当晚，蓝一郎轮休，八点下工，师徒仨朝着所居的廡房行去。

  一如往常，两名徒弟就是喜欢拉着蓝一郎的手，一边走一边前后晃动手臂。

  见四下无人，小斗子迫不及待地说：「师傅！我按照您的交代，来者不拒，大卖消息，今日赚了将近十两咧！仍是慈寧宫最大方，游嬤嬤拔得头筹，一出手又是五两。倒是小敏子心软，又对阿娥姐姐手下留情，瞧她高兴的那个样子……」

  他捂着嘴巴偷笑，小敏子说：「皇后娘娘不好伺候，这大家都知道的。阿娥姐姐其实挺可怜，动不动就会挨骂，运气真的蛮倒楣。哪像咱们这么好，遇上师傅，凡事都帮咱们想得稳妥。当初咱们若是跟了别人，现在指不定正被人欺负呢！」

  「就是说嘛！」小斗子接腔道：「师傅是世上最好的人，我最喜欢你了！」

  「你少拍马屁。」蓝一郎说：「我得严正再重申一次，让你们收贿，是为了取信别人，情非得已才出此下策。这是不可取的行为，按宫规，情节严重者是要被杀头的。所以，我没交代的话，你们胆敢私下收贿，经查获属实，立马滚蛋！」

  「是！」两人异口同声说道：「徒儿谨遵教诲，绝不辜负师傅一番苦心。」

  蓝一郎道：「我还是老话一句，咱们在皇帝跟前当差，动輒得咎之外，更易招人嫉妒，引来杀身之祸。但敌人不会明火明枪，惯常隐在暗处放冷箭，让咱们防不胜防。你们得继续互相扶持、彼此关照，让力量变得更强大，切忌得意忘形。」

  小敏子说：「师傅是我们的再生父母，更是我们严氏家族的大恩人。恩情比天高，师傅说的话，我们若不放在心上，老天肯定会变脸，派雷神来找我们算帐。」

  「没错！」小斗子道：「师傅说的话都是金玉良言，这是小玲姐姐讲的喔！」

  「你们少肉麻。」蓝一郎道：「加上今天所得，安家基金费存够叁十两了吧？」

  小敏子答道：「我算过了，叁十二两八文钱，又可以换叁张银票寄回家囉！」

  「很好。」蓝一郎吸了吸鼻子，「你们闻到没，从咱们院子飘出来的香味？」

  小斗子抢先说：「这是『京城四大名补』的当归鸭，小玲姐姐今晚好大手笔呀！」话落，叁个人停在一道紧闭的门前，未敲门，门已开啟－－这是一栋叁合院，依蓝一郎的职等，本可分配到一名管事、两名宫女来负责家务。但他只挑了一名小宫女，今年15岁，长相秀气，名唤小玲。她当门而立，笑嘻嘻地说：「蓝大哥！你们回来啦！宵夜已经准备好了，你们先去洗把脸，我去灶上将火锅端上桌。」缘由蓝一郎说火锅代表团圆，四个人围在一起吃火锅，热热闹闹有家的感觉。

  因此，每逢蓝一郎轮休之夜，小玲白天就会出宫去买菜，晚上备好火锅等着。

  今晚的火锅是『京城四大名补』的当归鸭，一锅要价五两，并非人人吃得起。

  小斗子才会很好奇地说：「小玲姐姐！今晚也太奢侈了吧，你不心疼吗？」

  小玲说：「我绣的帕子今天全卖光，而且卖了好价钱，偶尔也该换我请客呀！」

  她还准备了高丽菜、豆腐、豆腐皮、好几种菇类、羊肉片等，排满一整桌。

  同是天涯沦落人，在宫廷里，他们分从各处而来的四个人，就是一家人！

  当然还有蓝一郎的那班兄弟们，有人心血来潮时就会跑来串门子，讨酒喝。

  总之，这栋叁合院经常灯火通明，高朋满座，热闹滚滚。如此盛况，明目张胆地突显于太监所居的廡房之中，遭人眼红是必然。嚥不下这口气的人，就会故意散佈流言，进而暗中策动大臣奏上一本，这种招数是宫廷斗争最常见的手法。

