陈自在佯装疑惑道：“既然如此，那拒绝此门亲事不就成了吗？”

  “可合适当上门女婿的哪能那么轻易找到？太穷的担心没有才华，不会怜惜燕娘；识文断字的又怕有野心，将来会欺负了燕娘；可没有野心的又担心将来不能护燕娘和周家的周全……若是能与祁家结成亲家，对周家那是大大的好事啊！”

  陈自在心想：“姑母说了这么多，还不是因为瞧不起我？若陈家富裕些，周家即使将家财双手奉上，我也不会娶一个声名有损的女子为妻的！”

  心里虽然这么想，可他却也无法眼睁睁地看着周纾嫁到祁家。

  看见陈氏满面愁容，他忽然想到，若是周纾外嫁了，那自己是否有机会得到周家的家产？

  想到这儿，他的心思又活络了起来，不动声色地开始卖好、暗示陈氏可以选自己。

  ——

  周员外与周纾不清楚这姑侄俩又谈了什么，此时父女之间正在进行着一场不为外人所知的密谈。

  周员外还是了解自己的女儿的，在祁有望没有任何先兆的情况下，便让祁家提亲，必然不是祁有望的意思，而自己的女儿想必是知道的。

  至于为何不是祁三郎提亲，他认为自家女儿跟祁三郎完全没有往来，他看上自家女儿的可能性不大。

  若这件事是周纾的想法，那她打的是什么主意？她这么做是出于对祁有望的爱慕而私相授受，为了祁有望还放弃了家业？或是在算计着什么？

  以他对周纾的了解，他觉得周纾不太可能放弃周家的家业——他也不愿意让周纾放手周家的营生，即使他可以过继一个孩子，可他的身体状况却是支撑不了嗣子成长到周纾这般出色的时候了。

  周纾在周员外的盘问之下面不改色地煮着茶，还胡扯道：“祁四郎仰慕我。”

  周员外喉咙里了一口茶险些逆流喷出，他呛了好几下，想来想去，觉得祁有望往日的行为确实像仰慕自家女儿，他早就看出来了。

  “可仰慕你的人多了去了！”他道。

  “可是像她这般家世的人却没几个。她仰慕我，将来便会疼我、呵护我、忍让我，爹不必担心我会受委屈。”

  周员外之前还跟周纾提过祁有望是个好人选，只是被周纾反驳了。如今父女俩的立场颠倒了过来，而周员外见女儿这么信赖祁有望，有些不爽了：“可难保他不会变心，世上的男人没一个好的！”

  周纾笑道：“可爹就比世上任何男人还要好啊！”

  周员外从未从周纾的口中得到这么腻歪的称赞，他老脸一红，心情又舒畅了许多。

  他偷偷乐过了，便道：“那你这是要放弃周家的家业了？”

  周纾道：“祁四郎若是入赘，此难题不是迎刃而解了吗？”

  周员外瞪大了双眼：“祁家肯让祁四郎入赘？”

  周纾装懵懂：“这得议亲的时候谈妥吧？”

  周员外：“敢情你哄你爹开心呢？”

  过了会儿，他再次确认：“你是认真的吗？”

  周纾道：“爹，在我心目中，没有比祁四郎更合适的了。兴许她能让我继承爹的宏愿，将周家的茶发扬光大，同时光耀周家门楣。而我并不讨厌她，与她相处，我也能愉快些。”

  周员外听了，只叹了一口气，便让陈氏去请媒人了。

  说媒这事并不一定得男方先向女方家中提，只是祁家是大门大户，周家的媒人先上门，倒让人觉得周家的气势有些强势。

  祁忱也不太高兴，尤其是想到周家想让祁家儿郎入赘，故而在与媒人谈的过程中，提出的要求便高了些。

  媒人回去转述祁家的意思，周员外见祁家不打算让祁有望入赘，心下也有些打退堂鼓。他再去找周纾，希望周纾能放弃祁有望这一选择。

  周纾立刻便露出了她柔弱的一面，道：“那便凭爹爹做主吧！”

  她这招以退为进，让周员外又怜惜起她来，再让媒人去与祁家谈。

  祁家寻思着是祁家先跟周家提的亲事，怎能在这事上落了下风？便也请了一个媒人去谈。

  两家的媒人一碰面，自然是一番唇枪舌战，吵嚷了大半个月，周家的媒人才给周员外带回去祁家让步的消息：“祁家毕竟是大户人家，明面上怎么也得让祁家过得去，所以不如让小娘子嫁到祁家去，而祁家为小两口再周家旁边另外置办一处宅邸，让他们住，小娘子能时常回家不说，祁四郎也能在员外面前尽孝。”

  经过先前祁家提出的那么高的要求，这么一让步，周员外自然觉得这个法子比之前的法子都好多了，心中已经开始松动了。

  加上有周纾不动声色地给他洗脑，还有祁有望隔三差五便送猪肉前来，周员外一下子便想到了之前他请祁有望帮忙替周家度过难关之事。

  周纾早便与他说了，张家是看在祁有望的份上才肯出手相助的。而这件事足以证明祁有望虽然看起来不靠谱，可实际上能力还是不错的。她完全有能力帮周纾打理茶叶的营生。

  后来，周员外又从周纾那儿“意外”得知祁有望连造账簿都不会，就更加安心了——一个连账簿都管不好的人，还需要担心她会夺了周家的家业吗？况且祁家也不在乎周家的家业。