严曦举杯遥对李勤弓，微笑道：「国公，请！」

  李勤弓拱手回敬道：「谢陛下！」随后一饮而尽。

  严曦拍案赞道：「国公果然豪爽！」

  他招呼宫女又为李勤弓满上，殷勤劝酒。

  李勤弓也不含糊，接连饮下十多杯，脸色却没有什么变化。一直留心观察的严曦便笑赞道：「国公果然海量！」

  李勤弓笑笑，说：「老臣当年奉命征讨北疆鞑靼时，因夜晚天寒地冻，不得不彻夜灌烈酒。陛下知道那是什么样的酒吗？」

  他看向严曦，目光清醒得让严曦心头一凛。

  他忙笑着说：「必定是很烈的酒了。」

  李勤弓拿着酒杯，看向案台上的烛火，淡淡说道：「它一沾火星就能点着，我们就只能靠它熬过每一个晚上。」

  严曦点头，感叹道：「那确实是难为你们了。」

  李勤弓微微一笑，说：「陛下错了，那些对我来说不算什么。比起区区寒冷来，每日必须面临生死险境才可怕。」

  严曦目光微动，「哦！」了一声，然后点头笑道：「朕记得，国公是十四岁从军，数十年来为大魏立下不世之功，才得以换来国公之位。」

  李勤弓补充道：「是二十六年！」

  严曦点点头，李勤弓先笑了：「可能对陛下而言，这并无什么值得记下。可对老臣而言，这是意味着老臣有整整二十六年一直活在战场。看着无数死人在面前堆成尸山血海。有时候，遇到酷热天气，不到半个时辰，就会腥臭难闻，令人作呕。而我就要带着这一身尸臭味过上很久！」

  严曦的脸色有几分晦暗，他勉强一笑，说：「看来朕是触动国公心怀了。」

  李勤弓闭了闭眼，有几分疲惫的说：「老臣已经年迈，所以开始容易罗嗦，请陛下莫怪。」

  严曦动动嘴角，说：「朕，怎会怪你！」

  李勤弓睁开眼，盯着他，目光坦然的说：「是，陛下有更痛恨的事要恨老臣，自然不会将此等小事放在心上。」此话一说，严曦的嘴角有霎时的凝固，随后他却徐徐笑开，安抚道：「国公喝醉了！」

  李勤弓笑了笑，从宫娥手中接过酒壶，自己个自己斟了一杯，看着清香四溢的美酒缓缓注入杯中。

  他朗声道：「臣自太祖皇帝开国以来，未免太祖忌惮，一直远离朝局，韬光养晦，以此来向太祖皇帝示弱，来换得家族富贵安宁。陛下，老臣虽不才，却也知道盛极而衰的道理，以臣的资历威信，如若真的立于朝堂，怕只会让陛下卧榻上不能安枕，最后怕是不得善了，故而从不敢张扬生事。从战场上下来，老臣真的是乏了，只想接下来的日子，好好享受老臣用前半辈子的命去换来的太平富贵。」

  严曦冷冷的盯着他，揶揄道：「国公自谦了。能手中控制了多方人脉实力，却还谈远离朝堂，果真是手腕独到。」

  李勤弓笑了笑，说：「虽要示弱，却不可交出所有护身符。有敖坤在先，臣也不能甘做刀俎上鱼肉。」

  严曦冷笑，说：「既然此，那为何后来潋母妃一出面，国公便愿意插手了呢？」

  提到了恬熙，李勤弓的目光突然温柔下来。

  他带着一种真心欢喜的微笑，仿佛是回答，却又仿佛是自我述说般，道：「他真是美啊！美得让人梦牵魂系，生死不忘。」

  他这样肆无忌惮的称赞恬熙，让严曦的脸色很难看。

  李勤弓注意到了，他笑了笑，说：「陛下恨老臣，老臣也自知有罪。」

  严曦阴沈着脸一言不发的盯着他。

  李勤弓继续说道：「先高宗皇帝驾崩后，朝廷不稳，老臣一直没有站出来，是因为老臣知道，这种担子挑不起来，自然是杀身之祸。但是挑起来了，却也是能灭族之祸。臣的血性都在二十六年的兵戎生涯中耗尽，实在是不想冒这个险。这个，陛下一直受帝王之道教诲，议古论今，陛下应该比老臣更清楚吧！」

  他突然转而问严曦，严曦被他这么一问，居然也是愣了愣，半晌无言以对。最后索性冷笑道：「那你染指了潋母妃，就有血性和胆量了吗？」

  李勤弓仍旧是笑着，说道：「臣知道，胆敢染指狐媚，老臣的项上人头，已经是不保朝夕！陛下现在不杀我，只是忌惮我手里的势力，贸然撼动，只怕后果难料。如若假以时日时机成熟，自然是要将我与同党连根拔起的。是吗？」