  皇帝又是如何处理呢？

  「老奴和一郎是邻居，却从未感受到什么喧哗噪音，肯定是有人吃饱没事干，喜欢把耳朵伸长长的招风。」宣明德严正表态之后，仍旧阻挡不了那些爱搬弄是非的口舌，以及一本本送到御书房案上愈堆愈高的奏折，轩辕鸿志火大了。

  「既然语不休又惊不死人，那么朕便来个霹靂行动，给你蓬蓽生辉大绝招。」轩辕鸿志故意大阵仗驾临太监所居的廡房，进入蓝一郎的小院落成为坐上宾，兴高采烈地把小玲临时变出来的酸菜火锅，吃到锅底朝天，以示力挺到底的决心。

  流言止于怕死者，从此没人敢再作怪，还给蓝一郎一个乾净的空间。

  属于他和家人们，和乐融融，吃吃喝喝、说说笑笑，既温馨又快乐的时光！

  今晚这一顿吃了将近一个鐘头，那班兄弟居然没人闻香而来。

  末了，小玲负责收拾善后，小斗子和小敏子全身光溜溜的泡在浴桶里。

  蓝一郎回到自己的卧室，脱下外袍、换上蒲鞋，坐在案前看书。

  直到房门被推开，小敏子和小斗子像两阵风似的跑进来。

  两人的面孔都红噗噗的，身上都穿着白色的衬衣衬裤、脚上穿着小玲用香蒲和布条编织的蒲鞋，双双来到蓝一郎的身边，小敏子抢先说：「师傅！我们洗好了，浴桶也加了热水。您忙了一天，快去泡澡吧！我和小斗子帮您搥背，好不好啊？」

  「好啦！好啦！我要帮师傅抓龙，很舒服的喔！」小斗子拉着蓝一郎的手，一付殷勤样。他笑道：「你们的好意，师傅心领了。因为你们也辛苦了一天，而且做得很好，师傅很欣慰。明天一大早又得起来练功，你们早点去睡，才有精神喔！」

  「真的不用按摩吗？师傅千万别客气喔。」小斗子抱着他问。

  蓝一郎说：「师傅还年轻得很，也没那种习惯。你们快去睡，听话！」

  「好吧！师傅晚安！」声落，两人行个礼，再转身走出去。

  蓝一郎随即起身，拿取换洗衣物走出房间，进入位于厨房旁边的小浴室。

  里面有个盛满热水的大木桶，他迅速脱光衣物，将赤裸的身子浸入热水中。

  泡了数分鐘，蓝一郎开始抹肥皂搓洗，洗好后擦乾身体，穿上白色的衬衣衬裤，脚上夹着蒲鞋走出浴室。隔着院子对面有两间厢房，灯火一明一暗。暗的那一间是两个小徒弟的卧室，代表两人已经就寝了，蓝一郎走到亮着灯火的那一间。

  一推开门，却见房中一人独立，黑兜帽盖头，黑斗蓬覆身，脸上戴着一副金色的鵰形面具，露出眼睛、鼻孔、嘴唇。猛一乍见，蓝一郎只是略感惊讶而已，泰然走进去关上房门，再转身对着那位不速之客，很平静说：「义父！您来啦！」

  「嗯，」金面人说：「见过皇上之后，顺道过来看看你，一切都好吧？」

  「日子就是这样，有时惊涛骇浪、有时风平浪静，平安就是福。」

  蓝一郎将桌前的椅子转过来，又说道：「屋里只有这张椅子，义父将就坐吧！」

  金面人说：「不了！我说完话便走，仍是忍不住得问，你真没打算离开吗？」

  蓝一郎道：「我知道义父是为了我好，可我就是放心不下。」

  「一者是皇上，你总觉亏欠他。二者是这屋里的叁个小孩，尚未能独立？」

  「若非义父支持，皇上的王权怕不早就垮了，可现在也仍未十分牢固啊！」

  金面人道：「皇上的心思越来越难捉摸，义父是担心，你并未净身之事，若被他瞧出来，到时可是……唉！当年我无暇照顾，没多做考虑便把你带进宫来，这个决定对你究竟好不好。如今想来我便有些后悔，只愿你早日成家啊，一郎？」

