最后三声脆响弥散在空旷的刑法场上，徐子路身边的两个士卒交互叫数，足足叫满了五十下，这才将手里的杖棍丢到了一边。

  疼。撕心裂肺的疼。

  回想起数个时辰以前，自己还在众兄弟面前夸下海口：“这五十大板算得了什么，路哥我这***可是练过的。你们回头打的时候可当心些，万一自己给伤着了。”徐子路说得一套一套的，两个执刑的小兵听着也是一愣一愣的，纷纷向徐子路投以感激的目光。

  多好的人啊，都到这份上了，心里头惦念的还是要给他伤害的人。在前来围观的众将士们对徐子路都投以敬意的注目礼，第一板就在众目睽睽下“呼”的砸了下来。

  啪。

  世界在那一刻仿若静止了一般，数十双眼睛都瞪在某人的***上，就好像上头会冒出了不得的东西，甚至不舍得眨一下眼，生怕错过什么。

  嗯——

  紧接着一丝宛若游丝，若有若无的呜咽声游荡在众人耳边，不过很快便被某人强行压了下去。就如此，第二板，第三板……挨满了五十大板后，徐子路的脸也从通红渐渐变成了煞白，两块长板却由浅变深，染上一层腥红。

  徐子路嘴里死死咬着一口气不敢轻易吐出，他害怕自己突然一放松，如溃堤般的痛楚就会夺走他勉强保留的意识。

  无力地抬了抬额，周围密密麻麻挤满了人，个个像极了围观市井卖杂耍的艺人，还不停地交头接耳，评头论足，而徐“受害者”虽听不清他们具体谈了些什么，可光看他们看自己的那种深表同情的眼神，想来也尽是些“看着真tm疼”“这屁股怕是不能要了”之类的话，就恨不得寻个洞把自己给埋了。可每次只要稍有动弹，臀部就像被焦上一层热油，疼得徐子路直嗦冷气。

  当面黄盖之苦，徐子路今日算是感同身受地领教了。

  “路哥……你可莫要怪罪怪兄弟啊，我们兄弟俩也是奉命行事。”

  “对啊，袁大人还吩咐了，不仅要打，而且需打出声，打得清脆，打得响亮，得让他在里头听得见才作数，兄弟也是怕大哥你回头多挨几下，这才手狠了些……”那两个行刑的小兵不敢怠慢，连忙走进了些哈着腰赔罪来了。二人心虚地撇了一眼趴在长凳上徐子路湿红一片的下臀，不时还有一条条惨红色细蛇渗了出来，不由心地咽了一口唾沫。

  说起来，这军中本就没有人愿意来做执行刑罚的这种唱黑脸的活，吃力不讨好也就罢了，还容易招来怨怼。徐子路虽明面上被杖责五十大板，再不济曾经毕竟也是袁大人跟前的人，说不准大人日后哪天心情好了，又给唤回身边去，耳边风一吹，回头遭殃的保不准就成了自己。朝堂如此，军中亦是如此。

  “哎，我徐子路虽说是个粗人，但又不是什么蛮不讲理的人，你们不也说了，是我犯了军规在先，你们只不过奉公执法罢了，我又怎么会开罪于你们。不过回头还要麻烦二位抬我会营，你们看我这一时半会的怕是下不来地了。”徐子路听得出他们语气里头的胆战心惊，自然明白他们在害怕些什么。徐子路虽知晓自己本不是一个深明大义的人，有仇必报，有恩必换一直是他潜意识里头的准则，但也分得清是非，理得懂曲直。这事，还是得怨自个儿。

  “路哥大人有大量，小弟这就抬您回去。”听到徐子路的回复，两个人的立马松了一口气，如获大赦。

  徐子路性子一向爽直，在军中的人望和口风也不错，见着行刑完毕后，倒有不少熟悉的面孔上来嘘寒问暖，已经虚弱的不想说话，动弹不得的徐子路只能委以苦笑。

  就在徐子路打算催促身边二人赶快带离自己这个“伤臀之地”，一个熟悉的身影从人群里头挤了出去，很快就消失在人群中。

  徐子路的面色本就不好看，因此并其他人没有发觉他脸上的变化。他暗自心想，不管是不是心中所想之人，这“广而告之”的效果显然已经达到，这会儿自己被罚的消息怕是已经不胫而走，相信给自己设陷的人，此刻是按捺不住了吧。

  可惜自己怕是看不到这出好戏是如何收尾了。

  ……

  “事情办的如何？”袁崇焕头也没太抬地问道，右手触在案前奋笔疾书，表情十分淡然。

  “照大人的意思，已经吩咐城中最好的郎中去替子路看伤，大夫说只是伤了皮肉，没动及筋骨，只要安心歇上一阵子便无大碍了。”施恩作揖，恭敬地回答道。

  “本官不是问你这个。再者，本官何时让你去找大夫了，依本官看他就是欠教训，也该挨这板子，平日里倒纵着他上天了。”一提到徐子路，袁崇焕身上的那份不急不躁一下子烟消云散，语气里夹着一丝淡淡的怒意，一副恨铁不成钢的模样。

