大河奔流，艳阳高照，清风在原野上抚动草木，道路上车马辚辚，人行如梭。e景翰十四年的端午前后，京城之中，再度热闹起来了。

  经历了女真南侵的破坏之后，这年夏天里京城里繁荣状况，与往年大有不同了。外地而来的商旅、行人比往年更加热闹地充斥了汴梁的大街小巷，城内城外，从不同方向、带着不同目的人们一刻不停地聚集、往来。

  百废待兴。

  五月初五，小烛坊。

  日头正盛，半圆形的楼舍内外，此时聚满了人。楼房前方的擂台上，两名武者此时打得虎虎生风，楼房上下，不时有男子女子的喝彩声传出来。

  小烛坊本是京城中最有名的青楼之一，今日这栋楼前，出现的却并非歌舞表演。楼上楼下出现和聚集的，也大都是绿林人士、武林名宿，这其中，有京城原本的拳师、高手，有御拳馆的成名宿老，更多的则是眼神各异，身形打扮也各异的外来绿林人。

  他们有的身形高大，气势沉稳，带着年轻的弟子或随从，这是外地开馆授徒的大师傅了。有的身负刀剑、眼神倨傲，往往是有些艺业，刚出来闯荡的年轻人。有和尚、道士，有看来平平无奇，实际上却最是难缠的老人、女子。今日端午，数百名绿林豪杰齐聚于此，为京城的绿林大会添一番声色，同时也求个出名的途径。

  楼层正面，则是一些京城的官员，大门大户的掌舵人，跑来帮忙站台和挑选人才的——如今虽非武举期间，但京中才遭兵祸，习武之人已变得吃香起来，掩在各种事情中的，便也有这类盛会的展开，俨然已称得上是武林大会，虽然选出来的人称“天下第一”或许不能服众，但也总是个出名的契机，令这段时间进京的武者趋之若鹜。

  坐在楼房中央稍偏一点位置的，也有一人手扶巨阙剑，端坐如松，偶尔与旁边人点评议论的，那便是刑部的总捕铁天鹰了。

  去年年底，汴梁附近方圆百里的土地化为战场，大量的人群迁徙离开，女真人攻城时，又有以十万计的军民死于大大小小的战斗当中。如此一来，等到女真人离开，京城之中，已经出现大量的人口空缺、商品空缺，同样的，亦有权力空缺。

  武朝繁荣，其它地方的人们便因此蜂拥而来。

  商人逐利，或许畏惧战争，但不会逃避机会。曾经武朝与辽国的战争中，亦是节节退败，谈判后交付岁币，说起来丧权辱国，但其后双方互市，边贸的利润便将所有的空缺都填补起来。金人蛮横，但起宁毅的事情。

  那人乃是淮南绿林过来的名宿，外号“红拳”的任横冲，进京之后，连挑两位名家，点评京中武者时，开口说道：“我进京之前，曾听闻江湖上有‘心魔’恶名，此人躲在京中，籍着右相的势力无恶不作，这段时日里京中龙虎聚集，风云变化，倒是未曾听到他的名头出现了。”

  旁边有人道：“此人既是仗势出名，而今右相恶名传出，身败名裂，他一介走狗，又岂敢再出来嚣张。何况心魔之名我也曾听过，多以旁门左道、借势取胜，天下有识之人，对其皆不屑一提尔。眼下京中群雄聚集，此人怕是已躲起来了吧。”

  “他确是躲起来了。”不远处有人搭话，此人抱着一柄宝剑，身形挺拔如松，便是最近两个月京中名声鹊起的“太一”陈剑愚。他的外号本为“太一剑”，后来人们觉得这人名字中已有剑字，便将外号中的剑去掉，以“太一”为号，隐隐有天下第一的志向，更见其气势。

  众人朝他望来，陈剑愚看着擂台之上的比斗，道：“这心魔在京中居所，若是有心打听，本就并非机密，他住在黄柏胡同那边，宅邸森严，大抵是怕人寻仇，出名都不敢。最近已有好些人上门挑战，我昨日过去，堂堂正正地下了战书。哼，此人竟不敢应战，只敢以管家出来回话……我往日曾听人说，这心魔在绿林中杀人无算，隐隐可与周侗周宗师角逐天下第一，此次才知，见面不如闻名。”