  蓝一郎道：「义父多虑了，一郎要娶的妻子，眼下连一撇都没吶！」

  金面人听了呵呵笑，说：「你总是不为自己打算，辛苦所得的俸禄全拿去帮助别人。义父有时还真看不懂你，都不晓得该对你说些什么才好。罢了！今天过来主要是想听听，这所谓的吸血蛾命案，不会是你搞出来的噱头，故意要吓人的吧？」

  蓝一郎笑道：「我把平常的蛾夸大成吸血蛾，的确是刻意，可出发点是好的，只为让皇上藉题发挥，大作文章。再者，我以前和蔡太妃有数面之缘，她完全不嫌我脏，邀我去宫里喝茶吃点心，讲了不少前朝佚事给我解闷。如此一个与世无争，恬淡过日子的人，竟然惨遭横死，尸体还被拿来故佈疑阵。我心里很是不平，希望能早日揪出元兇，还蔡太妃一个公道。但此事我保留未提，并非有意隐瞒皇上，只是觉得命案若跟前朝那些往事无关的话，我又何必製造猜疑，徒惹纷争。」

  金面人道：「皇上方才说了，要我跟进，但不必较真，你认为这是何意？」

  蓝一郎道：「义父是否还记得，上个月举行的殿试【註1】，皇上破例让「元魁」和「会魁」全数参加，并在殿试之后召见所有贡士。由于那天宣公公身体不适，我便随皇上到无极殿。一开始，皇上照例对贡生讲些嘉勉激励的话，然后让贡士抒发己见，谈个人抱负、或治国之道、或针贬时事。最后，皇上神来一笔，竟然出了一道类似灯谜的题目，言明答对者奖赏两个金元宝，题目是：『两个一对宝，有大有小，能屈能伸，人间至宝，猜一物。』结果，多数贡士听了都面面相覷，只有一人举手作答，说此物实在难登大雅之堂，有请公公移步一听。于是我就上前聆听，再转述给皇上，那答案是，蛋蛋或奶奶。皇上听了拍手大笑，直说：『对极了！对极了！你叫什么名字啊？』那贡士报上姓名后，皇上就将两个金元宝赏给他。待殿试名次公佈之后，皇上又破例让二十名进士，全部到崇政院见习。有时候，皇上还会抽空去崇政院，看看那些见习生学习的情况，看似很随意的垂询。可我总觉得皇上心有定见，每次去都会找那名答对蛋蛋的进士，聊上几句。」

  「此人殿试名次第几？叫什么名字？」金面人问道。

  蓝一郎答道：「他叫纪不妄，今年未满二十，殿试成绩并不理想，倒数第叁。」

  金面人嗤笑一声，「只要符合胃口就是最好。看来，此人应是皇上属意之人。」

  蓝一郎道：「义父言下之意，皇上打算重用此人？」

  金面人笑道：「那也得看他，经不经得起重用嘍。」

  蓝一郎道：「如此说来，皇上已经请义父调查过，十分瞭解此人的身家囉！」

  金面人道：「看来你后知后觉犹未听说，此人有位大名鼎鼎的师哥，元雷！」

  「不会吧？」蓝一郎好不吃惊，「拥有如此强大的助力，他怎绝口不提？」

  金面人微微笑着，不予置评！

  ★★★註1：在京师举行的会试，由举人参加，录取后，称为「贡生」，贡士第一名称为「会元」，前十名为「元魁」，十一至二十名为「会魁」。贡士再经过「金鑾殿」覆试，且列等，才有资格参加殿试。殿试录取后称为「进士」。依成绩前十名进呈皇帝御览，钦定名次。进士分为叁甲(即叁等)，即一甲叁名，依次为「状元」、「榜眼」、「探花」又称传臚，其他七名列入二甲，称「赐进士出身」，叁甲若干名，称「赐同进士出身」。考生不论年龄，全都以「童生」称之。但分「已冠」十六岁以上、「未冠」十五岁以下，两个层级出题。★★★

