打死管家是吴三凤无心之失，本来就理亏，现在正遇上更大的麻烦，被妹妹一声呵斥，顿时心烦意乱的怒道：“轮得到你跟你大哥瞪眼睛了？没规矩！滚下去！”

  吴襄瞪了吴三凤一眼，吴三凤才没有敢再骂妹妹吴雪霞，后退了半步，低下头。

  “雪霞，何事？管家怎么了？”吴襄问道。

  “问大哥呀，刚才管家去叫大哥到爹这来，被大哥一脚踢死了，我听见外面乱哄哄的，才起来看是啥事，才知道的。”吴雪霞说着便红了眼圈，老管家是看着她长大的，有感情了，而且吴雪霞跟吴家的下人的关系都很好，吴家的下人们也最喜欢吴雪霞，有事都会告诉她。

  “有这等事？”吴襄听说吴三凤一脚将管家踢死了，气的一下子站起身，啪的一声，给了吴三凤一个大嘴巴子，低声喝骂道：“你个孽障！”

  吴三凤捂着脸，又后退了一步，不敢吭声。

  吴襄气的浑身发抖，管家老吴在吴家二三十年了，吴三凤还没有出生的时候便已经当管家了，“从这一件事就可以看出来你就是烂泥糊扶不上墙！就为了老吴把永平府的信笺拿来给我，你就把人打死？对待家里人都这么鲁莽，还能指望你做什么？”

  “爹，我不是故意的，谁知道老吴碰一下就死了？”吴三凤委屈道。

  吴襄和吴雪霞都几乎没有被吴三凤这句话气的眼睛喷火，此时吴三凤不再说什么，完便夺门而去。

  “你滚，滚吧！”吴襄气的又一下子站起身来，没有想到儿子已经被自己惯成这样了，又是懊恼，又是后悔，暗暗自责。

  “爹，大哥心情不好，您早点处理完事情，早些去歇着吧。”吴雪霞对吴襄道。

  吴襄叹口气：“去将二管家叫来。”

  吴雪霞答应一声，到门口喊自己的贴身丫鬟红花去叫二掌柜来。

  二掌柜也姓吴，吴家大部分下人都是吴家族中之人。吴家祖籍江南高邮，但是跑到辽西已经半个多世纪了，和韦家的情况差不多，只是韦家世代贫寒，发展到后来，就剩下韦宝这一根独苗，而吴家却因为原本就是大财主家庭，枝繁叶茂，到了吴襄这一代，又由于吴襄善于经营，更是兴旺的成为了辽西数一数二的大家族。

  “老爷。”二管家泪水未干，他和原来的大管家是族中远亲，在一起共同当下人很多年了，并没有因为大管家忽然被大少爷打死而高兴，相反，感到很伤心，觉得世事无常，感怀自身。

  “老吴，以后你就是大管家了，好好做。”吴襄道。

  “老爷，我不成的，我没有这个能耐，这一大家子多少事情啊？”老吴赶忙推辞道。

  吴襄一下子就看出了老吴的心思，叹口气道：“我知道今天三凤做的事情，会寒了大伙的心，你要跟大伙说，三凤也不是故意的，回头安排一下，厚葬老吴，并给他家里拿个十两纹银，安抚大家一下。这个大管家非你莫属，望你能像你爹一样，勤恳在吴家做事。”

  吴襄又是提出厚待死了的管家老吴，又把现在这个老吴的爹搬出来说事，一下子就将现在这个管家老吴的心中壁垒击碎了，附身道：“是，老爷。”

  “这段时日，不能让大少爷再管事了，以后家中的生意，多问问大小姐，大小姐不能定下来的，就拿来问我，从明日起，传我的话，不要让大少爷再出家门。”吴襄接着道。

  管家又答应一声，并好奇的看了眼吴雪霞，没有想到老爷这么开通，居然会让大小姐管事？大小姐才多大啊？才15岁，而且还只是一个女流。

  吴雪霞倒是一副处之泰然的模样，对管家微微一笑，并没有说什么。

  “雪霞，就按照你刚才的意思给祖光耀回信吧，让祖光耀的人连夜带回永平府，爹去睡了。”吴襄说罢站起身来。

  吴雪霞应了一声，“爹放心吧。”

  等吴襄走了，吴雪霞便对管家道：“等我一会，我这就写信。”

  管家答应一声。

  “对了，刚才爹说给老吴家里十两纹银，太少了，你让账房给他们家支二十两纹银，拿银子的时候，让吴家上下下人都知晓，另外，把老吴的几个孩子都安排来咱们家干活。还有，跟下人们都交代清楚，以后不许谈论我大哥踢死了老吴的事情，只说老吴自己心口疼，突发疾病不治而亡。交代我大哥和他房里的丫鬟们也这么说，这事就算是过去了。”吴雪霞一边准备笔墨纸砚，一面对管家道。

  管家本来就知道吴雪霞心思细腻，这大小姐从小就聪明机灵，对于她管全家上下事务和生意上的事情，并不太担心，此时见她安排的井井有条，更印证了心中的想法，暗忖总好过大少爷管家，稍微放松了点心情，又答应了一声。

