“你是想用……”沈秦箫问道。

  “对，噬魂香。”沈秦筝点点头：“不过这都是后话了。当务之急，首先要知道那名死者身份，她是否是永丰县人士。从这里入手，兴许会翻出些什么新的蛛丝马迹。”

  他转过头：“莫青，你跟着一起，我不放心尤响。”

  莫青当场应下：“是。”

  回到馆驿的时候，天色已将近乎黑了下来。馆驿边的树已经染上了黛青色，颇有些山水画的淡雅。

  沈秦筝无心临窗观景地瘫在床榻上，疲惫不堪地在脑中理着这几日明查暗访得来的线索。

  他本应“瘟疫传言”，而被引到此地，发现了十甲村地陷。灭影侍卫看见的尸体也不翼而飞，甚至连失踪的痕迹也没有，只找到了一块沾满鲜血的白布。

  上巫山询问巫医，却得知巫族已经单方面同他们划清了界限。

  他现在甚至有些怀疑，这瘟疫真的存在过吗？那林氏死得不明不白，但尸体症状却同几年前一模一样，他们从这一点就推测出有瘟疫，是否太过于武断呢？

  如果这瘟疫真的存在，又有谁有这样快的行动，在这么短的时间内掐死了所有的线索？

  倘若做个大胆的假设：瘟疫之事只是杯弓蛇影根本不存在，那就只能说明灭影看见的尸体根本不是因为染上瘟疫而死的。

  同理，林氏亦然。

  可那香灰明明就和香炉里面的香灰并无分别。

  出现一例尚且能解释成意外，出现了两例，还能是巧合吗？

  不，不会。

  沈秦筝看了看自己的手指，他想起了林氏那沾满香灰的手指：这香灰，会不会是某种媒介呢？

  他们最开始都觉得，手指与嘴唇上沾满了香灰，一定是死者发现自己染上了“瘟疫”，于是赶紧四处翻找香灰服用。毕竟经过当年的事情，这方子几乎所有人都清楚了。

  但有没有一种可能：他们是因为不知什么原因的驱使下，去服用了这香灰，然后出现了所谓的瘟疫的症状呢？

  他扭头看向桌上的香炉，然后翻身而起，走进前来静静地注视着正在冒着檀香的铜香炉。

  蓝色的烟雾，妖娆而蛊惑，将沈秦筝的脸氤氲得有些模糊，看不分明。

  四年前的瘟疫的病因，至今没有人能搞明白，但动机是明确的。归根到底是因为他们想要转移朝廷的视线，牵制住西南的兵力。

  也正是通过“追果溯因”，沈秦筝才抽丝剥茧，最终查到了秦国公府的头上。

  可是现在的理由又是什么？总不能是因为要弄死他吧。

  还有，跟着前来的傅义天，照现在来看，这个“巧合”真是巧合么？

  他缓缓地揭开炉盖，用手撮了一小撮香灰，轻轻摩挲。

  倘若他服下这个，也会像桃花溪村那条狗一样，在一炷香的时间之内，便身死魂消吗？

  是特定的香灰所致，还是所有香灰都会有此毒性呢？

  为什么是香灰呢？

  “笃笃笃”，敲门声响起。

  沈秦筝陡然从识海中脱身惊醒，竟然没发现自己已然在下意识里将香灰放在了面前，细细端摩。

  房外之人却不似往常，等他发话。门“吱呀”一声被推开：“二哥，我想……你要做什么！”

  沈秦箫三步并作两步，一个瞬身便逼到沈秦筝近前，双手死死地攥住他的胳膊立刻移开：“你要以身试法吗！”

  语气里满是焦躁和不安，甚至带着余怒和后怕，连气息都不稳了。

  还不等沈秦筝解释什么，沈秦箫已经抄起桌上的茶壶，将早已冷透的茶水尽数倒在了他的手指上，并且从身上撕下来一块布条，使劲擦着那沾着香灰的指尖。

  沈秦筝观察着他的动作，心想：他在抖。

  “你碰它做什么！你不是看见那狗的死状了吗！”沈秦箫用力擦着指尖，甚至都不管自己已经将沈秦筝食指和拇指擦得通红，脱口而出就是满满地斥责：“若是你也……你让我怎么办！二哥，你让我怎么办！”

  沈秦筝飞快地反握住他的手腕，抬至自己胸前，逼迫着沈秦箫抬头看他。

  他的个头比他高，沈秦箫抬头看他的时候，不自觉地将嘴唇张开，带着因为担心而有些急促的喘息。

  沈秦筝的目光首先便触及到了那嘴唇，他想：看上去有些薄，摸起来会很冷吗？

  紧接着，他心中自顾自的答道：会。

  那片嘴唇，碰过他的脸颊。

  然后他将视线移到了那双眼睛，那双始终譬如寒星的眼睛上，一眨不眨地看着他。

  在沈秦筝眼中，那双眼睛透彻而莹润，但此刻有些失神和无助。

  眉头紧簇，眼睛轻轻眨了眨，连带着眼睛里的水光都像是要被挤出来了。

  他欣赏了片刻，觉得心中好像升起了什么不正常的想法，遂赶紧将其驱逐出去，缓慢问道：“若是我也如何？”

