嘉妃笑道：“原不是什么大事，只是她扬手一掌打在你脸上，正巧被皇上看到了。纯贵妃当时心里忿忿不平，生气皇上护你护得紧。说即便你是和亲王保荐入宫的，到底身份低微，主子面前失礼，她就打了一掌，皇上就责怪她御前失仪。”

  在皇帝面前掌打宫女，算御前失仪，那我身为宫女，却时不时地跟乾隆，伸手拉着秋菊退出去。

  我问春桃：“嘉妃说怡嫔姐妹闹口角，巴朗又带话说是柏常在打了愉妃家下女子，被皇后责罚，到底怎么回事？都把我弄糊涂了。”

  春桃道：“奴婢派人打听过了，柏常在今儿早起去永和宫看怡嫔，因愉妃的宫女对她漠视怠慢，就持杖打了那宫女，被她姐姐痛斥了两句，姐妹俩就吵起来。”

  我笑道：“怡嫔还挺明白事理，懂得帮理不帮亲，若是她和她妹妹一条心，这事儿就难办了。”

  春桃笑道：“主子的心思，一向不在这上面，自然不会懂了。姐妹争吵，本是家务事，若是柏常在跟愉妃起了争执，那就是以下犯上了。怡嫔这是以大化小，以有化无。”

  可宫里到底不比家里，柏常在跟怡嫔吵嘴也是以小犯上。看来春桃太高看我了，我的心思就是在这上面，也不会懂。

  我问道：“愉妃的几个宫女见人一向低眉顺眼、老实忠厚，她怎么敢对柏常在漠视怠慢？”

  “老实忠厚，那是在面上，主子当年还夸过彩霞老实忠厚，她背后还不是使坏，险些害了主子。”春桃语重心肠地对我说：“嘉妃也好，皇后也罢，都是在暗示主子这滩浑水最好别趟。”

  我伸指在春桃的额头上弹了一下：“就你话多，你这会儿护我，若明儿皇上给你指了婚，你不在这儿待着了，又有谁来护我!”

  春桃笑道：“奴婢就是知道万岁爷珍爱主子，奴婢护着主子，万岁爷就不忍心放奴婢出宫，奴婢就可以一辈子侍候主子。”

  春桃几个不止一次在我面前吐露不想离宫，可我岂能一辈子绊住她们。我一抬头看到案子上摆个珐琅盒子看着眼生，问春桃：“那是什么？”

  春桃转头笑道：“光顾着跟主子说话，倒把这重要物件给忘了。”一面说一面扶着我走到案前：“这是刚刚巴朗送过来的，里面是皇上亲题的一首诗，说皇上命皇后私呈给主子赏阅，因嘉妃在这儿，怕她多心，就悄悄放下走了。”

  春桃忙焚上香，又服侍我净了手。对着盒子我躬身三揖，春桃方走过去打开盒子，我捧出诗稿。

  我原本对诗词就一知半解，又不懂得风花雪月，何况乾隆做的诗，生僻字多不说，还总是引经据典。

  见只是四句短诗‘荣悴谁能与解何，亚枝乍少谢枝多。绿珠飞下齐奴阁，帝子遥临洛水波。点缀青旗嗤北里，分明春色是南柯。佛楼沙钵投难满，未觉乾枯脱爱河。’我翻来覆去又看了两遍，也没读懂什么意思，难怪乾隆诗流传不广，实是深奥难懂。

  春桃俏皮地问：“主子，找什么呢？”