“什么时候？”沈秦筝一顿，然后又好像毫不在意一样，几筷子夹干净碗里剩下的面，然后“咕嘟咕嘟”喝完了剩下的面汤，抹干嘴。筷子搁在碗沿，发出金石之声，听起来莫名铿锵。

  “年前。”话音间，这人竟然就已经出现在了房间里，没有一点异常。正是那位在座师堂揶揄过沈秦筝的黑衣人。

  “现在的情况怎么样？”大概是心里早就做好了准备，沈秦筝暗暗叹了一口气，然后语气平静的问道。

  黑衣人只是默默地摇了摇头——看样子是无力回天了。

  沈秦筝："怎么这么突然，之前没有什么征兆？"

  “没有。太医院的意思是风寒所致，病入肺腑。但是……”

  “但是什么？”

  “但是兵部有传言，冬月里这位那图哥王子还跟赵王府、燕王府的世子一起在天香楼喝过花酒，因为闹得荒唐过了，曾经还下过翠芳姑娘的花船，在城中河里凫水过。其后一周，并未见异常。薛延陀使臣来京后没过多久，然后就……”

  沈秦筝眼珠子一转，突然蹙紧了额头：“然后就突然没有任何征兆的病了。”

  他拿起茶杯：“现在朝廷对于薛延陀的态度呢？”

  那黑衣人道：“礼部同鸿胪寺一道，没有什么明显的消息。目前正是万国来朝的时候，但礼部似乎对此三缄其口。兵部没有什么大的动作，但在兵部尚书家小妾的密道中发现了这个。”

  黑衣人说着便从怀中掏出了一张字。

  沈秦筝接过来一看——那是拓印纸，上面的字迹有些模糊，但是还是能看见玉玺的印泥和“安西，朔方换防”几个字。

  沈秦筝将纸放在桌子上盯着，嘴里却不闲着地啜了一口茶，将茶杯拿在手里不自觉的摩挲着，嘴里轻声琢磨：

  “冬月的河水，也算刺骨了。酒酣过后正是易感风寒之时。凫水过几个来回竟也无事，可见此人必有强健体魄。现在却因风寒而卧床不起，未太过蹊跷。”

  那黑衣人正色道：“卑职猜测，那位世子此次遭遇，也许并不是天灾。”

  不是天灾，那就是人祸。

  “对。”沈秦筝摇摇头：“在这个节骨眼儿上出事，很难不让我们多想。”

  那黑衣人继续道：“大人有所不知，刑部也掺和进来了。”

  “刑部？他们做什么？”沈秦筝奇道。

  “刑部怀疑，这是有人蓄意下毒。但是最近刑部因为刑部尚书丁忧不报一事，和前刑部侍郎之子舞弊一案正忙得焦头烂额。吏部考课绩效没过，吏部不撒手，因此这件事倒是搁置了不少。”

  沈秦筝有些生气：“一个异国世子病危，牵扯了朝中三部搅和进来，这么大的事，朝廷一点风声也没有，足可见此事非同小可。吏部因为绩效那点子事扒着不放，他们年过得太好吃撑了吗？这么闲着没事做！”

  黑衣人吞吐了一下，道：“是……前任吏部尚书下得令。”

  沈秦筝噎了一下，觉得自己被生塞了一口黄连，所有话都屯在了嗓子眼儿里。

  前任吏部尚书，沈寒林。

  他暗自在心里找理由：“我那个大伯明显是个锱铢必较的人，也难怪……唉！”

  沈秦筝再次摇了摇头，皱眉问道：“朔方、安西两地戍边将领换防未到时候，兵部下令此刻换防又是为什么？增兵朔方，屯兵庭州沙州不是来得更便宜么，这又是谁下得令？”

  那黑衣人这次却犹豫了良久，最后吞吞吐吐道：“中书密令。”

  沈、邵两位中书。

  大梁朝中书左右二相一人之下，万人之上，权力大到几乎已经到了架空皇帝的地步。说到底，这都是天元老皇帝为了晚年能给自己一个偷懒听戏的好机会，才想出的昏招。

  可除了御史台，下面不管哪个地方的折子，最后都要递到这二位的手上。沈秦筝想了想今日早晨的时候那位邵大人“事不关己高高挂起”的看戏态度，就知道自己日子绝对不会好过。

  他还是暗暗叹了一口气，觉得今日自己就跟自家伙房里头的生火用的鼓风箱一样，不停地出气，一口坚持气吊在嘴里，差不多都快吐干净了。

  “安西节度使史朝绪刚愎自用，蛮横霸道，与父亲向来不和。如此决策，倒也以父亲跟他再生龃龉。”

  他转头朝向站在一边的黑衣人：“莫青，你着人去，盯死兵部和礼部。有关西北有任何消息都不要放过，全部都要报给我。”

  莫青：“是。”

  “啊还有，”沈秦筝补充道：“我记得跟我同进恩科的李羲载是不是在刑部来着？”

  莫青答道：“李进士金榜六名，如今点了刑部 ，刑部如今没有主心骨，担子正好压在刑部主簿云大人头上，这几日正是焦头烂额。”

