夜空中的星斗，忽忽地发出令人窒息的幽光，寒光打在山海关外那一骑朝着山海关本兮而来的骑士身上。

  距离城门不远处，骑士胯下的马儿像是突然被抽空了灵魂，马腿一弯倒在了城下。马儿的嘴边冒出一层厚厚的白沫，只有出的气没有进的气。

  这匹马顺利完成了它马生的最后一次任务，载着马背上那名前来报信的斥候。

  马背上的斥候情况也并不比马儿好多少，在马儿倒地之时，他因为惯性的原因从马背上狠狠的被甩了出去，重重的落在地上。

  斥候的面色苍白、呼吸粗重、大冷的冬天他的额头隐隐渗出冷汗，当关内守夜的军士出来探明情况之时，他已经奄奄一息，只剩下一口气。

  “败，败了……兵败了……”斥候留下了在人世间的最后一句话便咽了气，他的那双眼却始终没能合上，死死的看着北京方向。

  军士当即把情况禀告给了守将，守将立即明白了，兵败了，还能是哪里是兵败了，定是大明王师出征的那十二万大军折戬沉沙了。

  一百多年前，明军在土木堡全军覆没，蒙古便挥师北上攻打京城，如今这一场败仗虽然还不清楚败成了什么样…………

  守关大将顿感大事不妙，即刻下令全城戒严，不许任何人出关，并朝着京城方向派去了送信的哨骑。

  接下来的几天，有大量的明军败军、逃兵纷纷逃到了山海关城下，活着回来的人大部分是李如柏所部，其他三路除了寥寥几只漏网之鱼几乎全军覆没。

  八百里加急的军情很快就传到了京师。

  此时，乾清宫里，一名红粉佳人轻拨手指弹动了琴弦，铮的一声地响，余音宛转，只是拨动了几下，一旁的萧郎并没有往日拿着很享受的神采，他的紧闭的面容满是疲倦。

  见此，郑贵妃停下了手中的动作，起身走到万历皇帝是身后为他轻轻的柔动着太阳穴，万历皇帝那紧皱的眉宇被她几番揉弄才渐渐化散。

  万历皇帝轻吐了一口浊气，近日辽东传来的八百里加急败报让万历皇帝是伤透了脑筋，人人都说他懈怠朝政，可是又有谁知道他只是换了一间办公室。

  万历皇帝拿起那份沉重的败报，一页一页翻看着，每一页都是用血写成，去时十二万大军，如今回来的人不到三万，那么多的军饷都打了水漂。

  只翻看了几页，万历皇帝就看不下去了，他感觉自己很疲惫，头晕眼花的，尤其是近日来连夜宠幸了不少妃子更是进一步掏空了他的身体。

  他习惯性的打开了一个金色锦盒，锦盒里是一颗红色不含糖的大内宫廷保健丸，他拿起一颗吞服而下，果然，这红色的保健丸似乎有奇效般，万历皇帝一下子双目变得有神，继续处理起公务来。

  翻到了后面几页，万历皇帝再也坐不住了。

  因为，铁岭卫丢了，铁岭卫一丢明朝在辽东地盘只剩下了沈阳和辽阳，辽东边界岌岌可危，局势已经到了难以收拾的地步。

  百姓们人心惶惶，辽东一带彻底陷入了混乱，已经到了闻风丧胆的地步，努尔哈赤的军队但凡有点风吹草动的，老百姓便举家迁移，当兵的也趁着夜色溜号。

  处处都是逃兵与流民，这也是没办法的，此时的辽东关内与关外都失去了联系，关外的士兵不但领不到工资，连饭都快吃不上了，敌人就在眼前，总不能让他们饿着肚子去打仗吧？

  好汉还不吃眼前亏呢，于是辽东乱了，乱套了。

  万历当即拍案而起，叫来了内阁大臣，要内阁大臣处理好这个烂摊子，找内阁就是找方阁老，谁让内阁就他一个人，想找个人一起背锅都没有。

  方阁老处境变得更加艰难，成了名副其实的夹板，两头都受气，谁让他倒霉呢，推荐了杨镐这么个家伙，打仗不行，戴罪立功更不行，只会捅娄子，这回的篓子可捅大了。

  不过，方阁老还是很讲义气的，也算是够哥们意思了，毕竟杨镐当初在关二哥面前发过誓要跟他，在万历老大怒火中烧要把杨镐大爷拉出去大卸八块的时候，方阁老帮了杨镐兄弟一把。

