岁末之时，天寒地冻，极是寒冷，相府门前的石狮子下门子尽管是戴着暖耳棉帽，仍是给冻得鼻涕直流。

  马上过年，又是这么冷的天，往日车马不绝的相府今日想来也没什么客人，门子索性就将双手拢到袖里去，回到门凳前坐会。

  但就在这时，门子看到几道人影，但见一名老者带着两名仆人在雪天里直往相府行走。

  那门子定睛一看吃了一惊，赶紧对相府门后叫了一声：“快开门，王阁老来了。”

  “哪位王阁老？”门后懒洋洋地问了一句。

  门子啐了一句骂道：“还有哪位王阁老，让你开就是了。”

  说完门子赶忙撑起伞下阶迎接连忙道：“哎呦我的阁老，怎么这么冷的天，你还走到相府来呢？”

  王锡爵看了门子一眼没有领情，也没有说话，步伐极快递走进相府，那门子举着伞子小步快跑地跟在后头陪笑道：“阁老好脚力，年轻后生都走不过你。”

  王锡爵坐上驮轿直接前往相府的书房。

  进了书房，相府的下人服侍老者脱去的罩衣，首辅申时行正在写书信示意王锡爵先宽坐。

  过了一会，申时行将帖子递给身旁宋九道：“此信交给李琯，告诉他他虽是老夫的门生，但以原官除补是朝廷选官的规矩不能造次，让他安心在福建按察使任上。”

  宋九借信称是接信，然后向王锡爵一点头退下。

  申时行看向王锡爵笑问：“听闻荆石没有坐轿子？”

  王锡爵道：“坐着来的但半途上坏了。轿夫外班新补，没走了几步路摔在地上，自己人撞了不说，还磕了轿底。故而我就徒步来了。”

  申时行闻言笑道：“宰辅者万钧也，不足为奇，我再送了你一内阁阁臣张居正，吕调阳，张四维，申时行，马自强等人在位时，公然为自己的儿子在科举里开绿灯，宰相的儿子先后进士及第，此事简直岂有此理。

  魏允贞上疏后，当时的首辅张四维大怒，感觉被自己学生捅了一刀，当即请求致仕，连申时行也被牵连进去。结果天子贬了魏允贞的官员，李三才很有义气的上疏求情，然后一并被贬。

  王锡爵道：“此人并非是卖直沽名之士。此人是仆的学生，故想来知他的为人，故而也不避嫌向元辅荐之。”

  申时行点点头道：“荆石，自古以来官员选拔举贤使能。我们身为内阁大学士，哪里能识得天下那么多官吏，故而朝廷用人之时，我等唯有从熟悉的人中选拔德才兼备之士，否则事情办得不好，我等亦当其责也。用其权当其责，没有避嫌不避嫌之说。”

  “等今岁直隶各府民情我当向陛下保举此人，还有另一人呢？”

  王锡爵道：“多谢元辅。说来这另一人，也是有屯垦之功，李三才在给我里的书信说了，这一次直隶屯垦备荒，多仰仗前任徐贞明开垦旱田之功，他所栽的番薯，苞谷之物都颇为耐旱，即便是在今年这个年景，收成仍是不错。”

  “仆想来若是北直隶推广番薯，苞谷，并推至山东，山西，甚至辽东各省，如此以后再遇上这等大旱就不惧了。元翁这徐贞明之功实有大功德于百姓，堪比神农再世。”

  申时行闻言没有说话。

  王锡爵问道：“元翁？”

  申时行道：“李三才还好说，但这徐贞明……”

  “是否有不妥之处？”

  申时行摇了摇图道：“实不相瞒，老夫确实为徐贞明为难。这革除徐贞明是皇上的旨意，之前此人办水田结果砸了，然后是张鲸保下来了。天子早就对他不喜，这几年改水田屯旱田还未见功，他就被革了。陛下言番薯之物无用，吃多了容易拉稀胀气，如何当主食，故而不许民间多种，若表徐贞明之功，圣上颜面上不好看，我等身为大臣的，不可令人主陷于两难啊。”

