龚昌遇领着队伍在崇山峻岭之间，走了足足两个时辰了，还没有走出秦田大山，到达莲花桥畔的时候，将士们都累得不行了，龚昌遇下令就地在莲花桥休息。

  莲花桥是一座风雨桥，横跨在河面，都是木制结构的，全场200米，桥上有供来往行人歇息的长凳。只因战乱，桥廊道。

  “大人，如果龚继昌耽误行程，延误了战机，江某以为得将他处斩……”江长义说道。

  “江巡抚，不要动不动就说处斩。培养一个将领非常不容易，尤其是龚继昌这样勇猛的杂牌将军，轻易地将他处斩，不合道义。”刘天佑针锋相对。

  “刘将军，你收了龚继昌的贿赂，你以为本巡抚不知？”江长义对查理曼一事仍然念念不忘。

  “江巡抚，你不要血口喷人，龚继昌远在静江城，与我相距甚远，何来给我贿赂？”刘天佑一脸严肃。

  “刘将军，别忘了，你的那块百达翡丽火龙怀表哪来的？”江长义一看就看到了刘天佑衣服上的怀表链子。

  “这个也算贿赂？江巡抚，你也太坑了吧？这是缴获苍狼联军的战利品。”刘天佑愤怒不已。

  “你们两个别互掐了，等龚继昌来了，当面说清楚就行了。”一直沉默不语的曾藩出来调解了。

  江长义私心杂念太重，自以为有符箓亲王做靠山，对比他官级高的大臣从不放在眼里，更何况是刘天佑，一个荆南军的幕僚将军而已，喷他，尽情地喷都没有事。但曾藩大人手握五万荆南军的兵权，既然他都发话了，江长义还是要有所考虑考虑曾藩的感受。

  “曾大人，江某斗胆问一句，这次让龚继昌一千人勤王，若是失败，该不该处斩？”江长义推了推眼罩。

  “失败乃兵家常事，龚继昌此去京都，据老夫推断，凶多吉少，必败无疑的。他是替我们整个荆南军去征战的，就是他打得一个士兵也不剩，老夫都得保他……”曾藩应道。

  营帐外面，一个探马跳下马来，急匆匆进了曾藩的大营，单膝跪地：“报——”

  “说——”曾藩站了起来。

  “是，大人。一队不明身份的军队抵达了河阳镇三十里外的地方。”探马回道。

  “再探——”曾藩说道。

  “是，大人。”探马转身跑了出去。

  半个时辰之后，又一探马来报：“启禀大人，粤西先遣队已到了黄鹤楼的水边了。”

  “多少人马？”曾藩问道。

  “目测一千人左右。”探马答道。

  “领兵的是什么人？”曾藩问道。

  “一个身披红袍的将军，据说是龚继昌。”

  “知道了。退下。”

  “是，大人。”

  探马出了营帐，曾藩立即披上了衣服，整好官帽：“走，去黄鹤楼迎接龚继昌将军。”

  “大人，一个小小的都司，卑职代替大人去去就行。”江长义巡抚建议道。

  “本督让他们来的，不去不成敬意。”曾藩摆摆手，“备马。”

  “大人，此等小事……”江长义还想说什么。

  “打住。”曾藩举起手来，示意江长义不要再说了，“刘天佑将军，你去军械所点一下最新式武器的数目。”

  “是，大人。”刘天佑拱手道。

  “江巡抚，你就在营帐中等本督回来好了。”曾藩吩咐道。

  “是。”江长义没有办法，只好留了下来了……

  曾藩、胡林一等一行骑着马，才出了营门口没有多远，几匹快马飞奔而来，冲在最前头的大汉提着透甲枪勒住枣红马，立在曾藩他们的面前：“几位大人，意欲何往？”