七月二十三日，清晨时朝霞万丈。

  进出京城的人流中，张昭坐在从车马行雇佣来的马车上，在朝霞中从阜成门出京，顺着官道西返南口村。

  按照原计划，他本来是要京城中游玩几日，凭古吊今感慨历代兴衰。京城是数朝帝都。上辈子他还没来过京城。这可是穿越时空摆在他面前的明代京师。

  只是，他前夜一夜未睡，思索着科举之事，心情不佳。昨日和余夫子道别，在客栈里等来李教谕的长随赠书，便只是玩京中各处购物。他来京师一趟，总要带点礼物给婉儿、虎子。

  回去时不像来时，张昭将马车的车帘打起来，可以观看沿途的风光，最终还是将随身携带的《时文集》拿出来翻看。

  从上到下，从右到左的排版，且没有标点符号的文集，看得张昭一阵阵的头大。

  譬如收录的当年的探花如今的“储相”王鏊的一篇文章，“惟学而不求诸心，则昏而无得于己。盖学贵乎思也。不然，宁能免夫罔之失哉？”

  他看半天难以体会到其中的精妙。这如何做八股文确实需要老师教。能自己揣摩出其中门道的，那都是天才。

  张昭叹口气，看着窗外的田野、村庄，目光依旧坚定。

  理智的判断：他的科举之路肯定不顺畅，无法像明朝的神童或者明穿前辈们那样快速“升级”、“通关”。指不定，他几十年都难以通关。范进兄就是例子啊！

  但是，他还是想试试。

  其一，不试试如何甘心？他穿越而来，就定下科举的目标，如今障碍清扫完成，就等着考试。总不能事到临头却放弃吧？

  其二，明朝是一个等级社会。功名之路并非一蹴而就，不同的功名对应着不同的特权。

  且先不管他多少岁能考取进士，总得先成为秀才。拥有一个出身，再做其他事都容易些。这是基础。

  他今天先回南口村，明天再去青龙镇明理书院潜行读书，准备院试。余夫子肯定不会拒绝。

  …

  …

  时间略微往回一点。张昭在京城的第二晚。青龙乡刘家里，东刘村中。

  位于村中的刘大户住宅是一处青砖黑瓦的院落。四四方方的铺陈开，占地数亩。

  夜幕之中，屋舍里灯火点点。

  偏院的花厅中，白白胖胖的刘大户正招待着一名青年饮酒。这青年穿着蓝色的长衫，脸有点窄，眼睛珠子总是在动，显得很油滑。看起来是个难缠的角色。

  刘大户举杯和青年碰一杯，眼神殷切，问道：“方差役，你打听的如何？”

  叫方差役的青年嘿嘿笑道：“刘员外，我既然来这里吃酒，当然是打听的明明白白。张昭在吓唬你。他得罪徐郎中的事情确凿无疑。你大可放心。”

  差役在明代指的是在衙门里当差的人。通常的身份是捕快、衙役等。

  刘大户顿时感觉心中舒畅，拍手排在椅子扶手上，恨恨的道：“tmd。那小兔崽子竟然敢唬我？”以明代的信息传递水平。十几天的时间，刘大户就打听清楚，算是比较快的。

  发泄般的骂几句，刘大户自得的一笑：“乡中那些人还在迟疑，这块肥肉合该我吃掉。方差役，户书那里还要你帮我美言几句。”

  县衙中设六房。其中户房主管全县征收税银，交粮纳税等事务。户房里文吏的头目雅称便是“户书”。刘大户是刘家里的粮长。秋税在即，他要在这上面做文章。

  张昭这小子害得他丢脸，他不仅要吞掉张家的田地，还要整得张昭脱层皮！

  方差役一听就知道刘大户的打算，喝着美酒，笑道：“李户书那里要什么美言？你又不是不知道，他喜好美色。你送他一个俏丽的丫鬟，什么事不好办？”

  刘大户脑中闪过张小娘子的容貌，眼睛眯起来，轻轻的点头。

  …

  …

  七月中旬，初秋的清晨有着淡淡的薄雾。婉儿在门口目送虎子背着书包消失在村落中，返回院落中。

  院中的屋檐下堆满着晾晒、装袋的粮食。秋收已经结束。

  “小姐，你早饭吃什么？”周大娘从厨房里出来，笑呵呵的问道。她近来心情舒畅。丈夫得到少爷的重用，管着外事。且少爷要远在通州的大儿子回来做事，在她面前尽孝。

  婉儿娇美的瓜子脸上带着落寞的神情，随口道：“稀饭、鸡蛋吧。”回到后院的正房中。

  房间被她收拾的整齐、干净。二哥书桌上笔墨纸砚陈列。还有一本二哥给她写的用来打发时间的武侠小说，《越女剑》。二哥不在家的这五天，她都看过两三遍。

  二哥病好后去一趟在家住了十天。他不仅仅是家里的道：“二哥，这得多少银子啊？”说着话，微微蹲下来，任由张昭将银钗插在她乌黑如云的发髻中。

  张昭就想笑。问完银子，不得“教育”他别乱花钱才是婉儿的风格吗？

  两人正说着别后的情形，周大娘快步从外面进来，“少爷，小姐，不好了。刘老爷又带人来了。”