刘成果真办起了竹编工艺品厂，用了四间教室，新装了暖气设备，模具、原材料都从南方运来，还派来两位师傅指导。刘成便在村里招了一、二十个女工，经过简单培训，然后上岗。开业那天隆重放了鞭炮，杨立国等人更是张罗搞了个像模像样的开业典礼。鲁义也参加了，随了份子，然后也关注厂子搞得怎样，便发现刘成管理并不严格，又不总在厂子，工人做出成品往往与要求差距很大，竟都能发出去。鲁义暗暗摇头了。

  那天的典礼却搞得尤其热烈，天南海北来了不少朋友，而主持典礼的仍然是老知客刘汉臣。他可是被抬举着连喝了几顿酒，每顿都没少喝，而到结束那天晚上身体出现异样，请大夫，上医院，诊断为血栓。便在医院连挂了十天吊瓶，出院时还不能独立行走，需要再自己做康复。而他的生病对于村庄大部分百姓来说也是种损失，因为这些村民家里的红白喜事都已习惯找他帮助料理，虽然也有两个替手，但到底不如他，不如他精细、练达。

  包工队中黄宾的母亲过世了。每到严冬时节，农村病殃殃、呵罗气喘的老人们面前都像横着一道坎儿。俗话说：那边招人呢。而这种久病而死便也不会令亲人太伤感，是踏实走入人生的规律。老人平凡是人生走过解放，走过三年自然灾害，走过大锅饭，走过文革，走过改革开放……都要夸现在的生活多好。但是自然规律无可抵拒，平凡的生命穿过不平凡的岁月终将到一个平凡的完结。

  老人去了倒也万事皆空，但是后人们还要给一个体面的仪式。黄宾却为此发愁了。他是外来户，依靠嫁到村里的姐姐过来的，又不是很善交际，所以办这场事担心缺人帮忙。原计划依靠经验丰富的刘汉臣应付过去，不求风风光光但也求完完整整，过场上别落下啥别让旁人笑话。现在刘汉臣指不上了，忙着给母亲穿了寿衣，落床，点亮长明灯，等到静下来他便发起呆。

  鲁义一直帮着忙碌，回头发现，猜到心中所想，便悄悄叫到一边说道：“老叔，你不用愁，我能理解你的心思。咱是想该花的花，该办的办，但也别铺张、浪费、没意思，咱不能让外人笑话。你先不用愁人，我已经叫清泉打电话，咱队里有一个算一个，这时候必须指哪打哪，在一起这么长时间这个情都是有的。至于钱，我给你拿来了，你就说个数。”

  黄宾早握了鲁义的手说：“大义呀，你真说到我心里了，钱我暂时不用，不够我再找你借，我就愁人啊，我自己是掰扯不开，干脆你帮我张罗得吧，我就信及你了！”

  他真是想到把这场事托付给鲁义。鲁义没做过主持，但这种白事不只经过十回、八回，各种忙都捞过，经验也够丰富了，所以听到也没太惊讶，略一迟疑便应道：

  “好吧，叔既然信及我，我就给你张罗了。就按咱村里大流办，别高了也别低了，能省的我尽量帮你省。清泉已去招人了，您跟家里人都说一声，我这就第一次当这个主持了。”

  鲁义便认真履行主持职责来，有不清楚的地方就去请教刘汉臣。刘汉臣经过又一段时间静养，思维、话语大为恢复了，拄拐杖也能走路，对于鲁义请教当然全无保留答复，而且也亲自来这边坐坐，看所有过场都有条不紊进行，便对鲁义是更为称赞。

  葬礼三天，鲁义几乎长在黄宾家里，只有出殡先一天晚上回家去睡，第二天又早早过来，唯恐出什么纰漏。除了安排各种仪式，所谓死者为大，他自己也背记了各种说辞，每一步不敢有半点偏差。直到死者落土为安，孝家安排最后一顿感谢饭，这场仪式才告结束。鲁义才长舒一口气，然后才觉出疲惫，回家里四脚八叉睡了一个好觉。

  没有梦，但他的嘴角一直挂着微笑，自以为是办了一件大好事。

  农村人对丧事的重视程度操过丧事本身，许多仪式继承下来，即使也怀疑真实的意义，但都会觉得重要，是对死者的尊重。也如一种涅槃重生，思想当自己到那时候也是被崇敬地送出生前的家里，送到死后的墓地。“后人”聚集身着孝服用行动表达“孝”，并向外人传达出这份信息。

  这场丧事办好，黄宾一家不只一丝不苟地执行同时也在暗自评判，外人也会看着，这是鲁义第一次作全盘主持，在刘汉臣之后是必要有个接班者以应对农村中两大礼仪。这样人物首先要有强大的个人魅力，还要有非常大的担当。而从俘获的信息中看鲁义的表现堪称完美。人们接着还会关注花了多少钱，也总能想尽办法打听出来，继续比较鲁义更会为本家着想。