  严曦冷冷的看着他不说话。

  李勤弓也不在乎，继续说道：「老臣，现在想跟陛下做一笔交易！不知陛下可愿意否？」

  严曦冰冷的说：「讲！」

  李勤弓朗声说道：「老臣愿以命相抵，来向陛下换得我李家满门世代荣华。」

  此言一出，如惊雷响。

  严曦的表情也变了，他难以置信的问：「你说什么？」

  李勤弓离席跪地大拜道：「老臣愿自裁，来求陛下息怒，保我李氏满门富贵，也请陛下别再迁怒我的旧部，还请绕过他们吧！」

  严曦脸色阴晴不定，他盯着李勤弓，说：「朕为什么要与你做这笔交易？」

  李勤弓拜道：「陛下英明，朝堂之上朱氏一党虽已覆灭，却大大的影响政局。如若老臣一党也随后倾倒，势必令人心不稳朝堂大乱。陛下必然将花费大量精力来整顿安抚。而北疆伊智耶蠢蠢欲动，若趁机侵入，只怕与国本不利。况且以老臣手中势力，如若要与陛下抗衡，虽不能胜，也是可耗掉陛下一些时间精力的。不如让老臣先行一步，解了陛下烦恼痛恨，又能让陛下英名无损，不会千古之后被后人落下个残害功臣的名头。」

  他将条条利益娓娓道来，态度平静笃定，一点都不在乎即将到来的死亡。

  严曦沈思了一会，然后冷笑道：「如此说来，朕还非得要与你做这笔交易不可了。」

  李勤弓再次拜倒：「陛下乃年少英明之君，自然会维护国本，稳定人心。」

  严曦盯着他，说：「你就不怕朕反悔？」

  李勤弓镇定的回答：「臣知道陛下不会，您并非意气用事之人。」

  严曦无语，半晌终于说道：「罢了，朕答应了！」

  李勤弓长舒一口气，最后一次拜倒：「吾皇万岁万岁万万岁！」

  他起身，告辞了严曦，出来的时候，意外的在门口遇到了恬熙。

  他这时才真有点吃惊了，便问道：「你怎么过来了？」

  恬熙看到他安然无恙，这才松了口气，忙说道：「本宫前来找陛下说话，没想到国公也在。」

  李勤弓躬身道：「许久未见太妃，您依旧容光焕发。」

  恬熙勉强一笑，正要越过他往里走。

  李勤弓突然叫住他，说：「老臣有话想禀于太妃娘娘，还请太妃借一步说话。」

  恬熙一愣，随后下意识的望了望面前的殿堂，终究是答应了说：「还请国公长话短说。」

  李勤弓引着他稍稍走开了一点，恬熙命身边人退后十步，这才问：「国公想说什么？」

  李勤弓紧紧的盯着他，那目光有着贪婪的温柔：「你，心里头可曾恨我？」

  恬熙微微动容，诧异的看着他。渐渐的，他的表情软了下来。恬熙很肯定的说：「我没有恨过你，一切都是我自愿，与你无关！」听到他的回答，李勤弓笑开了，他说：「如此，真好！」

  他深深的躬身向恬熙行礼：「老臣告退！」

  这是恬熙最后一次看到他，半个月之后，李勤弓抱恙，推辞朝政，在家闭门养病。可谁想这病来势汹汹，不到两个月竟夺去了他性命。

  他的死讯传来，严曦当着文武百官面悲戚出声，竟不顾人阻拦，定要亲自登门端详遗容。之后嘱以国库之力来为李勤弓操办丧礼。并命京中五品以上官员必须前往吊孝。自己更是在他入葬时，执意前往送行。丧礼过后，他令李勤弓长子李正棠承袭爵位，破格提李家由三代世袭改为五代世袭。这前所未有的荣宠，让李勤弓身后事的风光显赫，令国人乐道。后世史书更是对这对君臣之间的情谊大加赞赏。可这，终究是再与李勤弓无关了。

  他的葬礼，恬熙自然是不需去了。

  他呆呆的坐在承欢殿华丽的鸾座上，心中不知是何滋味。千头万绪最后终究是化为满胸惆怅。

  他偏头对轻雯说：「让你收起的那些草玩偶，可还在吗？」轻雯忙回答：「都在，可要奴婢去取来吗？」

  恬熙点头，轻雯便带人去取来一个箱子打开。里面果然是一堆草玩偶。恬熙将它们取出来一一查看，有的已经枯得不成样子，有的却还水灵翠绿。数了数，一共是十八个--李勤弓就连病中也不忘送他这个。恬熙看着那些草玩偶，觉得眼眶有点热，但终究不能落下泪来。

  他长叹了一口气，将手中的草玩偶递给轻雯，说：「拿去烧了吧！」轻雯答应着，令人将箱子又抬了下去。恬熙看着那箱子在眼前合上，心中默默说道：李勤弓，这一生，算我欠你了！