  沈秦箫愣愣地看着他，好似不会说话一般。

  三年多了，他第一次离他这样近，近得能感受心上人的喘息。

  他感觉那呼吸渐渐变成了丝线，从他的鼻腔进入了他的喉咙，他的肺腑，最后蔓延到四肢百骸，甚至经脉，甚至魂魄。

  然后猛然惊醒。

  这距离太近了，近得近乎有些暧昧了。

  沈秦筝猛地将手从他的手腕处松开，松开的一瞬间却感到了沈秦箫的挣脱。

  他讪讪地起手，再去看沈秦箫，却发现他低下头，好像在看着他刚刚捏过的地方。

  他心里升起了一个奇怪的念头：他为什么也要躲呢？

  诚然，他们小时候相处时，比这更近地接触都太多了。现在此地无银，他又在想些什么呢？

  沈秦筝清咳了一声，将这些不合时宜的念头抛诸脑后，然后换了个笃定的语气问道：“三叔到底跟你说了什么？”

  沈秦箫沉默了良久，最终还是坐在了凳子上，双手紧紧攥紧狠狠捶了一下桌子，而后又松开，任其随意而动。

  “江南有报，几年前的瘟疫又重出于世。父亲要我们来调查瘟疫一事起因，并让我们掐死所有的线索，防止……防止被有心人抓住国公府的把柄，查到国公府来。爷爷传书附言，若是不方便……灭口，骗那些人吃下刚焚烧完的香灰，便能伪装出那个样子。”

  “但那妇人不是我们杀的。二哥，我向你保证，这一路我与阿行没有杀一个人。所以我们看见她唇上的香灰，亦是十分震惊。”

  沈秦筝问道：“三年前到底是怎么回事？为什么会出现这奇特的瘟疫？为什么你说香灰最开始是有效果的，现在却起了反作用。”

  “当初这场瘟疫是舅舅不知从什么地方得来的药，他们让死士饮下了这药，然后让他们伪装成三教九流，在酒楼里滴入自己的血液或是｜水，并且常去青楼睡姑娘，总之能在任何人多的地方散播，久而久之这病便扩散开了，因而当时一直查不出瘟疫传染的原因。”

  “后来出了那土方子，舅舅便来了永州。当时确实有些用处，舅舅便将那些被治好的‘药人’带回了天姥山杏子坞，想找出解毒的方法。初时香灰之法确实有用，可后来服用的久了，那瘟疫之征却越发明显。到后来，甚至只要一服用，便能立刻致人于死地。”

  “如今这瘟疫无端出现，父亲担心这事东窗事发牵扯到爷爷与大伯，于是便……”

  “于是便派你和徐行两个毛孩子来杀人灭口！沈弘疯了，你爹也疯了么！你是他亲儿子！”沈秦筝怒不可遏，将桌上的茶壶狠狠扫到地上，怒吼道：“他们便不怕遭天谴吗！”

  沈秦箫低声哀求道：“那不是他的本意！二哥，你不要怪我们……”

  “阿箫，你知道永州城经历了什么吗？”沈秦筝悲哀地看着他，喃喃道：“我刚到永州的时候，满城尸山血海。百姓们都不知道自己怎么了，都以为是老天爷降下的天罚，除了祈祷什么也不信。我看见他们的亲人纷纷撒手人寰，他们每一个人都哭求着‘大人，救救我们’，‘老天爷，救救我们’。”

  “将心比心。阿箫我问你，有一天你眼睁睁看着我死在你怀里，你也会无动于衷么。”沈秦筝哭出声来：“你也会想，这兴许不是杀我的人的本意，不能怪他们！阿箫，你看着我的眼睛告诉我，你为什么会长成这样一个是非不分的人呢？”

  沈秦箫跪在地上紧紧抱住他的大腿，已然哭到哽咽：“二哥，你不要这样想我，不是我……我不知道，我真的不知道……我没有杀人，我也不想杀人，我没有照着他们说的做……我错了，我知道错了，二哥……我没有。”

  他说他知道错了，可是这跟他有什么关系呢。

  沈秦筝悲哀地看着他，眼中泪止不住地流：他一个孩子，就算后来知道了又能怎样呢？

  让他大义灭亲去揭发自己的亲爷爷亲大伯亲爹亲娘，最后被诛九族吗？

  他尚有沈寒溪的庇护，可阿箫呢？

  不，他还有他。

  他还有二哥。