  吴雪霞一挥而就，很快写好了给祖光耀的回信，并用了父亲吴襄的印信，这里本来就是吴襄的书房。这事不是什么怕留把柄的事情，而且吴雪霞觉得用印信会显得更加正式，所以用了印信。

  第二日清早，永平府知府衙门的差人便赶回去了，将吴家回信交给了祖光耀。

  祖光耀和祖春才顿时松口气，最怕的就是吴家为难他们，到时候他们两头受气，就麻烦了。

  “看样子，之前的事情，吴襄大人并不知晓，这封信的口气和以前截然不同，显然不是同一个人的手笔，以前都是按照吴大公子的意思写的信函。”祖春才对祖光耀道。

  祖光耀点头道：“到底姜还是老的辣，这一看就是吴大人本人的意思，吴家要对付韦宝，有太多办法了，完全没有必要搞成现在这样，他们当初把韦宝放出关外做生意就是失策，现在不少补救的时候，而是先认错，要跟吴家斗，韦宝还是太嫩。”

  “那我等会去找廖大人，再到客栈去拜访骆大人。”祖春才点头，也暗暗为韦宝担心起来，虽然只认识了很短的时间，但祖春才对韦宝的印象不坏，且韦宝是辽西本地人，他也并不排斥韦宝。

  “嗯，骆养性提出什么要求都照搬，只一条，不能再敲诈咱们银子了！早知道这样，昨天就不该拿500两纹银去！”祖光耀心疼道，如果不是有‘把柄’，他根本不用买京城官员的账！辽西辽东体系之外的官员看不起他们，他们也同样看不起辽西辽东之外的官员！看得起看不起都是相互的，他们这里大部分为军户，军官也大都世袭，代代相传，牵一发而动全身，京官想指挥辽西地方官，也不是容易的事情。

  “算了，就当是破财消灾吧。”祖春才劝道：“本来照例，上面来人，孝敬个五十两一百两的也是正常的事儿，况且这次来的是锦衣卫的千户，又不是下面的小官。只当这趟多扔了400两纹银喂狗。”

  祖光耀被祖春才说乐了，“对，只当做是喂狗了！你别忘了多跟骆养性说些好话，尽力巴结，能碰到这般有后台的京官也属难事。”

  “放心吧，老爷。”祖春才点头答应。

  祖光耀摆摆手，站起身道：“算了，既然都解决了，我还是亲自去一趟，也算是有过一面之交了，以后咱们说不准也有上京城的机会哩，遇到事情也有个门路找人办事。”

  祖春才见祖光耀愿意亲自去，自然是巴不得的，他一个书办，总是代替知府出去办事，人家一看他没有官身，首先便不能给什么好脸色，笑道：“老爷愿意亲去，自然是极好的。我这就让人去找廖大人

  来。”

  “把永平府府衙的官员都叫上，场面做热闹些。”祖光耀又补充道。

  “是，老爷。”祖春才点点头，退了下去。

  大明的官场还是不错的，虽然皇权对官僚体系的管理失控了，但是有明一代，卖官鬻爵的现象一直不严重，能当官的，其实都有两把刷子，底下办事的人，只是起到个跑腿的作用，补充的作用。

  不像满清的官场，到了后期，十个官至少有八个是买来的，下面必须跟着师爷，很多时候，不是官员在做官，倒是师爷们在做官，也就造成了一个奇特的景观，师爷们形成了一个地域性、专业性极强的幕僚群体，作为清代各级官吏处理政务公事、行使管理职能的智囊和代办，横空出世，横行天下，既是中国幕僚制度演变发展的结果，更是特殊的地域环境、特殊的人文基因和特殊的社会背景综合作用的结果。

  但这也有点好处，就是满清官吏大都为商人之家出身，经济算是变相的蓬勃了。

  祖光耀随后带着永平府一众官员，亲自到达客栈，排场很大。

  骆养性和韦宝等人刚刚起身，这半晌午的，没有想到永平府一帮官员弄这么大动静出来，连街道都封了。

  封不封都一样，这么小的城镇，一帮官员就上百人，再加上随行的衙役，二三百人，都算是官场的，老百姓哪里敢不开眼，跑过来找死。

  “向骆千户大人问好了。”祖光耀一揖到底，“下官是永平府知府祖光耀，现在才来参见大人，望请多多恕罪。”

  祖光耀说话斯斯文文的，其实也不过是秀才出身，这秀才功名和吴大公子吴三凤的那个秀才一样，也是设法买来的，大明能买到的最大功名也就是秀才了，到了举人级别基本就不用动这个脑子，因为省里的提学官员有好几个，其中至少有一些人是科举的死忠卫道士，绝不容许功名受到玷污那种人。

