又是一年，初春的时候，水灯独自回到了上海，她叫了黄包车去棠春班找叶蕊轩，顺便买了张票进去看戏。

  今天唱的这出是《穆柯寨》，水灯看完戏，留了口信，就先去了隔壁的酒楼等候，叶蕊轩卸了妆马上就来酒楼找她。

  “等很久了吗？”叶蕊轩刚进了包间就急忙忙问道。或许是两人真的太久没见面了，想见水灯的心情显得有些迫切。之前水灯给她写信说会来上海定居，可把她高兴坏了。

  水灯莞尔道：“没有，也才坐了一会儿。”她起身给叶蕊轩倒了杯茶。

  叶蕊轩坐下抿了一口茶水，放下了茶杯。她眼神注意到了水灯脚边的皮箱，考虑周全地问道：“你找到住的地方没有？今晚上住哪里啊？”

  水灯想了想，“今晚住旅馆，之后打算租间公寓住。”

  “别啊，多浪钱，搬过来和我一起住吧，咱姐妹俩也有个照应。”

  水灯摇了摇头，“这样你多不方便啊，会打扰到你的。”

  叶蕊轩摆了摆手，“不会不方便，要是你真不愿意，我有间小公寓，置办了之后，就一直用来放杂物的，不如让你住吧。地段也好，离我这儿也特别近。”

  “可是……那怎么行，不能白住你的，我付你房租好了。”她想了想现在租界内人口拥挤，的确短时间内找到合适的房子，会不太容易，尤其她还是一个独身的女子。

  于是水灯也不矫情了，便不拒绝叶蕊轩的帮助了。

  叶蕊轩根本不缺钱花，但看水灯固执的样子，只好答应了，这也是合理的相处方式。

  翌日，水灯就搬进了叶蕊轩的这家小公寓。

  寓所内物件还挺齐全，说是有杂物，其实也不多，都囤积在那间锁着不用的卧室内了。

  客厅卧室都还算宽敞，除了有些灰，这里打理的还算整洁干净。

  水灯只是在屋内走了一圈大致观察了下，就很满意这里。

  ……

  水灯回到苏州没呆多久，却选择回到上海法租界，实在是逼于无奈。

  其实在战争失败后，十一月份中旬上海沦陷了，苏州也跟着沦陷了，苏州城曾被轰炸过，水灯后来看报纸才知日军居然投了四千多颗炸弹轰炸苏州城，苏州城内大约死了六千七百人，日寇进了城俘虏的士兵全部被杀了。

  再加上听到了南京的消息，遍体生寒。

  之前上海那么乱，宝山区那件事她也知道，岑沅那时候不让她出门也是因为这件事，可没想到那绝不是结束。

  她晚上一直做噩梦，报纸上的□□也不敢看，绝望地不能透气。

  想找朋友叙旧，可以前学校的朋友和同学，也见不着几个了，听说有的坐船逃了，有的去了租界，但大部分还是去了租界。

  这样提心吊胆地活着，实属无比煎熬。

  水灯因此决定去上海，如果去了上海，有法租界的当局保护，至少还安稳些。

  所以这是她重新返回上海的原因。

  在苏州的时候，水灯不是没有劝过吴管家和她一起去上海。

  吴管家执拗地说：“我老了，走不动，我就在这里守着沁荷小姐和赵当家的，在这里等着玉青少爷回来，我从当家的爷爷那辈开始，就一直在赵家了，在这里一辈子了，哪儿都不想去了，也走不动。”

  吴管家眼神越来越浑浊，不停摆手拒绝，水灯心想老人家跟着自己走，这样一起奔波，也的确难为他了。

  吴管家最近神不太好，脑筋开始不活络了，想了很久，说了句：“要是玉青少爷回来了，我叫小吴给你发电报告诉你，水灯小姐不用担心我，我这把老骨头，呆在原地反而是最好的。你看炸弹都没把我炸死，我命大着呢。”

  “还有咱们这宅子风水好，炸弹都没波及到这里，我呆在这儿没事的。有我侄子小吴照顾我，你放心吧，小吴对我很孝顺的。”