  把大部分的罪责都推给了活着逃回来的败军之将李如柏，谁让这位兄弟大小正合适，还与努尔哈赤有姻亲关系，有这种天选之锅，这口黑锅实在是由李如柏来背在合适不过了。

  有方阁老罩着，本来应该住在天字号牢房里享受的杨镐大爷获得了取保候审的待遇。

  杨镐算是暂时保住了，杨镐搞出来的那一大摊子烂账还没收拾呢，方阁老只能擦干了汗接着干，工作是不好干的，想要干好是困难的。

  方阁老不管干什么事，那群讨厌的言官总是要插上几句，奇怪的是，以往浙党的盟友齐党、楚党都会出来伸张仗义，至少也会为浙党壮壮声势。

  而萨尔浒之战后，朝廷上但凡有人跳出来大骂方从哲，平日的盟友纷纷袖手旁观，看着方会长被骂得狗血淋头也不出来说句公道话。

  这可是寒了方阁老的心，当初朝廷上这桌麻将有除了自己这一边，还有楚党和齐党两个盟友帮他，他是想胡十三幺就胡十三幺，想胡清一色就胡清一色，他要是高兴，鸡胡都可以。

  但是现在却变了，曾经的牌友再也不会放炮成全他胡牌了，这也意味着，来自东林党的攻击将由方阁老自己来扛，今后的牌他只能靠自摸了。

  自摸胡牌是艰难的，因为浙党的老对手东林党，早已经等这个机会等了很久。

  东林党的奏折是一份一份的上，每次问候杨镐的时候都不忘顺带捎上他，实实在在的做到了把领导放在第一位。

  方从哲就这样被架在了火上烤，但这只是刚开始，为了把方阁老烤的外焦里嫩，更加入味，一名叫做杨鹤的御史，亲自带上了孜然粉，直接在方阁老的伤口处撒上了孜然，杨御史的火候掌握的十分好，把方阁老烤的滋滋作响。

  杨御史的上书可绝不简单，事后方阁老查了杨鹤的档案，杨御史是湖广武陵人，也就是说杨御史有可能是曾经的老战友楚党的人。

  一看大事不妙，楚党都向自己反水了，方阁老实在是没有坚持下去的动力了。

  他实在是扛不住了，向万历老大递上了辞职报告，只是万历老大把那份辞职报告一丢，就是不批，要批早批了还会等到今天，现在这个烂摊子这么烂，方阁老不顶着，难道让他去挑吗。

  因此，方阁老只能无奈的继续留任，他的声望开始大大下降，没办法，想要逃却又逃不掉，为了找到解决问题的办法，方阁老选了一个叫熊廷弼的御史。

  熊廷弼，湖广江夏人，万历年间的进士，楚党人，是个狂热的爱国青年，不仅动手能力强，动嘴能力也不弱，可谓是既能打又能骂的两用型人才。

  方阁老将熊廷弼升为兵部右侍郎兼右佥都御史，接管杨镐辽东经略的职务，方阁老挑选熊廷弼也是经过深思熟虑的，其一也算是打击报复，既然你楚党都反水了，那方会长也没有理由在客气了。

  现在辽东局势这么乱，这差事可是难办的很，办好了是理所应当，要是办不好，那就是一个大大的黑锅，这个黑锅就送给反水的楚党，也好让齐党的各位兄弟们看看，反水不仅是要穿小鞋的，还是要被黑锅的。

  再者，这熊廷弼的人缘不好，喜欢骂人，经常在都察院里都是骂骂咧咧的，曾经还骂过方阁老，方阁老对熊廷弼的印象实在是不好，正好趁着这个机会把他送的远远的，耳根子也清净些。