时值除夕，小镇的小街难得的安静与整洁。

  客奴手里提着母亲给的两条腊肉，缩了缩脖子，身上早早穿了新衣裳，虽然薄了些，但起码比旧衣更能抵御风寒，母亲在里头把棉花塞得足足的。

  走到街尾拐入胡同，就是老夫子家。今年客奴刚满十岁，父母带他去找夫子拜了师，跟着夫子学蒙学。

  本来小镇穷苦，也就临街的屋子粉刷的清白，後头的屋子大多又破又旧，自然也就请不到老师，建不起讲塾。

  四年前一个妇人带着一位病书生在镇上买了间屋子，住了下来。那妇人生的千娇百媚，顾盼生姿，只是那病书生形单影薄，面黄如蜡，最吓人的是他没有影子。

  当时客奴还小，又顽皮，母亲常常拿病书生来吓他，说他专吸小孩的影子来补充自己的影子。客奴常常想，人怎麽能没影子呢，自己唯一不离不弃的好友就是影子了，被他拿走了那还得了。有时候遇到书生出来晒太阳，对他微微一笑，也吓得他飞奔而逃。有了这麽一位孩童的煞星，镇上的顽皮小子都乖了不少。

  镇子不仅缺夫子，也缺郎中。平日里只有些缺医少药的赤脚郎中偶尔回来光顾一下镇子，不收诊金，只要他们采些草药给他。只不过自从有家老爷子给赤脚郎中医死後，镇子里便不欢迎这些赤脚大夫了。

  时间久了，镇里的人常常见到那貌美的妇人常常上山采药，有胆大心宽的妇人逮着机会便问：「娘子你上山去采这些草头做什麽？」

  「不采草药哪来的药治病呢？」妇人笑道，「平日里街坊若有些小毛小病不妨给我瞧瞧，这些日子光给我家夫君治病，手有些痒了呢。」

  於是人们知道了，镇里来了位美貌的大夫，也打听到了，病弱书生得的事离魂失影的病症。听过吗？没听过，反正是一种稀罕的病就对了，需要静养。人们只知道这些。於是有些胆子大的又耐不住病痛折磨的，开始陆续登门求医，倒也把一些积难杂症给医好了。

  穷人就是这麽朴实，投之以桃，报之以李，常有些妇人登门来嘘长问短，问问家里是否缺些家什，缺不缺药给书生治病。有些见识的又给妇人取了女华佗，赛扁鹊的外号，一传十十传百倒也叫开了，有些人才知道原来历史上还有这麽两号人物。

  过了两年，书生的影子回来了，尽管有些单薄，但是大家知道女华佗所言非虚。平日里常见着书生捧一卷书晒太阳，过年春联也是书生一手包办，想是个有学问的人，有人就厚着脸皮子带家里的蒙童去拜师。书生倒也来者不拒，在院子里摆开桌椅教授孩童。一来二去小院子里塞满了孩童，众人又筹措了些钱把镇子里的祠堂修缮了一遍，作了夫子的讲塾。

  这两年镇里有个夫子的名声倒打出去了，临近的穷村子，穷镇子都把孩子送来拜师，渐渐镇子开始富裕起来，趁着今年过年一齐把临街的屋子粉刷了一遍，好歹是镇子的门面，妆点得清清白白才成。

  客奴走近夫子家，师娘正坐在门口，翻晒着红豆子，似乎没瞧见他。客奴生怕自己突然闯进去会惊到这位美貌的妇人，敲了敲门道：「桂儿师娘新年好。」

  里头的妇人抬起头，望着门口的怯生生的小男孩，噗嗤一笑，向他招了招手：「进来吧。」

  客奴走进院子来到师娘身旁，师娘拿着帕子给他擦了擦涎在唇上的清水鼻涕，笑道：「你胡喊什麽呢？」

  客奴不禁嗅了嗅帕子上淡淡的香味，羞道：「我总觉着师娘这麽年轻漂亮，不管是四姑还是师娘都喊老了，那天听到老师喊师娘桂儿，我听着好听。」

  「瞎动歪脑筋，喊我师娘就行了。」妇人笑得更灿烂了，她摸出两枚铜钱来，把一旁写春联的红纸撕了一角，包了铜钱递给客奴，「知道你夸师娘呢，喏，师娘给你包个红包，过年了你再来可就没有啦。」

  客奴红着脸伸手去接，才发现手里还提着两条腊肉，连忙递给师娘：「这是补上的束修，我娘让我带过来。」

  妇人笑着接过来，挂在一旁的架子上：「两条束修而已，没什麽打紧的，这麽冷的天还让你跑一趟。」一旁的小炉上噗噗地煮着茶，妇人拿了个干净的碗，倒了一碗递给客奴：「你再等一会儿罢，你的老师去讲塾了，过一会儿就回来，你给他拜个早年。」

  客奴听了，搬过一张小凳子，坐在一旁道：「那我帮师娘捡豆子。」说着抓了一把豆子，认真翻捡起来。

  「真懂事，那你可得认真帮我捡，坏的蛀的都不要。」

  客奴就对坐在妇人对面翻捡豆子。不知怎麽，能与师娘坐在一块他心里就欢喜极了。

  等两人捡了约莫一半豆子，书生挟着小布包从外头走了进来。客奴连忙站起身子，恭恭敬敬地给夫子拜了年。书生点了点头，从房里挑了本亲手抄的薄本子递给客奴，又说了些勉励的话，才道：「时候也不早了，早些回去陪你父母过年吧，切记努力用功，不要懈怠，辜负了为师对你的教导。」

  客奴仔细捧着薄本子，欣喜地道了别，离开了院子。

  「桂儿，过了今日，你我相识快六十年了吧。」书生正是李尚，他坐在一旁，看着已为己妇的胡四姐，不由感慨道。

  胡四姐心里暗自算了算，笑道：「到明年六月，就整六十年了。」

  「没想到我生前与你有缘无分，身後倒能与你结成夫妻，真是造化弄人。」李尚想起当年的波折，到如今物是人非，仔细想来不过也就转眼一瞬间而已。

  看着李尚恍惚的模样，胡四姐连忙走到他身边：「可是那离魂的病症又犯了？」

  李尚哈哈大笑：「托这些孩子的福，我如今文丹元成，魂魄坚固，哪还能像头些年那样。」

  「那，你既然文丹已成，我们可是要离开了？」胡四姐问道。

  「不急，我受了那些孩子的恩惠，自然要尽心到底，好好教导他们。」说到这李尚忽然一把横抱起身前的胡四姐，「当务之急是要让你给我生个大胖小子。」

  「你作什麽死呢，刚拜过圣人得了文丹，就想做坏事。」胡四姐娇呼道。

  「唔，你不喜欢儿子？那就生个女儿吧。」李尚一把关上屋门。

  「哎呀，讨厌。」

  「原来你想给我生一窝小狐狸呀，哈哈哈，来吧，官人我受得住。」

  《全文完》