怡嫔微笑道：“是和亲王去江南迎我，次年姑父遣布政使安宁护送我全家抵京，安顿在西直门外，等进了宫，我才知道那位贵人是皇上。”说到此，她眉间拢起淡淡的愁云，“二月入宫，皇上晋我为贵人，不过数月与舒嫔一起册封为嫔。”

  乾隆竟命和亲王千里迢迢去接她进宫，这得多大的恩典。而我回宫却是被乾隆顺道捎回来的。

  怡嫔又道：“初入宫时，皇上待我甚好，我没见过外国人，恰巧朝鲜使臣朝贡，皇上传旨召朝鲜使臣入宫晋见。还亲自携我去给太后请安，初见太后时，太后质问他，‘你去江南私访，丢了一个魏姑娘，这会儿怎么多一个柏姑娘？责我沉惑皇上，为免我被太后骂，皇上携我住进圆明园。”

  看来太后不是只讽刺我，原来她儿子稍看上眼的女子，她都不喜欢，我不由得在心底叹了一口气。太后责我时，乾隆可没带我一人避入圆明园！我今日之受宠，尚不如怡嫔当初。那香妃入宫之日，我又将如何？我的心顿时痛起来。

  也不知道怡嫔刚刚唤我何事，这半天只跟我讲乾隆当年如何宠她。想起皇贵妃‘本宫但愿你能有无尽的荣宠，不要步本宫的后尘。’

  我的心顿时更痛起来，越痛越狠。

  我虽然知道乾隆对怡嫔之爱，已是过往，可是我还是接受不了，一直以为多情的乾隆，却在我生死未卜之时，对另外一个陌生女子宠爱有加。

  是人到情多情转薄，还是本就无情。

  我强忍着痛站起身，强颜欢笑：“时辰不早了，若没有旁的事儿，改日再叙。”

  不等她站起，我微微蹲了蹲身，匆匆下了鸣玉溪，唤了春桃，登上舆，也顾不得去天然图画看竹子。

  一路上头昏昏沉沉，这些年一直提醒自己不要对乾隆付出太多感情，可是渐渐相处下来，不知不觉间与他的心越靠越近，竟忘了他是帝王，后宫佳丽三千，他又岂会一瓢饮。

  春桃也看出我神色不对，护在乘舆旁，边拿出帕子替我拭汗，边催促抬轿的小太监快些。

  进了寝殿，春桃先帮我除了外裳，搀着我上了床。一面吩咐夏荷唤云歌去请太医，被我唤住。

  躺在床上，不知不觉眼泪脱眶而出。

  想着怡嫔没错，乾隆之爱，谁又能推得开，连我亦是如此。何必强求别人。

  乾隆亦没错，他是帝王，难道我奢望他独对我一人倾心。

  秀贵人、张常在前车之鉴，若我此时悲春伤秋，再连累了怡嫔，那我真是草菅人命了。

  再如何劝自己想开些，可就是难受。

  春桃拧了一块湿帕子，掀开帐子，看到我满脸泪水，扑通一声跪到我面前：“主子，你怎么了？”

  我扭头把脸上了的泪水揩掉，一面摆手示意她住声。

  春桃蹲起身问：“是怡嫔说了什么？”

  我摇了摇头：“一会儿不论谁问起什么，千万不许提我跟怡嫔见面之事。”

  春桃还想问什么，我推说饿了，命她速去备膳。

  晚膳时，乾隆赐我肥鸡火薰炖白菜一品，三鲜丸子一品，吃了肉，心情跟着好了些。

  正坐着听秋菊讲从老嬷嬷那儿听来的，奇闻趣事儿，乾隆笑着从外面踱进来：“刚给你上了一天课，朕就要告假了。”

  一听不用上课了，我心情顿时又好了些，一面起身见礼，一面道：“皇上有事但办无妨，臣妾这里不急。”

  原来刚刚乾隆被太后唤去，太后盘算着去五台山还愿，乾隆因上下瞻对之危已解，又先后有七、八两位阿哥降生，普降祥瑞，心里高兴，故而答应陪同皇太后一同前往。

  乾隆探过身打量着我，伸手摸了摸我的额头：“怎么脸色苍白，哪里不舒服？”

  我伸手握住他的手，本来心里不太难受了，见他满脸关切之情，心里一酸，忍不住眼泪流了出来。

  乾隆目光一凛：“怎么了？受什么委屈了，难道今儿给皇后请安，又被谁奚落了？”

  我手里捏着帕子，却借着他的袖子抹了抹眼睛，谁叫他负我！

  我抬起头，见乾隆依然满脸关切地望着我，不敢再无理取闹，身子退后一步，坐到椅子上，一面擦眼睛一面笑道：“有皇上关爱，皇后照顾，谁会让臣妾受委屈？许是臣妾今儿穿多了，中暑了。”

  “即是中暑，就应该找块阴凉的地方歇会儿，又何必强撑着回宫！本来朕想带你去五台山走走，看你现在这个情形，在园子里都能中暑，何况要陪朕徒步登台有情有义，可是见到美人还不是一样忘了我？

  夜晚，内务府把今年要出宫的宫女名单呈上来，乾隆看了一眼，把单子放到桌子上，我顺手拿起来，乾隆笑着道：“放心，没你的宫女，你不用担心，虽说春桃到了出宫年龄，朕特命内务府把她的名字划掉，她是你的心腹，朕还想留她两年。”

  我把单子放到桌子上，笑道：“臣妾是又想留她，又怕连累她，每每皇上舍不得责罚臣妾，总是拿她开刀。”

  乾隆笑着捏了一下我的鼻子：“你知道朕舍不得罚你，还总跟朕顶嘴，朕不罚她，如何出气？你放心，她衷心护主，朕不会让她吃亏，朕已看好一人，转过年就为她指婚。”

  我一听顿时来了精神：“皇上看上谁了？”

  乾隆笑道：“朕看上你了。”乾隆手里拿着玉珏拂到我额前，见我眼睛一眨，他笑道：“朕记得她是满人。”