：“想不想看看爹家里养的小猫小狗？”

  双眼放光，福宝立即期待不已地巴巴点头。

  若有深意看豆苗儿一眼，陆宴初牵着孩子步出厅堂。

  “娘，娘您不来吗？快来呀！”走出不远，福宝扭回头，望向留在屋内的豆苗儿，笑容满面的邀请她。

  知陆宴初说的是大黄与黑妹，豆苗儿眸中逐渐沁出湿润，她顿了片刻，情不自禁地提裙跟上他们步伐。

  陆宴初将它们养在距厨房不远的大大院子里，除了壮硕很多的大黄，黑妹也变成了个圆润的黑球，猫不如狗那般具有灵气，黑妹已不太能认得她，倒对陆宴初很亲近，喵呜着就往他脚边蹭。

  “它肚皮好柔软啊！”福宝有些胆小，陆宴初握着他手轻轻抚摸黑妹身体，惹得他惊呼不断，新奇又兴奋，“哎呀，爹，您看猫猫它好舒服，躺平了。”

  蹲下身子，福宝慢慢替它顺毛，和它聊天：“猫猫你困了吗？”

  回应他的则是黑妹一本满足的呼噜呼噜声……

  豆苗儿站在一旁瞧着，神情愈加柔软。

  有一瞬间，她突然联想到了从前在泖河村的自己，外祖母刚去时，她怕极了，夜夜都要将大黄黑妹留在屋里陪她。

  要是没有它们，那些日子该有多难熬？

  从而又想到陆宴初。

  她真的该谢谢他，在对大黄黑妹这件事上。目光落在他看向福宝专注又含笑的脸颊，豆苗儿定定望着，怎料他有所察觉，视线忽的朝她投来。

  下意识回，豆苗儿略微局促。

  走到她身边站定，陆宴初顿了顿，故作平静问：“你还要不要给将军府回信？”

  “不必，请首辅托人帮我带句话就成。”豆苗儿留意着不远处玩耍的福宝，斟酌道，“就说我们很好不必挂念，另外……”她望向陆宴初，“福宝的随身行李都留在将军府，我没来得及带走。”

  陆宴初“嗯”了声：“待会让人载回就好，我会让管家备上厚礼，以答谢沈将军对我儿子这段时间无微不至的关照。”

  “陆……”豆苗儿蹙眉改口，“首辅，你大可不必如此介意，我此次带福宝上京，目的便是带他来见你，所以你能不要再生气了么？”

  “我没生气。”

  豆苗儿扯唇不语。

  “福宝叫我爹，你却总喊我首辅，我听着倒像讽刺，你以后……”话语突然停住，本来听她那番话十分顺耳顺心的陆宴初眉尖簇起，他攫住她脸颊，沉声道，“赵寄书，你什么意思？你说要带福宝来找我，那你呢？你不是离不开福宝？你不是不屑于待在我府邸？所以你想做什么？把福宝交给我之后，你想去哪？将军府？”

  “没有。”豆苗儿怒目否认。

  “那你给我个理由。”

  两人克制着压低嗓音，豆苗儿深吸一口气：“从始至终都不关沈将军事，我不懂你为何总要将怒火牵扯到别人身上，我必须把福宝带到你身边的确另有苦衷，但抱歉，我现在没办法向你解释。”她回瞪陆宴初，半晌，蓦地轻笑道，“是你你愿意待在这样的屋檐下吗？没有自由，就像是小鸟误入了不属于它的森林，里面还有只老虎动不动咆哮，能共处吗？它们早已不在同一阶层，无法沟通也不需要再沟通。”

  “我没有不给你自由……”用力挤出这几个字，陆宴初眼眶渐痛，他攥紧袖下双拳，心中憋得慌，他不想生气，从来都不想，是……

  “都不重要。”豆苗儿望向蹲在树下逗猫的福宝，嘴角笑意很浅，“你既然不觉得碍眼，愿意让我陪在他身边，没有自由也可以。等你不再需要了，只要是在为福宝好的前提下，我什么都能接受。”

  不远处抚摸着黑妹的福宝一脸童真，这样美好的画面，怎么看都不够。

  陆宴初怔怔盯着她专注的脸颊，随之望去。

  她没说错，在她眼里，这里不是她的家，她打心底排斥他，不仅仅是因为身份。

  一切发生的都太快了，陆宴初闭眸，从她出现直至这刻，不过寥寥数日，他好像都没时间去消化所有的过程，只是本能的肆无忌惮的发泄情绪，她越隐忍，他越无法压抑自己那满腔的嫉妒与抓狂。

  正如她所说，这里不是泖河村，单纯烂漫的岁月一去不复返，他们分开六年，太多不确定需要时间慢慢去求证。

  只要她愿意留下，他又何必步步紧逼？

  晚膳在绿韶院，作为福宝的爹娘，他们好像有一种无言的默契，在孩子面前扮演和睦，尽管虚假。

  陆宴初有意把书房挪到绿韶院，但恐她心生不适，认为他是在监禁他们，只得将计划稍微推迟，他想给她足够的安全感。

  年底京杭运河两案历经数日，水贼仍在通缉，老侯爷长子一门遇难案则成功告破，真相水落石出，惹得朝中满是嗟叹，说是一桩姻缘引发的血案也无可厚非。荣国候侯府夫人及相关女眷已被打入大牢，年轻的圣上大怒，剥爵贬斥，盛极一时的荣国候侯府崩塌溃散。

  陆宴初忙碌了一阵，等清闲下来时，已临近过年。

  这半月，他日日会到绿韶院陪娘儿两用晚膳，陪福宝念书写会大字。

  绿韶院有小厨房，豆苗儿时常做些糕点给孩子，再没踏出府邸一步，福宝闷着了，便令管家护卫带着他去市集上逛逛。她有自知之明，陆宴初防的自始至终是她，而不是孩子。

  这日暮色深沉，陆宴初在灯下抱着福宝读书，怕坏了眼睛，豆苗儿进来将福宝抱走去洗漱。

  书桌上置着一碟方才她送来的桂花糯米甜糕，目送他们离去，陆宴初捻起一块尝了尝。

  许是怕孩子吃多了对牙不好，并不怎么甜，但软酥可口，唇齿留香。

  如此夜色和灯火，总让他有种错觉，好似回到了泖河村，一碟糕，一盏茶，还有她笑得烂漫的容颜……

  不多时，管家来找，说是陶平下扬州回了，陆宴初当即起身前往翰承院书房。

  福宝大了，仍没有大名，陆宴初拟了几个，令陶平送去德善书院请曹老帮着挑选。另外，他也想让陶平从侧面打探打探这些年他们母子的生活。

  一身风尘与疲惫，陶平行礼后将曹老的书信递给首辅，退后数步徐徐说出他了解到的往事。

  陶平年纪不大，但首辅初到京城时他便跟着他，一路荣华富贵，因着原先日子清净平淡，哪怕现在恭维奉承他的人多，性情倒没怎么改变。

  首辅在找人的事他最清楚不过，每当有线索，首辅不便出面时，就由他启程去当地雇几个熟门熟路的人查找证实，不过线索本就很不靠谱，多是故乡乡民传来的讯息，人海茫茫，大人的失望难过他看在眼里，却无法理解。如今看着绿韶院的赵夫人与那孩子，他好像有些懂了。

  在德善书院