文渊阁值房。

  申九推门向申时行行礼后道：“阁老，这是四川道御史曾向宗弹劾宗海的奏章，首辅请阁老阅处。”

  申时行盯着奏章，没有伸手却接，而是抚须沉吟道：“此奏章一贯由张蒲州主拟。他交给我何意？”

  申九道：“张蒲州交代，林中允为阁老的门生，此疏当由阁老来主拟。无论阁老如何票拟，他都答允。”

  申时行闻言，这才接过奏章过目。

  申九在旁试探地问道：“是否以避嫌为由，将此疏奉还张蒲州。”

  申时行摆了摆手道：“这不成了相互推诿？何况他说了，以老夫之意马首是瞻。”

  说完申时行起身，踌躇道：“老夫记得这封奏章上了数日，当时上意是留中。但今日又下奏章于内阁票拟是何意？”

  申时行随即释然道：“想来是太后向陛下施压，陛下这才发奏章至阁票拟。否则按常理，也是北镇抚司审问延潮后，陛下再予定罪。陛下欲在太后力保延潮，可知这君臣之恩非浅啊。”

  “奈何太后欲置宗海于死地，阁老，能否救他一命？”申九建言道。

  申时行反问：“近来士林舆情如何？”

  申九苦笑道：“还是那般，士子和百姓们都骂成一片，以天下而肥一王，甚至还要杀冒死进谏的大臣，说句不当说的，天家此举实令官员士子们心寒……”

  “就连科道言官，原本一日三疏的攻讦楚党，现在都消停了。这几日在张蒲州那逼宫，问他身为宰执为何却一言不发，不向天子保下死谏的大臣。”

  申时行心想，言官们之前窥探圣意，清算楚党时十分卖力。以后甚至攻讦起内阁，劈头盖脸地骂张四维，逼迫张四维不得不上书辞相。

  现在遇到这样大事，言官又要张四维，来完，一旁在偏室监听的锦衣卫几名侦缉，怒而投笔道：“此人如此谨慎，说了一日的话，仍滴水不露。”

  另一人道：“都半个月了，一句有用的话也问不出。吾为锦衣卫以来，也从未见过这等人。”

  一名老侦缉冷笑道：“此子若非忠臣，就是大奸似忠！”

  殿上天子对将张居正抄家之事，已露悔意。

  张鲸道：“陛下保重龙体，张居正贪墨是不假，否则凭他的俸禄和赏赐，哪里有这二十万银子。而且朝臣们给他送的各种贽敬，都有案在册。”

  “这贪墨一万两是贪官，贪墨一百万两也是贪官啊。”

  “闭嘴！”天子起身怒踹张鲸，然后道：“是，尔等误朕。杨四知口口声声说张居正贪墨，但他任官以来，给张居正三节两礼一次不少，总计贿得一百两，这是他当御史一年的俸禄，这钱他哪里来的？”

  “朕还不能将杨四知削籍罢官，否则就是承认朕是错了。这些人都是奸臣，朕以后一个也不用。”

  张鲸，张诚对视一眼，知皇帝也是气话，若真的一个也不用，那大明朝就是官场一空了。

  半响后天子问道：“朕问你们，朝堂上可有不曾给张居正贽敬的官员？”

  张诚道：“回禀陛下，有。”

  “何人？念出来！”

  “刑部尚书严清。”

  “严尚书乃朝之端人，刚正不阿，他不附张居正，朕丝毫也不意外，”天子闻言欣然，然后道，“严青天真不愧是朝堂柱石，拟旨特简严清为吏部尚书。”

  “还有没有他人？”天子询问。

  张诚听了一旁太监的禀告后，却欲言又止。

  “为何支吾？”天子皱眉道……

  “臣不敢说。”

  “是何人？竟令你不敢说，除了严卿家，朝堂上还有人敢不给张居正献殷勤的，莫非此人是太后吗？”

  张诚跪下道“回陛下，乃左中允林延潮！”

  殿上倏然鸦雀无声。