  当晚，蓝一郎轮休，八点下工，师徒仨朝着所居的庑房行去。

  一如往常，两名徒弟就是喜欢拉着蓝一郎的手，一边走一边前后晃动手臂。

  见四下无人，小斗子迫不及待地说：「师傅！我按照您的交代，来者不拒，大卖消息，今日赚了将近十两咧！仍是慈宁宫最大方，游嬷嬷拔得头筹，一出手又是五两。倒是小敏子心软，又对阿娥姐姐手下留情，瞧她高兴的那个样子……」

  他捂着嘴巴偷笑，小敏子说：「皇后娘娘不好伺候，这大家都知道的。阿娥姐姐其实挺可怜，动不动就会挨骂，运气真的蛮倒霉。哪像咱们这么好，遇上师傅，凡事都帮咱们想得稳妥。当初咱们若是跟了别人，现在指不定正被人欺负呢！」

  「就是说嘛！」小斗子接腔道：「师傅是世上最好的人，我最喜欢你了！」

  「你少拍马屁。」蓝一郎说：「我得严正再重申一次，让你们收贿，是为了取信别人，情非得已才出此下策。这是不可取的行为，按宫规，情节严重者是要被杀头的。所以，我没交代的话，你们胆敢私下收贿，经查获属实，立马滚蛋！」

  「是！」两人异口同声说道：「徒儿谨遵教诲，绝不辜负师傅一番苦心。」

  蓝一郎道：「我还是老话一句，咱们在皇帝跟前当差，动辄得咎之外，更易招人嫉妒，引来杀身之祸。但敌人不会明火明枪，惯常隐在暗处放冷箭，让咱们防不胜防。你们得继续互相扶持、彼此关照，让力量变得更强大，切忌得意忘形。」

  小敏子说：「师傅是我们的再生父母，更是我们严氏家族的大恩人。恩情比天高，师傅说的话，我们若不放在心上，老天肯定会变脸，派雷神来找我们算账。」

  「没错！」小斗子道：「师傅说的话都是金玉良言，这是小玲姐姐讲的喔！」

  「你们少肉麻。」蓝一郎道：「加上今天所得，安家基金费存够叁十两了吧？」

  小敏子答道：「我算过了，叁十二两八文钱，又可以换叁张银票寄回家啰！」

  「很好。」蓝一郎吸了吸鼻子，「你们闻到没，从咱们院子飘出来的香味？」

  小斗子抢先说：「这是『京城四大名补』的当归鸭，小玲姐姐今晚好大手笔呀！」话落，叁个人停在一道紧闭的门前，未敲门，门已开启－－这是一栋叁合院，依蓝一郎的职等，本可分配到一名管事、两名宫女来负责家务。但他只挑了一名小宫女，今年15岁，长相秀气，名唤小玲。她当门而立，笑嘻嘻地说：「蓝大哥！你们回来啦！宵夜已经准备好了，你们先去洗把脸，我去灶上将火锅端上桌。」缘由蓝一郎说火锅代表团圆，四个人围在一起吃火锅，热热闹闹有家的感觉。

  因此，每逢蓝一郎轮休之夜，小玲白天就会出宫去买菜，晚上备好火锅等着。

  今晚的火锅是『京城四大名补』的当归鸭，一锅要价五两，并非人人吃得起。

  小斗子才会很好奇地说：「小玲姐姐！今晚也太奢侈了吧，你不心疼吗？」

  小玲说：「我绣的帕子今天全卖光，而且卖了好价钱，偶尔也该换我请客呀！」

  她还准备了高丽菜、豆腐、豆腐皮、好几种菇类、羊肉片等，排满一整桌。

  同是天涯沦落人，在宫廷里，他们分从各处而来的四个人，就是一家人！

  当然还有蓝一郎的那班兄弟们，有人心血来潮时就会跑来串门子，讨酒喝。

  总之，这栋叁合院经常灯火通明，高朋满座，热闹滚滚。如此盛况，明目张胆地突显于太监所居的庑房之中，遭人眼红是必然。咽不下这口气的人，就会故意散布流言，进而暗中策动大臣奏上一本，这种招数是宫廷斗争最常见的手法。

