此语一出，立刻让堂下两人呆在了原地。

  徐行挤了半天才从心里抠搜出了自己想表达的话，然而那一声“二公子”还没说出口，就听得堂上沈知州又将惊堂木一摔：“跪下！”

  沈秦箫沉默地看了沈秦筝良久，终于双腿一弯，跪在了冰冷的青石板地面上。

  公堂上的地面从来都不会修得过于平整，坑坑洼洼得，跪起来才疼。

  跪下去的那一声响委实有些“大”，因而饶是沈秦箫心智坚定，跪下去那一瞬间还是不可自已地蹙紧了眉头。

  可他一声不坑。

  “阿箫，你疯了！”徐行连忙伸手想去将沈秦箫拉扯起来：“同你有什么关系！”

  沈秦箫趁机一用力，反将徐行拉了下来，轻声道：“你以为这是什么地方。永州府知州审问，自是要跪着。”

  这话说得平淡，沈秦筝却听出了话语中的嘲讽，以及若有似无的委屈。

  徐行还要争辩，沈秦箫已经依言回答出声：“京城沈秦箫。”

  “本官且问你们，可曾见过死者林氏？”

  “你怀疑我跟阿箫！”徐行骤然开口，但语气中已经带着出离地愤怒，尖声咆哮道。

  沈秦箫跪在一侧，愣愣地看着他，几乎不敢相信自己听到的话，好半晌才找回了自己的声音：“不……不曾见过。”

  沈秦筝也懒得计较徐行咆哮公堂，波澜不惊地问道：“那为何当本官查验尸体去摸那毒香灰时，你二人却神色有异，出言阻止？昨日本官在洞庭湖遇见你二人之前，你二人又在何处？可有人证？你二人来此地究竟有何目的！”

  此话一出，堂下却忽然鸦雀无声了。

  沈秦筝再拍惊堂木，“啪”一声，砸得心碎成了碎瓷片。

  他的目光直勾勾地盯着沈秦箫，觉得自己有些心伤。他三年前对秦国公府失望透顶，唯一只剩下了他父亲与台下这小小少年还能聊做慰藉。

  可秦国公府腌臢烂泥塘，哪里还有无尘净土供这天真无邪的青莲肆意妄为地生长。

  他语气加重了些：“本官在问你们话！”

  台下依旧沉默。

  从小就没过过苦日子的秦国公小公子哪里跪过这样的地面，小时候就算是跪祠堂那膝下也是垫着厚褥子的。

  沈秦筝的心一点一点地凉下去，他希冀他们俩谁能说出些什么为自己开脱。可是随着桌案上的香“簌簌”落下，堂下那两人其中一个挺直了腰杆，用甚至能算上仇恨地目光瞪着他；而另一人，因着不习惯跪着，身子都微微颤抖起来，却只是低着头，不看他，也不言语。

  公堂上是死一般的寂静，时不时能听见街外的叫卖声。

  就这样僵持了一刻钟，沈秦筝终于还是见不得沈秦箫不住轻颤的身影，妥协道：“起来回话吧。”

  徐行听此消息，立刻一个轱辘起身，将沈秦箫搀扶着拉起来。

  沈秦箫还没站稳，就听见他那从小疼他宠他，什么都让着他的二哥开口道：“我不曾想过，你会变成这样。”

  这样骄纵跋扈，不明是非。

  他被这话狠狠伤到了，终于猛地抬起了头为自己争辩出声：“不是我！”

  话一出口，沈秦箫鼻子一酸，好像下一刻眼泪都要流出来了。他戚戚然地又重复了一遍：“二哥，不是我。”

  徐行终于松开了紧紧抓着沈秦箫胳膊的手，自暴自弃道：“阿箫你说吧，我不会告诉庄主的。”

  他转向沈秦筝，冷漠地看着他，实在不能忍受“沈秦筝竟然怀疑他们杀人”，冷冷刺道：“沈大人好大的官威。为何神色有异，沈大人，若非担心你的安危，阿箫怎会神色有异！”

  “阿行，我来说吧。”沈秦箫轻轻摇了摇头，示意徐行不要再开口。

  沈秦筝只觉得自己的力气都被抽干了，他又想起了那根首当其冲，千疮百孔的房梁。

  他问道：“你二人到此，可是四年前永州瘟疫有关。”