  本来大明到举人都难以得到官职，只是这永平府，还有整个关外的情况特殊，外面的人很难进来，本地又极其缺乏读书人，尤其是读的上去的读书人，不管是师资力量还是生源水平，都是大明倒数第一，所以秀才也有机会当官，但到了知府，基本是到了话的机会，他也不是全信任祖春才，但是知道在祖春才那里更能捞到实话，因为祖春才跟他一样，也是普通老百姓。

  “兄弟，这下你可富贵了，以后莫要忘记我这穷老哥呀。”祖春才笑道。

  韦宝直接在祖春才耳边轻声道：“我现在要去剿灭老林子柳子帮！吴家和老林子的人，不知道消息吧？”

  “吴家已经知道了，昨天晚上连夜给吴家去的信，吴家回复说不管了，随锦衣卫处置，看样子是不会通知老林子的人，现在似乎是吴襄大人收回了给吴大公子的权力。”祖春才见韦宝轻声和自己耳语，感觉亲切，索性便将实情说了，这对他没有任何影响，还能卖个好处给韦宝。

  韦宝点了点头，其实问不问都一样！问不问他都要现在调兵出发的！只是问完心里更有底，能摸清永平府知府祖光耀的态度和吴家的态度了。

  吴家这么退一步，是韦宝没有想到的，和吴家的恩怨已经结下，他早已经做了最坏的打算。韦宝是觉得吴家这种本地土豪根本不用惧怕锦衣卫，至少暗地里不用怕，现在倒有点搞不明白吴家要做什么了。

  韦宝对祖春才道：“多谢老哥，我去有点事情。”

  “公子忙吧。”祖春才当即道。

  韦宝径直走到了骆养性身边，对骆养性耳语道：“骆大人，现在就把那几个没有官身的校尉派给我吧？我让我义兄陪我一道去。大人再让永平府调所有能调的人马跟我上路，让他们听我指挥，我知道柳子帮的具体行踪。”

  骆养性一怔，没有想到韦宝这么心急，也没有想到韦宝居然会主动要指挥权？“韦公子，先不着急吧？等吃过午饭，我陪你一道去，我先跟那知府说调兵的事情。”

  “不能再等了，等柳子们听到风声就晚了，我想直接把柳子的老窝端掉！”韦宝道：“您不用亲自去，我一个人去就成，不能让锦衣卫的官爷们上阵，去的几个人，也是保护我的，打打杀杀的事情，就让他们卫所官兵去做。”

  骆养性见韦宝说的坚决，他本来就是陪同韦宝走这一趟的，见韦宝执意不让自己去，倒也乐得省事，“那行，有卫所的人出面，柳子是小事一桩，不过，我不跟在公子身边，怕不合适吧？”

  韦宝微微一笑：“您在这玩两天，然后直接到山海卫去，途径我家金山里的时候，和我的伙计一道去我家打个转，到时候我会给大人和手下的兄弟们安排好客栈，在山海卫再玩两天，然后回程。”

  骆养性巴不得这样安排，见韦宝安排的详细周到，感觉很舒服，什么都不用做，到了山海卫少不得又有一笔‘孝敬银子’，然后吃饱喝足了，再优哉游哉的返程，“韦公子有把握吗？”

  “只要柳子们现在不知道我们带了大队人马要对他们动手，就有十足的把握。”韦宝道：“若已经走漏了风声，带多少人去都是白搭。”

  “嗯，我现在就去跟那知府说！”骆养性不傻，兵贵神速的道理自然明白。

  骆养性找来不远处的祖光耀，将韦宝的意思说了。

  祖光耀当即拍板道：“多少人都给，只要我们有，三百官兵够不够？”

  骆养性看向韦宝，韦宝点头道：“人数是差不多，只是碰到硬茬的时候能顶得住吗？”

  祖光耀好笑的摇了摇头，“韦公子也太小看我们卫所的官兵了，柳子是挺野，不过真的见着大队官兵，哪里敢真的干？”

  “一千人吧！”韦宝也不跟祖光耀废话，柳子的战斗力，他是很清楚的，真的惹得震天北发威，一个柳子打十个官兵都有可能，震天北手里至少还有三四十人，对付三百官兵还真不见得会输，在人多的时候，韦宝是绝对不会显露出自己的左轮手枪的。

  “行！”祖光耀干脆的答应了，反正现在有吴家的首肯，他又不用担心得罪谁，至于派出三百还是派出一千人，对于他来说没有什么差别：“我这就跟三个千户所的千户说，让他们各带人马听韦公子吩咐。”

  “多谢祖大人了。”韦宝急忙抱拳感谢：“还有一事，烦请祖大人现在就给抚宁卫去信，让他们派人在通往卢龙城的各个路口都扎好口子，与我们合围！”

  祖光耀一怔，不知道韦宝弄这么大动静干什么？本来以为他出动这么多官兵，就是想给老林子柳子帮一个下马威，这是要赶尽杀绝？

  “去信可以，只是我这知府，韦公子也知道，权力小的很，让人做事……”祖光耀说话说半截，并不说全，然后期待的看着韦宝，想着我派了一千官兵给你，又想让抚宁卫也派人围堵，那你该知道给好处吧？

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