  王锡爵闻言不由深思，他记得这番薯是林延潮向天子推荐的，然后怎么被徐贞明拿去栽用呢？说明二人有瓜葛啊。

  徐贞明天子早不罢，晚不罢，偏偏在林延潮辞官后数日罢去，其中必然有玄机。

  王锡爵道：“元辅，直隶今年未有大灾情，待明年直隶各省报上来时，肯定是大功一件。到时候天子必会过问，我虽有栽培学生之心，但也知他之所以能成事，在于徐贞明也。若不报上，怕是凉了下面官员之心。”

  “若非徐贞明违圣意栽种番薯，怎么会有这等大功，他若不赏以后何人敢破格办事？”

  申时行笑了笑道：“有功者天自酬之，若是急切于彰表，反而不妥。”

  王锡爵闻言不明白申时行的意思，只能道：“那一切依元翁之意。”

  王锡爵又禀告几句其他事，然后告辞。

  申时行将王锡爵送出门后道了一句‘万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去！’

  说完后，申时行回到书房。

  却说王锡爵坐着申时行赠的轿子，正赶往户部。

  回朝后担任内阁大学士，他即分管户部。两人是同年，一个是状元，一个是榜眼，在翰林院时就有人笑谈，将二人比作瑜亮。

  张居正去后，王锡爵因反对张居正身负天下之望，无数人请求他入阁。王锡爵却没有着急，足足等了两年才入阁拜相。

  说来天子对王锡爵的信任，其实更在申时行之上。故而王锡爵的学生李植想让他取申时行而代之。

  王锡爵不免背负于此，但入阁后申时行一直待他甚厚，没有成见，从不相疑。

  王锡爵也放下心思，报答于申时行。

  论人品，王锡爵是天下誉之的君子高士。

  此刻他在轿子上不由吟起‘*************。*************。这首诗来。

  此诗是林延潮所作，王锡爵虽觉得林延潮此人人品不及自己学生李三才多矣，但这首诗他十分喜爱，道尽了他一生之抱负，以至于每日都要吟几次。

  正在细想时，听得外头一阵喧哗声，他掀开轿帘一角看去。

  看了一会，王锡爵放下轿帘来，外面原来是顺天府上下官员百姓正在祈雪。

  王锡爵叹了口气，直到了户部方才下轿。

  户部尚书宋?早已在堂上等着，一见王锡爵即立即迎出衙门来问道：“元驭兄与元辅商议得如何了？”

  王锡爵点点头道；“已是妥当了。外库支二十五万两，不足从窖银里支。”

  宋?闻言先是一喜，随即脸上又是一黯，喜的是边饷终于有了着落，黯然的是动用窖房银实在是吃老本，掏家底，说起来是颜面无光。

  王锡爵道：“元辅也没有怪罪他人，眼下朝廷正值多事之秋，来年再想办法就是，元辅说了当务之急还是在于赈济，让百姓得食。”

  宋?点点头，二人一并走进衙门，但见户部十三司官员都在檐下候着，见了王锡爵都是行礼。

  “大家都进厅入坐吧！”

  众官员各就各位后，宋?道：“各省报上赈济的事，你们再向王阁老禀告一遍。”

  当即一名官员道：“下官山西司郎中，上月接山西巡抚禀告，山西连岁遭灾，眼下全赖社仓维持，百姓初步得食。”

  “下官山东司郎中，山东巡抚禀告，山东今年大旱，司里已经没有钱了，富人已不肯再借钱给地方。为今之计，只有朝廷准百姓输粟者给授冠带，现在此事已移交吏部。”

  “下官陕西司郎中，陕西已裁民壮弓兵诸役，不向征民间工食银，另请朝廷请减额解赎银，此事部里已是核准。”

  王锡爵与宋?对视一眼，彼此点了点头。

  “两淮巡盐御史李汝华已奏请户部，今年如数缴纳两淮余盐六十万两，开中钱明年二月前也可缴齐，预计盐税到库之后，除了支取官俸等项外，还可余十万两。”

  王锡爵闻言不由惊喜道：“两淮盐税可是烂摊子啊！我记得这李汝华可是归德人士，大司农的同乡吧。”

  宋?微微笑了笑道：“确实为吾同乡后辈。”

  王锡爵竖起大拇指道：“果真还是大司农之乡人才辈出啊！”

  宋纁闻言笑道：“不敢当，不敢当。”

  王锡爵刚问完，这边一名官员起身道：“下官浙江司郎中，浙江今年钱财紧张，没有余钱，浙江巡抚奏请于宁波开海，如此可以以海贸之利济赈。”