  皇帝又是如何处理呢？

  「老奴和一郎是邻居，却从未感受到什么喧哗噪音，肯定是有人吃饱没事干，喜欢把耳朵伸长长的招风。」宣明德严正表态之后，仍旧阻挡不了那些爱搬弄是非的口舌，以及一本本送到御书房案上愈堆愈高的奏折，轩辕鸿志火大了。

  「既然语不休又惊不死人，那么朕便来个霹雳行动，给你蓬荜生辉大绝招。」轩辕鸿志故意大阵仗驾临太监所居的庑房，进入蓝一郎的小院落成为坐上宾，兴高采烈地把小玲临时变出来的酸菜火锅，吃到锅底朝天，以示力挺到底的决心。

  流言止于怕死者，从此没人敢再作怪，还给蓝一郎一个干净的空间。

  属于他和家人们，和乐融融，吃吃喝喝、说说笑笑，既温馨又快乐的时光！

  今晚这一顿吃了将近一个钟头，那班兄弟居然没人闻香而来。

  末了，小玲负责收拾善后，小斗子和小敏子全身光溜溜的泡在浴桶里。

  蓝一郎回到自己的卧室，脱下外袍、换上蒲鞋，坐在案前看书。

  直到房门被推开，小敏子和小斗子像两阵风似的跑进来。

  两人的面孔都红噗噗的，身上都穿着白色的衬衣衬裤、脚上穿着小玲用香蒲和布条编织的蒲鞋，双双来到蓝一郎的身边，小敏子抢先说：「师傅！我们洗好了，浴桶也加了热水。您忙了一天，快去泡澡吧！我和小斗子帮您搥背，好不好啊？」

  「好啦！好啦！我要帮师傅抓龙，很舒服的喔！」小斗子拉着蓝一郎的手，一付殷勤样。他笑道：「你们的好意，师傅心领了。因为你们也辛苦了一天，而且做得很好，师傅很欣慰。明天一大早又得起来练功，你们早点去睡，才有精神喔！」

  「真的不用按摩吗？师傅千万别客气喔。」小斗子抱着他问。

  蓝一郎说：「师傅还年轻得很，也没那种习惯。你们快去睡，听话！」

  「好吧！师傅晚安！」声落，两人行个礼，再转身走出去。

  蓝一郎随即起身，拿取换洗衣物走出房间，进入位于厨房旁边的小浴室。

  里面有个盛满热水的大木桶，他迅速脱光衣物，将赤裸的身子浸入热水中。

  泡了数分钟，蓝一郎开始抹肥皂搓洗，洗好后擦干身体，穿上白色的衬衣衬裤，脚上夹着蒲鞋走出浴室。隔着院子对面有两间厢房，灯火一明一暗。暗的那一间是两个小徒弟的卧室，代表两人已经就寝了，蓝一郎走到亮着灯火的那一间。

  一推开门，却见房中一人独立，黑兜帽盖头，黑斗蓬覆身，脸上戴着一副金色的鵰形面具，露出眼睛、鼻孔、嘴唇。猛一乍见，蓝一郎只是略感惊讶而已，泰然走进去关上房门，再转身对着那位不速之客，很平静说：「义父！您来啦！」

