卿一面漫不经心地说话，一面给彼此盛汤。

  蒋徽牵了牵唇，并不当真。

  兴致极好地吃过一餐饭之后，付氏和蒋老太太先后而至。

  面对灾难的时候，女人从来都比男人更不肯服输，但是情形各异，有的是更坚韧更让人钦佩，有的则是卑躬屈膝更让人低看。

  蒋徽先见到的是付氏。

  付氏看到她，起先是一句话都说不出，只知道哭，哭得双膝发软，跪倒在地。

  之后便是哀哀痛哭，求她原谅，求她放过谭家，又委婉地点明便是不放过，也得不到任何好处了。

  那些话说的，让蒋徽心里不大舒坦，便问道：“我是为了你们谭家的官途、家底才与谭庭芝结交的么？结交数年，不论是以我的名义，还是以叶先生的名义，我都没讨过谭家一丝便宜。”

  “不不不，我不是那个意思，你千万别误会……”付氏哀哀地抹着眼泪，“我只是恨自己教导儿女无方……真没别的心思……眼下，我其实只想求你一句准话，我们离开官场、回到原籍之后，你是否会不再计较这些是非？”

  蒋徽想了想，道：“你们无所举动，我便无所举动。但是，你们但凡再一次率先发难，那我就会觉得，你们一家几口的命，真不需留着了。”

  付氏想一想，明白了她的意思，颔首道：“我明白了，明白了。”随即站起身来，深施一礼，步履沉重地离去。

  之后，蒋老太太到来。

  蒋徽在厅堂落座，看着蒋老太太步入厅堂，离她越来越近。

  这妇人的嘴脸，在蒋家人里，她是记得最清楚的。两年多的岁月过去，老太太面容并无多大变化，有变化的是气韵，她看到的，是眉宇之间贪婪、刻薄、市侩之色更重。

  郭妈妈站在蒋徽身侧，望着老太太，神色愤懑，眼神越来越冷。

  当年就是这个人，把蒋徽发落到庄子上。蒋徽房里的人，只允她一个跟去。

  她记得，蒋徽初时听闻祖母的决定，仰着小脸儿，天真而懵懂地问她：“庄子上是不是很好玩儿？不然祖母也不会特地让我去吧？”

  她听了，满腹心酸，当即去了蒋国槐房里，求他给蒋徽求求情，因为这一个决定，可能会毁了冰雪聪明的蒋徽的一生。

  蒋国槐却是冷淡地看了看她，说你想什么呢，只是让你陪徽姐儿去庄子上散散心，没见她一直寡言少语的，性子越来越不讨喜么？你要是不愿意去，无妨，我换个小厮陪着她就是了。

  当时在她听来，那简直不是人话。几岁的一个孩子，小厮怎么知道如何照顾？但是面上不敢流露分毫，连连认错赔罪，说是自己糊涂、多事，这就去给小姐拾行李。

  到了庄子上，没过一两日，那些人便知晓了蒋徽是被老太太发落过去的，脸色就都不好看了。

  没过多久，到了该发月例的日子，蒋家长房一名管事过来了，给庄子上当差的人发了，却没蒋徽和她的份儿。

  她询问原由，那名管事说我怎么知道，回去之后，帮你们问问。

  等了几日没下文，她便回了蒋家一趟，求见老太太，却被粗使的婆子拦在门外，说老太太嫌你晦气，不想见你。

  她的心沉到了谷底，一路抹着眼泪回到庄子上。

  再往后，处境越来越差：一日，她带着蒋徽到附近看景致散心，带去的值钱的衣物首饰被庄子上那些人瓜分一空。

  庄子上的管事是杨明夫妻二人，她前去理论，夫妻两个就不阴不阳地笑，说都出了这种事了，你赶紧回去告状，帮小姐讨还公道吧。

  她气得心口作痛，却是无计可施。

  蒋徽虽然小，却将一切看在眼里，明白自己在经历什么。当晚，蒋徽乖乖地睡下之后，她找出没被那些人拿走的寻常衣料，给蒋徽裁衣。一面忙碌，一面默默地掉眼泪。

  小小的蒋徽翻了个身，轻声唤“奶娘”。

  她忙拭去眼泪，迅速扯出笑脸，“小姐怎么还没睡？”

  蒋徽凝望着她，好一会儿，说：“奶娘，往后，你不要对我这么好了。像他们一样，对我坏一些，他们就不会连你一并欺负了。”

  她心头刺痛，眼泪又模糊了视线。

  蒋徽坐起来，拥着被子说：“要是你能离开这儿，最好。不是说眼不见为净吗？奶娘，你不在蒋家当差的话，也没事吧？他们也不给你月例……你走吧，好吗？”

  她走到床前，把蒋徽搂到怀里，“我绝不会舍下你。往后不准说这种话了，我听着伤心。”

  蒋徽抬起小手，给她擦去泪水，认真地说：“我说的是心里话。我不想拖累你。你仔细想想，再做决定。”

  她哪里需要思量，她如何都舍不下这孩子。

  再往后，蒋徽和她连像样的饭菜都吃不到了。值得庆幸的是，她家里的人待她一如既往，得闲就到庄子上看她，看出她和蒋徽境遇艰难，便时时贴补些衣物、吃食、银钱。

  庄子上的人也是因为这一点，方方面面的，不敢对她太过分。但是，待蒋徽却越来越差。

  杨明家的女儿，大概是没少听父母说蒋徽的闲话，一点点教养也无，竟敢跑到蒋徽面前说“丧门星、扫把星”。

  当时她没陪在蒋徽身边，蒋徽当下就给了杨明的女儿一巴掌，“我情形就算再不济，也轮不到你说三道四。”

  但在当晚，蒋徽特别沮丧，对她说：“奶娘，再这样下去，我迟早会变成那个女孩子的样子，会让你讨厌的。”

  动手打下人，在早慧的蒋徽看来，是不可取的行径。

  她听了，生出满心的懊悔，“怪我，应该陪在你身边的。”

  蒋徽扬着脸看她，笑容单纯，“你怎么可能时时刻刻陪着我。没事的，我就是这么一说。下次她再惹我，我还是会打她。好些规矩，不是我该计较的了。”

  是的，好些事情，蒋徽都不再是蒋家的闺秀，不能再得到下人的尊重。

  随后的日子，蒋徽吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布衣物。

  那些人但凡遇到点儿不顺心的事情，便在她和蒋徽面前指桑骂槐，说离扫把星近了，果然是霉运连连。

  蒋徽每次听到，便笑说：“那你走啊，别在这儿当差了。”把人噎得说不出话来。但她知道，蒋徽心里特别窝火、难过。

  再往后，便没人再与她和蒋徽说话了。不论谁看到蒋徽，都是看到惹人厌憎的瘟神一般。

  小小年纪，长时间的委屈、窝火，到底转化为磨人的病痛。

  蒋徽病了。

  她心急如焚，抱着蒋徽回到家里，跟妯娌借了些银钱，去请大夫把脉开方子，抓药之后，回了蒋家长房一趟，仍旧是吃了闭门羹。

  人心凉薄起来，着实让人齿冷。

  她到底是蒋家的下人，不可能自作