  沈秦箫沉默良久，终于开口：“是。”

  “那场瘟疫确实是人祸，而非天灾？”

  “……是。”

  他终于还是将此事问出口了：“同秦国公府有没有联系？”

  同时在心中发了疯一般地不停祈祷——“没有关系，他不知情，阿箫他什么也不知道。”

  然而远远站在一旁的徐行已经闭上了眼睛，终于将头低下去。

  “……有。”

  “呵呵呵，”沈秦筝自嘲地笑道，“天姥秦家，对吗？”

  他走下公案，直直地站在沈秦箫面前，将手放在了沈秦箫微微颤抖的双肩上，用只有他们两人才能听见的声音，轻声道：“阿箫，把你知道的都说出来。你知道二哥有个无所不能的听音阁，这些都能查出来。但二哥就信你说的。只要你说，二哥就信你。”

  “他们不是故意的。”他听出沈秦箫的声音有些不稳，正被主人用尽全部力气克制不让自己哭出声：“二哥，那香灰法子开始真的能救人的，可是过了几年那些治好了的人却都死了。”

  “后来我同阿行在酒店里听人说起，永州瘟疫又开始肆虐，这才连忙给母亲修书一封，自己先赶过来。”

  “你不是出门游历，对吗？”

  沈秦筝眼中尽是失望，满带着忧伤神色看着沈秦箫——直到这一刻，他还是不肯直面自己的内心。

  沈秦箫终于艰难地开口承认道：“同家中吵了一架，负气出走。”

  “为何负气？”

  “因为……因为……”

  “因为四年前那场瘟疫爆发，死者数以万计，本就有秦国公府在其后推波助澜，对吗？”

  沈秦箫没料到沈秦筝竟然已经了解到了这一地步，只觉得全身的伤痕，尽数被血淋淋地揭开，皮开肉绽生生疼。

  他哭着答道：“是。”

  这话一说完，眼泪终于挣脱了眼眶的束缚，落了下来。

  沈秦筝三年前临危受命离京上任，解决完叛军事务之后，开始着手解决永州府的政事。

  那时整个永州城内尸浮千里，城外血流成河。而本应还能拨给百姓们的那仅剩的三成米粮和银钱，却根本无影无踪，连个影子也没瞧见。沈秦筝当时就将此事通报给了朝廷，然而朝廷却始终没有下诏答复。

