何礼手头上的流动资金其实也有限，他之所以提出这个方案，还是担心另外三家因为筹措不出足够的资金而导致合作散伙。这三家的经济实力他早就调查清楚，要逼着他们拿更多的钱出来可能只有变卖房产了，这几人也未必有这样破釜沉舟的魄力，倒不如自己想办法筹出这笔钱，先将项目运作起来，也正好借此把这个小团体今后的运营大权牢牢掌控在自己手中。

  要一下子拿出万八千两银子，何礼也是很为难的，不过他已经想到了解决办法，那就是向兄长何肖求援。他知道兄长在海汉与宁波知府之间充当传话人，从中收取的各种好处颇多，虽说一大半都投资到了海汉在南边开发的种植园里，但手头肯定还是有些结余现银，先借出来将自己这边的资金窟窿填上再说。而且他顺便也可以借此问问兄长对于辽东开发的看法，多了解一些关于种植园经营方面的学识。

  签了合约之后，何礼等人也没有再在舟山岛多耽搁，当天晚间便乘船返回宁波。上岸之后何礼与其他三人作别，然后连自家都没回，径直乘轿去了何肖家中。

  何肖正在书房中处理一些衙门公文，对于他的出现似乎丝毫不感到意外：“看你来得这么急，想必是中标了吧？要是败了，这时候大概已经找地方借酒浇愁去了。”

  何礼笑道：“还是大哥懂我！这承运商资格是拿下了，但海汉人开出来的条件也颇为苛刻，还需大哥指点迷津才行。”

  何肖没有马上与他继续谈论这个话题，而是先转到了似乎不相干的事情上：“你匆匆忙忙从舟山岛赶回来，看这个时间，应该也还没来得及吃晚饭吧？”

  何礼点点头道：“正事为重，本来海汉人还办了招待晚宴，我们几人合计了一下，觉得也没有必要参加，加之还有很多事情要赶回来分头处理，所以签完契约之后便立刻乘船赶回来了。”

  何肖起身道：“那就先吃饭吧，正好我这边也刚让下人准备开饭，一起将就吃点。”

  何礼见兄长此时不愿多谈承运商的事，便也很快冷静下来，接受了何肖的建议。他们兄弟俩多年互相扶持前行，早就有了默契，既然何肖都不急，就说明这事应该在可控范围之内，何礼自然也不慌了。

  何肖在生活条件方面一向很低调，所以他家里的晚饭自然也不会铺张地设下宴席，摆在两兄弟面前的不过四五道家常菜，一壶价值一两银子的黄酒而已。两兄弟只聊些天气、时令之类的闲话，在席间都没有提及到承运商招募相关的事情。

  直到吃过晚饭，两人回到书房，何肖命下人上了一壶热茶，这才不慌不忙地开始谈论起正事来。

  “你先前说海汉人提出的条件很苛刻，想必应该是保证金方面让你觉得为难了吧？”何肖一语中的，说得何礼连连点头称是。

  何肖继续说道：“海汉人要让新的商家进入这个行当，又要设下门槛排除掉那些实力不济的商家，当然是在保证金上做文章最容易了。说吧，海汉人最终定下了多少，八千还是一万？”

  “一万。得先存进海汉银行才能作数。”何礼应了一声道：“我与另外三家要一起凑出这个数目没有多大的问题，但问题是在于光是缴纳保证金还远远不够，要将此事运作下去，账面上还必须得有一笔钱才行。那三家出完保证金就没什么余力了，这个头也只能由我来出了。”

  何肖沉吟道：“你觉得还差多少？”

  何礼道：“我们四人凑了一万二，我不定日后还会被朝廷清算。就算何肖上面还有个知府曲余同罩着，也未必能做到安枕无忧。

  何礼拿下北方航线承运商的资格，其实就意味着一只脚已经跨出大明了，说得严重点已经算是通敌，只不过现阶段大明尚未与海汉撕破脸皮，而江浙与海汉有生意往来的商家实在太多，就算有人想进行清算，一时半会也很难将这一地区盘根错节的利益网连根拔起。光是知府级别的文官，指挥使一级的武官，与海汉过从甚密的至少就有十来号人，想变天起码得先抓一大帮江浙官场中人下狱才行，而这显然已经不是一纸诏书或者京城随便来位钦差大人就能搞定得了的事了。