  最终吴管家还是选择留在了苏州，这栋宅子繁华到颓败，从清末到民国，他用了一生来见证，他或许心中清楚自己时日不多了，打算用最后的时光来守护这座宅院。

  ……

  水灯想谢谢叶蕊轩提供住所的帮助，想请客她去饭店吃顿好的，叶蕊轩倒是对饭店什么的没兴趣，却提出想吃水灯做的东西。

  这天清晨，水灯就提着木质餐盒，里面装着早饭，她叫了辆黄包车去了溪雪园。

  叶蕊轩一直同戏班的师兄妹一起住在溪雪园，虽说也是表面上是同一个戏班的师兄妹，可说到底，还是师承不同的门派。

  不然也不会人和人资质差一大截，这也是光靠努力都追不上的。

  说起这叶蕊轩的师父，这江蕊蕊可是那时四九城的名角，当年出逃至沪，后来也仅了叶蕊轩这么个关门弟子。

  江蕊蕊之后更是把自己的名赐给了叶蕊轩。

  叶蕊轩本不叫叶蕊轩，原名叫叶轩，得了师父赐的名，这才改的名，这也意味着是无比的荣幸和荣耀。

  叶蕊轩一直觉得伶人的地位太低，受人轻视，就因为是下九流，被别人看不起就算了，自己怎么也能轻贱自己，去把自己当做给别人消遣的玩物呢？

  也就是因为这点，叶蕊轩勤奋努力上进，从不屑攀附那种事情。把心思用在唱戏上，才有了这些个成就。

  而在这棠春班的台柱子仅也就叶蕊轩一人，养活了这么一大帮人。

  时班主倒是想捧出个角儿，可惜那几个死丫头就是不争气。

  眼里心里都是名和利，心思不放在这功夫上面，这戏自然也就唱不好了。

  叶蕊轩倒是真的爱唱戏，她绝不把戏当做自己的踏脚板，去攀附贵人，谋求不该得的阿堵物。

  对于唱戏，她是绝对真心地热爱。

  戏班在哪里，她就在哪里，也是因为这点，她绝不会跟着岑沅走。

  她自始至终都打算留在这里。

  而棠春班的师兄妹大部分都很尊敬叶蕊轩，这可是唱戏赚钱的活祖宗，必须得供着。

  大清早有人来溪雪园敲门，棠春班的平日里干杂活的小刘正在院子里打水，听到敲门声，手脚麻利地去开了门。

  门一开这一见，居然是个明眸善睐的漂亮女子，他语气下意识变得柔软，问了句：“姑娘寻谁呢？”

  “我找叶姐姐，我是她的朋友姓赵，给她送早饭来了。”

  小刘回忆了一下，昨晚上叶老板的确说有人会来送东西。“对对，是这么回事，我带你上去。”

  小刘在前面领着水灯上了楼，叶蕊轩住在东面最大的那间屋子。

  小刘敲了门，喊道：“叶老板，赵小姐来找您了。”

  叶蕊轩听闻赶紧开了门，请水灯进来了。

  水灯把餐盒放在桌上，拿出还温热的白米糕，接着拿出几样小菜，是她自己在苏州时就腌制的，拿了些过来，给叶蕊轩搭配着吃。

  “还是热乎的，叶姐姐赶紧尝尝，看到味道还行吗？”

  叶蕊轩正好洗漱完，便坐下来用早饭了。

  “水灯，你也陪我一起吃点吧。”说完，叶蕊轩张开口，咬了口白米糕。这白米糕热乎乎的，非常松软，也不会很甜。

  水灯摇了摇头，“我吃过了，这些都是给你的。”

  水灯发现叶蕊轩的吃相很斯文很优雅，也很赏心悦目。

  叶蕊轩把嘴里的糕点咽了下去，神色有些不自然，“你别老盯着我，怪不自在的。”

  “那好，你慢慢吃，那我先回去了。”水灯起了捉弄的心思，起了身。

  “哎呀，干嘛呢，刚来就走，你就这么不愿意陪我啊？你……你喜欢看我吃饭就看个够吧。”

  叶蕊轩红了红脸，捧着糕点继续咬了几口。

  水灯决定不打扰她用早饭，随便在屋里饶了圈，发现卧室里间有道帘子隔着，好奇想撩起帘子进去看看，却被叶蕊轩叫住了。

  “里头乱，有什么好看的，过来陪我吃一点，意思意思也行。”叶蕊轩拽过水灯，一把将她拉到桌边。

  水灯被叶蕊轩按回凳子上，她只好拿起餐盒里的白米糕，掰了一小块吃。

  叶蕊轩嚼着嚼着觉得口中的白米糕越发的干巴巴，起身打开了房门，走到楼道上，扶着栏杆，冲楼下喊了句：“青青！”

  叶蕊轩叫了棠春班正在厨房干活的小丫鬟青青上来，给她们两人沏两杯茶。

  不然光吃白米糕，全吃下去，真的噎得慌。

  青青迅速提着壶热水上了楼，水灯见青青年纪应该不大，大约十三四岁的样子，面相很老实，进屋的时候，除了问候了叶蕊轩一声，其余的一句话也不说。

  叶蕊轩塞了几张钞票给青青，嘱咐道：“天气冷，给自己多做几身衣服，再给自己买点零嘴吃，不要省着。”

  青青小声嗫嚅句谢谢，她沏完茶就退出了叶蕊轩房。

  说来也奇怪，叶蕊轩身边竟然连一个随身服侍的丫鬟没有，她又不缺钱。她要是平日里喊人做些什么跑腿的事情，每次都是大方打赏的。

  这些钱都能用来请两个丫鬟了，可是叶蕊轩就是不喜欢有人贴身跟着自己，碰自己的东西。

  所以院子里的佣人都很乐意替这位叶老板做事，总盼着能有些打赏。