堂母，全家得团圆……。”继母深受感动，遂对三个儿子一般看待。这个故事很感人，后人把这一故事称为“单衣顺亲”和“鞭打芦花”。又有诗称赞：“闵氏有贤郎，何曾怨后娘；车前留母在，三子风霜。”另有豫剧、北京琴书、单弦、二人转等多种曲艺形式的《鞭打芦花》。

  ☆、突然暴毙

  礼拜三傍晚，载鸿带着一些年货来了家里，二贝勒两口子连忙招待他，冯邺也跟着忙活做饭。

  “小叔子，你人来就行了，带那么多东西干嘛，都是一家人太客气了！”华容忙着泡茶，又特意让王妈往炉子里加了煤球，好让屋里更暖和些。

  “嫂子跟我还客气，这不是快过年了么，我办了点儿年货，好些都是在上海买的。”载鸿脱下皮袄和棉帽，搬了把椅子坐在炉子前烤火，别说，今天外面还真冷。

  载则帮弟弟把外套挂到衣架上，随口问：“怎么下这么大雪还过来？”

  “不怕哥和嫂子笑话，我家里的两又掐起来了，我借口送年货躲清静呢。”载鸿长叹一声，早知今日，他说什么也不会娶二房，虽说金玲给自己生了祥瑞，但闹得家里鸡犬不宁，主要是大房佟氏太好强，总是变着法儿找二房的麻烦，他夹在中间不好做人，往往逃之夭夭。

  外面下了大雪了，院子里白茫茫的，小邺子从厨房端来了冒着热气的炖肉，还得小心翼翼的走路，洁白的雪没过了脚面，每走一步就会发出“咯吱”的响动。

  “婆婆没有出来调和吗，她老人家讲话比你有分量。”华容给小叔倒了茶，又连忙过去帮小邺子开门。

  冯邺端了菜进屋，便礼貌的打招呼：“三贝勒爷好，刚才知道您来，福晋特意让我加了好菜，您稍坐，我接着做饭去。”

  三贝勒转身坐在八仙桌旁，笑盈盈的夸赞：“妈才懒得管呢……呦，小邺子这嘴真会说，二哥真从赵公公那儿找了个好帮手呢！”要是他也能找个这么能干的太监做事就好了，不过使着顺手的人可遇不可求，他家里已经有四个仆人了，再养一口子开销太大，虽说现在有了进项，但要养十个人实在是吃力，他到是羡慕起二哥来了，至少不是上有老下有小，赚的钱能存下不少。但联想起不可一世的大哥他心里又窃喜，载琦到现在为止一个银元都赚不来，还在吃老本儿，比起不切实际的大哥而言，他要强上不少。

  “你说的是，我也和你二嫂商量了，以后带着小邺子去票行，让他也学着做点儿其他事。”二贝勒也明白不可能养冯邺一辈子，得给人家找个能谋生的差使，所以他就和昆廷把这件事说了，昆廷听到有个能写会算的帮忙自然乐意，开了20个银元的薪水，小邺子听了连忙跪地磕头感谢，弄得他怪不好意思的。

  “这是好事儿，咱那儿刚好缺人手，不过你家里还得再请人了。”载鸿边喝茶边说，他打算今晚就在二哥这住下，省得看金玲一哭二闹三上吊。

  小邺子连忙步出北屋接着做饭去了，锅里还熬着羊肉汤呢。

  华容插嘴道：“合适的人不好找，我开始本不同意的，不过你二哥说，我们要是不能养人家一辈子，就别耽误了小邺子。”虽然她心里不乐意，却不能忤逆丈夫的意愿，如果让他不开心，他们两人之间的关系只会越来越糟糕。

  载坐在弟弟旁边，平淡的说：“这也是大实话，咱们不能再做对不起人家的事儿了，那些宫女，护卫还好，出宫了都能再找到营生，但太监不同，他们低三下四的讨生活，不被世人所容，没有爷们的力气干不了粗活，又没有赖以生存的本事，无法结婚生子，无儿无女，最后的下场会很凄凉。”身为皇族一员，就算是为老祖宗们赎罪吧。

  “二哥你真是悲天悯人，不过世道这么差，你还菩萨心肠，小心被人吃了。”他喜欢二哥也是因为这份善良和无害，但这样的二哥活在险恶的世间只会被当成羔羊宰杀。

  “你这么说就像世上没好人似的。”贵公子轻松的说着，并没把弟弟的话放在心上。

  华容望了一眼丈夫，才别有用心的说：“你说得对，你二哥人太老实了，老实人最吃亏，吃了亏还把苦水闷在肚子里不说，太辛苦！”分家产的时候因为丈夫的实诚和木讷，她差点被气死，居然和丈夫吵了好几天，事后她虽然后悔却没有认错，因为她不觉得有任何亏欠，更不认为老大和老三有理由多分，更何况还不是多分一点，而是比他们多拿了一倍。

  载瞪了妻子一眼，示意让她别再乱讲话。

  三贝勒反倒笑了：“嫂子说的是，哥这个毛病得改，所以我才带他去票行做事的。”这女人的嘴太厉害了，难怪二哥不喜欢。

  “嗯，小叔你真是帮他找了个好差事呢！”她脸上笑着，心里却在骂，这点儿小恩小惠能换来几万家产吗，当她不会算账？

  载鸿不想再和嫂子讲话，就侧过脸和二哥说：“你知道六爷吧，就是住在北极阁的那个胖子。”

  他回想了一下点头道：“就是那个黑白通吃，还和洋人说得上话的老六？”此前他曾经在北府见过六爷，那是个市侩的老油子，他打了个招呼就走开了，不想和这种人有过多的来往。

  “对，刚才我经过他家，见家里在办白事儿……六爷突然没了，我问他们家下人，都支支吾吾的，肯定是让谁咔嚓了！”老三绘声绘色的讲，甭管多大的人物，多吃得开，只要得罪了人一样死得很快。

  站在门口的小邺子愣住了，六爷死了？这也太突然了吧，难道是碰上了仇家？可六爷死了之后，他该向谁问父亲的下落。

  “小邺子，傻站着干嘛，赶紧上菜啊！”福晋催促他，桌上摆了炖肉和白菜粉丝堡，还有下酒的凉菜，就差一个羊肉汤了。

  “哦。”他这才回过神，把汤端上桌，又给三人盛饭。

  伺候完主人吃饭，冯邺才走出北屋，回到了自己的房间，他一屁股坐到了床上，虽然没吃饭，他却没有一点儿胃口了，明天一定得去找鲁三问问清楚，如果就这么断了念想，他不甘心啊！

  就在这个下着大雪的夜里，鲁三却在忙活着，到了半夜十一点，等老六家的人都睡了，他才从后院翻入墙中，来到了灵堂。

  原本这里应该有孝子守灵，但老六的儿子还在外地没有赶回来，所以只让两仆人代劳，那两仆人见家里人全睡了，也躲到偏厅的太师椅上打瞌睡去了。

  由于人死得匆忙，所以连口最好的棺材都没能弄来，只能买了一个中等的，老六的遗体停放其中，供桌上一左一右都摆放着白蜡烛，微微摇摆着的火焰闪烁着诡异的神采，在烛光的映照下，尸体的脸呈现青灰色，大张着嘴，看上去尤为恐怖。