  整个永州城，就像是被朝廷放弃了。

  城中还有百姓，都还活着。那都是一条条人命，都等着朝廷的救命粮下来过活，都等不得。

  沈秦筝现在还能想起那时被形势逼得走投无路，**乏术的感觉，他此生再也不想体会一次，眼睁睁看着一个个活生生的人命倒下，却无能为力。

  要不是傅义天仗义疏财，带领着所有商铺广发救济粮，永州城早已经是一座死城了。

  后来统计，永州城遭此大难死者不计其数，可有一半的人都是因为活生生饿死的。

  待到疫情逐渐缓解，他彻夜请着傅家的帐房先生一起查帐后才知晓，先前截影调查出来赈灾银两被贪官们吞到只剩三成，根本太乐观了。

  连一成都不到。

  粮食几乎尽数被叛军夺去，银两层层盘剥尚且不说，永州城内都已经到了如此境地，州衙里的大人们竟还能分出力来，将这极少的救济银两蚕食殆尽。

  但他能如何呢？

  皇帝走之前，还许过他“先斩后奏”之权。

  那又能如何呢？

  法尚不责众，何况危机时刻朝廷本来就无人可用，把上上下下的官员全砍了，他沈秦筝一个人对着空荡荡的州府衙门，发号施令安定民心吗？

  永州城能走到了今天，全依着傅义天那丰厚的家底和众义商的倾囊相助，才有了今天。

  这些官员虽然当时暂且放过了，但在截影长期明查暗访下，最后终于从一些微末的蛛丝马迹中找到了形迹。

  ——在沈秦筝上任之前，中书就已经默许了如此做法。永州官员甚至还将这些私吞的银两吐出来一部分，送往了京城。其中送的最多的，便是秦国公府。

  也是，秦国公府动辄倾覆，有的是花钱的地方，没些不正当的赚钱门路，怎么参与党争？

  顺着这条线继续往下查，丝丝缕缕地蛛丝马迹才逐渐显露了出来。

  比如，这瘟疫到底是怎么来的，还有截影当时看见的黠戛斯人。

  拿到叛军头目的“认罪状”的那一刻，沈秦筝甚至不敢相信自己的眼睛。

  他不敢相信，原来国公府已经丧心病狂若此——北边无奈手，南边竟要釜底抽薪！

  他们竟同薛延陀做交易到了如此的地步，将永州城全城百姓的姓名作为筹码，只为了把朝廷的目光吸引到南边，牵制住西南东南两地的驻军，好在北边一举拿下长安都城。

  至于瘟疫——天姥山秦家大公子“千毒圣手”的名号，并不是浪得虚名。

  白发苍苍的老人，踽踽独行的伤者，嚎啕大哭的幼童，哪一条命不是命，哪一条该为了别人的野心而死呢？

  再一次想起那些灰暗岁月，沈秦筝只觉得满目都是血色，他疲惫地小声开口问道：“阿箫，你知道秦国公心里到底在想什么吗？”

  沈秦箫泪眼婆娑，小声道：“不知道。”

  他其实心里明白，沈寒潭告诉他香灰的事情时他就能想明白这前因后果，他只是不愿往那处想。

  他知道自己一旦想明白，天就塌了。

  “你知道的。”沈秦筝揭穿了他：“秦国公府通敌卖国。你二伯因此同家里决裂，反目成仇。你从那一年就明白的。”

  他凄惶地看着沈秦箫，开口质问道：“阿箫，当年你在烟柳亭送别时问我，我和父亲攀附权贵所以才要同刘家联姻，你问我为什么不能借助沈家的势力在朝堂上玩弄权势覆雨翻云！”

  他紧紧抠住沈秦箫的双肩，逼迫他看着自己的眼睛，质问道：“你且告诉我！阿箫你且告诉我！这样的沈家，你让我如何借助！你让我如何跟他们一起沆瀣一气，同流合污！”

  他又附在他耳边小声道：“我同你说过我们不是一家人。我的亲生父亲是已故梁王，母亲是梁王侧妃郭学士之女，我是天元皇帝的亲孙子。”

  他说完这句话，又起身带着悲哀的目光看着面目震惊的沈秦箫，轻声问道：“这样的身份下，你要让我如何自处？”

  沈秦箫惊呆了，他一个字也说不出来，他万万想不到沈秦筝竟然是“皇室子弟”。

  一时间心中大雪纷纷扬扬，寒风凛冽，一瞬间将心口豁开的洞冻成了冰窟窿。

  一旁的徐行看不下去了。

  虽然他没听见沈秦筝在阿箫耳畔说的那些悄悄话——反正左右就是那么些借口——但那也绝对不是他可以冲阿箫吼的理由。

  徐行：“庄主他们早已经远离京城，独居陈州。自此太白沈家自成一家，再不问朝堂世事，我等前来也是为着‘弥补’之由。可这跟阿箫有什么关系！人不是我们杀的，也从没见过那死者。知道香灰有毒却未曾言明，也只因庄主告诫我们要谨慎处理此事，恐生变故这才隐瞒。现如今不都说清楚了？你做什么要如此逼他！”

  他说到这儿，突然又想起了什么，嘲讽道：“我看沈大人言语之间对那位傅员外诸多推崇，当心别‘大水冲了龙王庙’。”

  沈秦筝直觉他话里有话，正待问出口，封锁的公堂内却突然自后厅闯进来一个人。

  ——是莫青。

  莫青脸上带着焦躁与不安，直直冲着沈秦筝而来。

  他拱手禀报：“大人，伍洋醒了！”

  伍洋，就是那名通“气追术”的灭影。

  莫青道：“他说那晚荒庙白布女子身份有了线索，急请您现在过去！”

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  这么一想，觉得阿箫和二哥都挺能演的，都揣着明白装糊涂。