  “大人说的是。”施恩愣了愣，转而莞尔。一向沉着处事的袁大人，原也有这般置气模样，倒也少见。

  “那你笑什么？”袁崇焕似乎察觉到施恩脸上皮笑肉不笑的诡异表情，颇为不满地追问。

  “卑职只是突然觉得子路兄弟好生有福气，遇到大人这般刀子嘴豆腐心的人，虽面儿上虽严苛了些，背地里却紧得很。这是他的福分。”

  “本官看你近日是越发牙尖嘴利了。”

  “大人教训的是……施恩按照大人的吩咐，在帐子里外布好了人，没有受到信号断不会被人发现，一切只待猎物自己送上门。”说着，施恩从腰间拿出一个白色小药瓶子，递给了袁崇焕。

  “这是大人吩咐卑职寻来的解药，医馆儿说了，药效一旦服下便可起作用，但效果只能维持一柱香的时间，所以大人需掐着点服用。”

  “嗯。辛苦你了，退下吧。”

  “喏。”

  袁崇焕看着施恩退出自己的视线中，就有些出了神。这万事都已具备，只差那股送上门的东风。但不知为何，袁崇焕的心里仍觉得隐隐不安，总觉得好像哪里算漏了一拍，可细细推来，计划并无太大的纰漏，想来或许是自己这些天有些绷的紧了，有些草木皆兵了，便没有继续多纠结下去。

  夜半三更。夜黑风高。

  袁崇焕案前的油灯依旧亮着，可刚刚有一瞬，火苗不知受到何种惊吓，左右摇曳起来，不过很快又恢复之前的的平复，像是一个被风卷起衣裙而受惊的少女一时失态，一番整理后很快又恢复原来端庄的样子。

  袁崇焕的笔跟着停了三秒，又若无其事地书书写写，如果没有凑近了去看，根本发现不了从跳火的那一刻起，袁崇焕下笔的力度陡然重了几分，乃至写出来的字也显得粗重了不少。

  该来的终于来了。

  “出来吧，既然来了又何必装神弄鬼。”

  “大人真真是好眼力。”帐子的一角，光线没能照顾到的阴影处，突然走出了一个人。他全是穿着黑色便衣，还带着如身上衣物一般颜色的口罩，这一身不寻常的行头在黑夜中倒成了他绝好的保护色。

  “不知本官该称呼你为元异，还是金国“使臣”？”袁崇焕表情依旧淡然，就像百日里与熟人攀谈一样，没有表露出丝毫惊讶与吃惊，双眸静得犹如一片池水，投石却不起涟漪。

  “我自认为万事皆在我掌握之中，一切行动也是手脚干净，大人又是怎么发现我的行踪的呢？”见袁崇焕一副万事了然的模样，眼前这人显然一怔，接着从身后腰出不紧不慢地掏出一把匕首，玩弄了起来。

  他并不着急。自己来时一切按计划已经办的妥当，这帐子附近的流动守卫也被施计支开，外头也已经乱成一片，甚至为了防止几个的小喽喽来碍事，也被抹了脖子，眼下这帐中不过他们二人再无第三人，以自己卧底数十载的经验和身手，他不相信眼前这个看起来文文弱弱的家伙会给自己造成多大的麻烦。

  可他脸上为何没有丝毫的惧意，为何不似他人那般向他跪地求饶，看起来就好像知道自己今晚会来一般，反而像，是自己身陷囹圄？“元异”开始发觉眼前这人有点捉摸不透。

  “若是连这点感知危险的本事也没有，怕是同阁下在这暖帐中闲聊闲聊的机会都没有，袁某的项上人头早不知被何人取了，献到努尔哈赤跟前邀功去了吧？”

  “不亏是大汗看中的人儿，却有几分胆识。既然袁大人知晓了在下的真实身份，那在下也多费口舌兜圈子了。如今摆在大人面前的只有两条路：一是随我回金。宁远一战，大人以一城之力抵我金国数万精锐铁蹄，纵眼明朝，有此番才能作为的不过寥寥数人。大汗求贤若渴，一战便知大人是块不可多得的璞玉，不忍大人蒙尘，遂让小人前来游说。这是大汗的亲笔信，说是要亲手交给大人过目。”说罢，“元异”从怀里拿出一封书信，两手递了过来，放到袁崇焕的桌前。

  袁崇焕看了数秒，便伸手将信拿在了手上。然而他却并没有急着拆开来看，却是将信一转放到烛火前，眨眼的功夫，火苗便窜了起来，很快便将整封信烧个精光。

  “那第二条路呢？”袁崇焕微微抖了抖手，将手上的灰烬尽数除去，轻笑着询问。“元异”见状脸上的表情也由一丝不解逐渐变得暴戾了起来。他舔了舔干燥的双唇，如同一只盯上猎物，卯着身子的豺狼，眼中竟流露出些许期待的目光。

  “人首异处。”