  「嗯，」金面人说：「见过皇上之后，顺道过来看看你，一切都好吧？」

  「日子就是这样，有时惊涛骇浪、有时风平浪静，平安就是福。」

  蓝一郎将桌前的椅子转过来，又说道：「屋里只有这张椅子，义父将就坐吧！」

  金面人说：「不了！我说完话便走，仍是忍不住得问，你真没打算离开吗？」

  蓝一郎道：「我知道义父是为了我好，可我就是放心不下。」

  「一者是皇上，你总觉亏欠他。二者是这屋里的叁个小孩，尚未能独立？」

  「若非义父支持，皇上的王权怕不早就垮了，可现在也仍未十分牢固啊！」

  金面人道：「皇上的心思越来越难捉摸，义父是担心，你并未净身之事，若被他瞧出来，到时可是……唉！当年我无暇照顾，没多做考虑便把你带进宫来，这个决定对你究竟好不好。如今想来我便有些后悔，只愿你早日成家啊，一郎？」

  蓝一郎道：「义父多虑了，一郎要娶的妻子，眼下连一撇都没吶！」

  金面人听了呵呵笑，说：「你总是不为自己打算，辛苦所得的俸禄全拿去帮助别人。义父有时还真看不懂你，都不晓得该对你说些什么才好。罢了！今天过来主要是想听听，这所谓的吸血蛾命案，不会是你搞出来的噱头，故意要吓人的吧？」

  蓝一郎笑道：「我把平常的蛾夸大成吸血蛾，的确是刻意，可出发点是好的，只为让皇上藉题发挥，大作文章。再者，我以前和蔡太妃有数面之缘，她完全不嫌我脏，邀我去宫里喝茶吃点心，讲了不少前朝佚事给我解闷。如此一个与世无争，恬淡过日子的人，竟然惨遭横死，尸体还被拿来故布疑阵。我心里很是不平，希望能早日揪出元凶，还蔡太妃一个公道。但此事我保留未提，并非有意隐瞒皇上，只是觉得命案若跟前朝那些往事无关的话，我又何必制造猜疑，徒惹纷争。」

  金面人道：「皇上方才说了，要我跟进，但不必较真，你认为这是何意？」

  蓝一郎道：「义父是否还记得，上个月举行的殿试【注1】，皇上破例让「元魁」和「会魁」全数参加，并在殿试之后召见所有贡士。由于那天宣公公身体不适，我便随皇上到无极殿。一开始，皇上照例对贡生讲些嘉勉激励的话，然后让贡士抒发己见，谈个人抱负、或治国之道、或针贬时事。最后，皇上神来一笔，竟然出了一道类似灯谜的题目，言明答对者奖赏两个金元宝，题目是：『两个一对宝，有大有小，能屈能伸，人间至宝，猜一物。』结果，多数贡士听了都面面相觑，只有一人举手作答，说此物实在难登大雅之堂，有请公公移步一听。于是我就上前聆听，再转述给皇上，那答案是，蛋蛋或奶奶。皇上听了拍手大笑，直说：『对极了！对极了！你叫什么名字啊？』那贡士报上姓名后，皇上就将两个金元宝赏给他。待殿试名次公布之后，皇上又破例让二十名进士，全部到崇政院见习。有时候，皇上还会抽空去崇政院，看看那些见习生学习的情况，看似很随意的垂询。可我总觉得皇上心有定见，每次去都会找那名答对蛋蛋的进士，聊上几句。」

  「此人殿试名次第几？叫什么名字？」金面人问道。

  蓝一郎答道：「他叫纪不妄，今年未满二十，殿试成绩并不理想，倒数第叁。」

  金面人嗤笑一声，「只要符合胃口就是最好。看来，此人应是皇上属意之人。」

  蓝一郎道：「义父言下之意，皇上打算重用此人？」

  金面人笑道：「那也得看他，经不经得起重用喽。」

  蓝一郎道：「如此说来，皇上已经请义父调查过，十分了解此人的身家啰！」

  金面人道：「看来你后知后觉犹未听说，此人有位大名鼎鼎的师哥，元雷！」

  「不会吧？」蓝一郎好不吃惊，「拥有如此强大的助力，他怎绝口不提？」

  金面人微微笑着，不予置评！