刘淮和何三郎进了贺大的门，见狗头坐在葡萄架下看书，上前把一包樱桃递给他，道：“这孩子如此用功，将来必然有出息。这里一包樱桃，拿去洗洗吃了，一边玩去吧。”

  贺大听见声音，忙从屋里出来，道：“提辖来了啊，怎么还带东西。”

  刘淮道：“我活了近三十年，第一次有人替自己过生日，自然要早些来。军中还有几个同僚，走过这里不远一条河的时候，见旁边小池里鱼不小，要捕几鱼过来。”

  贺大道：“何必费那些力气？旁边村子有日日卖鱼的，价钱极便宜。”

  何三郎道：“贺大哥莫管他们，最近军中日日操练，有些气闷，那几个寻些乐子罢了。”

  一边说着话，贺大一边让刘淮和何三郎在葡萄架下面坐了，口中道：“天气炎热，还是在外面坐好了。前两个月，我得闲把这里都铺子石板，极是洁净。一会从井里打桶水出来泼了，也凉爽些。”

  正说着，狗头在一边把樱桃洗了，拿过来对几人道：“已经洗过了，吃一些。我尝过，极甜的。”

  刘淮笑道：“你自拿到一边去吃。这果子甜是甜，只是小小一个，里面偌大硬核，我可没耐心。”

  贺大的妻子从里面出来，手中拿了个茶壶放在小桌上，道：“里面是上好的茶叶，我听人说，什么明前茶，也不知道什么意思，好就是了。”

  说完，又回房里拿了几个茶杯，还有一个罐，放在桌上。又道：“这罐子里是砂糖，喝时加些在茶里面。又甜，砂糖还补身体。”

  何三郎笑道：“嫂嫂，明前茶是清明前采的茶叶，最是细嫩，喝了口中生甘，本来就是甜的。如此好茶，如果加了糖进去，反而没有味道，暴殄天物。茶水里加糖，是那种南方多瘴毒，可来襄州几年了，这里也是南方，并没有见到瘴毒怎样。

  贺大妻子见人到齐了，端了几个凉菜上来，道：“你们先吃着，饮几杯酒。其他的菜都是炒的，下锅就好，极快的。那边还煮了一锅肉，一会给你们端上来。”

  指着一盘鸡道：“这是我跟城里人学的，鸡做熟了之后放凉，剁成大块，加了酱料调成，你们尝一尝怎么样？”

  刘淮夹了一块鸡肉在嘴里，连连点头：“好，好，嫂嫂去忙！”

  贺大烫了酒，给众人倒满了，一边喝酒，一边吃菜，说着最近的新奇事情。

  刘淮是个孤儿，这种家的感觉让他觉得分外亲切，吃得分外顺口。

  说了会闲话，话题慢慢转到岭南的乱子上来。做了军人，当然就想着建功立业。特别是营田务厢军中的军官，大多都是假摄官，更加渴望有了军功，能够转成正式军人。

  荆湖、广南和川峡交界的地区，此时还是蛮族为主，汉人极少见。每隔几年就有蛮乱，大家早已见怪不怪。特别是本地厢军的统兵官杨畋，就是在荆湖路剿蛮乱立功的，几人根本就不把侬智高不当一回事。

  这些厢军没有上过战场，就连禁军也很少接触，从开始教阅，用的就是枪炮。自己的战力如何，他们没有概念。从心理上，觉得不如禁军，但对作乱的蛮族，却有足够的心理优势。