  沈秦筝点点头，感觉终于有了个稍微好听一点的消息：“唔，想法子加把火，吹吹吏部诸位大人的枕边风，让李羲载顺风一点。还有户部、工部的手要加紧往进伸了，咱们的陛下着急要钱袋子，过几日我请几位同僚上一趟天香楼，让各位大人做好准备。”

  莫青有点为难地答道：“呃，大人，工部那边儿……呵呵，可能有些问题。”

  “又怎么啦？”暂时开心一点的沈大人给自己添了一口茶，往嘴里喂了一口。

  莫青忍了又忍，实在不知道自己到底应该哭丧着脸还是应该放声狂笑，于是在脸上呈现出一个非常扭曲而奇特的表情：“您忘了？工部江祥江大人，刚从山南道调进来。”

  “噗——”沈秦筝一口茶正好喷在莫青脸上，尖声明知故问：“哪个江大人？”

  莫青摸了一把脸，嫌弃地撇撇嘴，然后恢复到日常的面不改色：“就是那个名动大梁的江大人。”

  山南道永州出了一位青天父母官，江祥江大人。

  江大人是天元年间的进士，因为没通过吏部最后的考试，考得也不是什么很出人头地光宗耀祖的名次，于是点了山南道的地方官，外放去了。

  但是留在京城的朝中上下官员谁都清楚，吏部那个考试，若是有银子算什么难事。

  可这位江大人偏不，一毛不拔。

  听说当时有好友给他出了点子，让他往吏部私下里走动走动。他可倒好，一封状纸告到主考官那儿，把好友告了不说，顺便还写了一篇大赋——信的中心思想就是“骂人”，骂的对象是皇帝——把天元皇帝骂得狗血淋头，老皇帝当场就把玉玺砸了个豁，差点没气得中风晕过去。

  沈秦筝当时尚小，听闻此事还觉得他这皇爷爷是不是太小心眼了，这样一个人放在御史台不是天降奇才吗？御史台诸位大人别的一窍不通，骂人挑刺各个都是人中龙凤。

  后来偶然间看到那封折子，才知道自己当时还是太年轻了。

  洋洋洒洒一篇千字大赋，一个脏字儿也没有。文采斐然，针砭时弊，让朝中每一位大人看了都七窍生烟。

  听闻御史台诸位大人知道江大人最后在山南道尘埃落定，欢喜得足足两月没怎么做功课弹劾朝中官员。而山南道诸位地方官听说在江大人上任当月，足足陪着一起吃了一整月的清水煮白菜。

  山南道口味素来重得慌，饿得这些陪上司吃饭的封疆大吏们形销骨立，苦不堪言。

  山南道更有一件趣闻，传的天下皆知。

  某日朝廷俸禄下了以后，江大人给母亲过七十大寿，于是终于奢侈了一回，去肉铺子里给老母亲买了三两瘦猪肉。

  江大人自己八风不动进了肉铺，把人屠夫刀都吓进了砧板，出来已经是天翻地覆人仰马翻。

  此事当时在山南道流传甚广，隔壁江南道有位隐士不远万里从庐山上跑下来，在永州官府门前待了好久，等江大人一出来，长长一个叩拜说了声“我来看看青天大老爷”，说完就拂袖而去了【注】。

  这事儿一传十十传百，等到了京城里，已经是茶楼里头的必点曲目了。

  沈秦筝一脸腰痛地问道：“江大人是又做了什么政绩么？”

  莫青一脸寒碜，凉凉道：“我说大人呐，您也把您那争权夺利的心放一放，关注关注民生社稷吧？山南道鱼米丰，水患消弭就是这位江大人的功劳。皇上念其功在千秋，于是点回工部主簿。近年各地风调雨顺，去年年底吏部考课又是大功一件，升了工部侍郎。”

  沈秦筝不好意思地擦干净嘴，摸摸鼻子道：“是是是，莫大人教训得有理。”

  他想了一想，又笑道：“那更好，工部历来乌烟瘴气，同户部一起想着法子掏空国库，江大人这杏林国手正好去治上一治。”

  莫青小声咕噜：“我看不见得。听说江大人临走，山南道上至官员，下到黎明百姓，欢送了整整十七八里地呢！工部如丧考妣几个月了，咱们陛下也不是什么能撑船海涵的人，谁知道他能待到什么时候。”

  山南道百姓欢送是因为江|青天升官了，而山南道的官员欢送，那自然是因为他们这小浅坑终于送走了这尊“龙王爷”。

  沈秦筝不耐烦地摆摆手，心情显然很好：“能待几日是几日，朝廷这幅样子下去，若再不来几个江大人这样的，那真是完了。”

  “倒也是，”莫青自顾自点点头，“说起来，我白日里才看见过江大人。”

  “哪儿看见的？”

  “丹凤门外，还在秦国公家马车里坐了一会。”

  沈秦筝以为自己听错了：“谁家马车？”

  莫青兀自纳闷：“卑职也奇怪呢，江大人满朝文武都不待见，什么时候跟国公府有的牵扯？哪儿都有国公府的身影。”

  正在二人奇怪地当口上，沈秦筝却突然想起一件事，惊出了一身冷汗。

  他想：“什么事儿，都有国公府的影子！！”

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  注：原型是明朝海瑞海青天，因为第二世江大人还要出场，于是笔墨多了一点。