毛都未褪尽。”金六水连连点头：“小的明白，小的明白。”又亲自去叮嘱了一遍。

  等了半个钟头左右，鸡处理好了，唐宁慧便吩咐煮水。片刻，锅里的水便已经沸腾了，唐宁慧正准备下鸡氽去血水，只听一旁的金六水笑道：“太太仔细烫伤手。前些日子，七少爷头一次做素三丝的时候，便烫到了手，幸好没什么大碍……”

  金六水说到这里，便看到唐宁慧倏然抬头，用一种极其古怪的眼神瞧着他，然后轻声问道：“你说七少爷做什么？”

  金六水浑然不觉，脱口而出道：“七少爷做素三丝啊……”他抬手往自己嘴上打了几下，“哎呀，该死！该死！七少爷不让我们说的。”<