  “哈哈哈哈。”那“红拳”任横冲大笑起来，“天下第一，岂轮得上他。当年绿林之中，有逆贼方腊、方七佛名震天南，虽是反贼，武艺实在高强，司空南一身轻功高绝，搜神刀防不胜防，周宗师铁臂无敌，红颜白首虽然昙花一现，但也是结结实实打出的名头。如今是怎么回事，一个以心机算计出名的，竟也能被吹捧到天下第一上去？以我看，如今绿林，这些大宗师尽成黄花，有几人倒是可以角逐一番，譬如逆匪陈凡，乃方七佛的弟子，为乃师报仇时，亲手斩下司空南，可算其一……”

  “真要说天下第一，老夫倒是知道一人，可当仁不让。”任横冲话没说完，不远处的位子上，有人便打断他，插了一句。乃是号称“东天神拳”的唐恨声，这人创立“东天武馆”，在东南一地弟子众多，鼎鼎有名，此时却道：“要说第一，大光明教教主林宗吾，不仅武艺高绝，且为人正气和善，急难救贫，如今这天下第一，舍他之外，再无第二人可当。”

  那任横冲道：“唐老，天下第一，过手才知，可不是比人品就能作数的。”

  两人都以拳法闻名，唐恨声虽然武艺高强，名气也大，但红拳也并非易与，武林中人，别别苗头，不是什么奇怪的事情。此时唐恨声一笑：“任兄弟，你觉得唐某手上功夫如何？”

  在这件事上任横冲却不愿得罪他太过，拱了拱手：“唐师傅的拳法，已臻化境，任某亦是练拳之人，对于这点是颇为佩服的。”

  唐恨声傲然一笑：“唐某手上功夫谈不上什么天下第一，但对于功夫境界之事，已然认得清楚了。去年年初，唐某曾与大光明教林教主搭手，而在数年前，唐某亦曾向周侗周师傅讨教拳法。不瞒诸位，唐某两次皆败，但对于武艺境界高深与否，却是能说得上话的。”

  铁臂膀周侗，大光明教主林宗吾，这两人一前一后，皆能算是绿林中高山仰止般的人物，早半年还有心魔的位置，此时自然被众人嗤之以鼻了。唐恨声能与这两位先后搭手，此时也难怪能打遍京师，众人心中向往，都停下来听他说下去。

  只听他说道：“周侗周师傅，唐某素来是极为敬仰的，以武艺而言，这两位皆已臻至化境，但若真要评个高低，唐某认为，林教主的武艺修为旷古烁今，比之周师傅，仍要高出半筹。诸位未曾有幸与林教主搭手，他日若有机会，诸位见到林教主，不妨向他主动请教，林教主为人豁达，虚怀若谷，对于与其切磋之人，不仅不恼，而且多有指教，唐某便曾得林教主指点，获益颇多。其麾下人才济济，如疯虎王难陀、快剑卢病渊、猴王李若缺等人，皆是宗师级的高手……似今日说起心魔之流，不过土鸡瓦狗尔。但今日既然说到，这两日里我等也不妨去那心魔住处，向其下个战书，挑战一番。”

  唐恨声一面说着，一面如此提议。眼下这里的众人都是要出名的，如那“太一剑”，先前未曾约集众人上门挑战，因此旁人也不知道他向心魔挑战被对方避开的英姿，颇为遗憾，才在这次集会上说出来。此次有人提议，众人便先后应和，决定在明日结伴前去那心魔家中，向其投书挑战。

  听得他们如此合计，铁天鹰心中一动，直觉感到宁毅根本不会为之所动，但无论如何，若能给对方找些麻烦，逼他发飙，自己这边或许便能找到漏子，抓住竹记的一些把柄，或许也有机会看到竹记此时隐藏起来的力量。如此一想，当即也是出言怂恿。

  这些人当然也是京中上不得台面的偏门力量。他们与铁天鹰都未想到，几日之后，一场有竹记力量参与的、令他们完全无法涉足的巨大火拼，就出现在他们面前了。

  这一切，是从秦嗣源案的终于尘埃落定开始的，其后的发展虽然有些端倪，但还是出乎了铁天鹰的意料之外……

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