  当然了，大人物们能扛得住风雨，但像何氏兄弟这样连官身都没有的虾米却未必经受得起这种变故，一旦有什么风吹草动，说不定就被大人物们推出去当替罪羊了。所以对他们来说，除了考虑如何赚钱之外，还得多用一份心思来想好要如何自保。何肖的办法便是将家人和财产逐步转移出大明，放在海汉的地盘上更为安心，而如今何礼拿下了北方航线承运商资格，他大概也得考虑这方面的措施了。

  不过相比其他那些为地方文武官员充当代理人的商家，何氏兄弟倒是有一个比较独特的优势，那就是宁波知府曲余同与海汉高官石迪文联姻一事中，几乎全靠何肖在中间穿针引线，才促成了这门跨国联姻，保证了宁波府这处距离舟山岛最近的大明州府没有因为海汉就近驻军而生乱，还使得两国贸易由此大为兴盛，宁波府的文武官员也大都跟着发了财。知府曲余同感念何肖所出的力，对他的信任要远胜普通幕僚，两人间的关系不仅是上下级和雇佣关系，更有一些合作伙伴和朋友的意味在其中。

  事实上何肖在南方所置办的种植园，其实有一部分便是以他的名义代曲余同购置的资产，只是此事关系到曲余同今后的官途，自然不足为外人道。何肖甚至连何礼都没透露过，以至于何礼一直认为何肖的家产达到了一个颇为惊人的程度。

  因为有了这些比较深层的利益纠葛，何肖也很信任曲余同，而他认为何礼目前所接下的差事，或许也需要宁波府这边替他再做个背书。于是第二天何肖便将何礼带到知府衙门，向曲余同大致介绍了一下这事的来龙去脉。

  曲余同身为一府行政长官，看待问题的层面自然要比普通商人高得多，听完何肖的讲述之后，他便已经大致明白了对方的意图：“先生的意思是，再给令弟一份官方的差事，让他在替海汉人跑腿办事的时候能更方便一些？”

  何肖应道：“大人果然明见，卑职正有此意。”

  何肖设计的方案是给何礼再上一层保险，恳求曲余同以宁波府的名义，给何礼套上一个闲职，然后将他名下的船队前往北方替海汉人跑腿的任务也套上一个官方差事，哪怕只是做做样子，至少也能堵住很多人的嘴了。

  当然了，这种措施对于曲余同来说似乎没有什么直接的好处，如果不是两人关系比较特殊，加之曲余同自己就与海汉关系密切，不会对此有太多反感，何肖自然也不敢去求他帮这种忙。

  不过何肖也深谙曲余同的心理，如果半点好处都没，凭什么要让顶头上司为自己效力，所以他又接着说道：“卑职听闻海汉在辽东也有许多种植园待开发，待何礼去北方探过虚实之后，或许大人也可尝试在北方购置一些产业。”

  曲余同不动声色道：“海汉人动作这么快的吗？如果有机会，那倒是可以试试。”

  何肖知道曲余同为什么这么沉得住气，继续说道：“大人，石迪文那边如果要你问到才肯出面，那不如不问了。”

  曲余同与海汉高官结有姻亲，所以他对于何肖的建议并没有那么重视，毕竟要论亲近关系，曲余同自认还是能让石迪文帮忙在辽东拿块地什么的。但听了何肖后面这句话之后，曲余同也陷入了深思，如果石迪文主动提起此事，甚至要帮自己在辽东拿地，那自然是打算要送个顺水人情给自己。但如果石迪文要自己问到之后才有所反应，那就算最后这地拿到手，只怕也不是太顺畅。而让何氏兄弟出面在辽东拿地，就不会影响到自己与石迪文之间的关系。

  这其中的关系其实并不复杂，但像曲余同这样的官员考虑问题就难免会往深的地方去想，未虑胜先虑败。这买卖能不能成是其次，他优先考虑的是自己与海汉高官之间的私人关系会不会受此影响，这可是他在宁波府稳稳立足的倚仗之一。

  而何肖正是掌握了上司的这种复杂心态，才会作出这样的建议。即便是身为知府的曲余同，也很难防得住自己身边人的这种小算计。

  曲余同思忖片刻之后，才点头道：“先生说得有理，便按你的意思，给令弟安一个采买物资的闲职，这相关的公文也由你来拟写。”