脏六腑，让人感到一阵熨帖，竟缓解了身体的不适。

  杜慎言循着香味望去，原来是桌角那朵花。杜慎言将那花儿移到面前，细细打量。这花也十分奇怪，经月不凋，犹自鲜润，洁净绽然，料想那棵巨大的古木定是什么了不得的神木，连枝头上的花儿也这般有灵性。

  杜慎言一手支着下巴，一手轻轻碰了碰那洁白的花瓣，心中泛起了茫然。

  他自幼生于市井，看惯了劳苦民众生存的艰难困苦，所以苦读取得功名，心中存了为民造福的志向。可谁知，当他真正踏入了官场，才发现这里同他所想的根本不一样。深陷官场，便如深陷泥淖，数不清的陷阱，道不尽的黑暗。他不过秉忠直言，便被发配到偏僻南疆；他一心为民，却被逼着压榨百姓。他犹如被套进了一个枷锁，身不由己，言不由衷。心中黯然，暗暗叹道：大概这世上，唯有那山鬼才是真正自由之人。

  不由自主回忆起那段自由驰骋山林间的日子，那山鬼带着他御风而行，徜徉云端，漫游深潭，竟是他此生最为轻松自在的日子……

  却不知想到什么，面色古怪起来，脸颊边慢慢泛起一点胭脂般的红晕，忽而回过神来，心里惊了一下，暗骂自己：“这等焦头烂额的时候，还有心思想这些有的没的！你忘了自己多年来的抱负吗？”

  正要将那花放回去，发现粗陶中水已不多，连忙唤仆人阿福弄点水来。

  阿福舀了一瓢水，就要往粗陶里倒，谁知出手没个轻重，那粗陶原本底部不那么平整，被他水瓢一碰，咕噜噜地滚倒，杜慎言慌忙用手去接，却没来得及。

  “啪”的一声，粗陶在地上摔了个粉碎，水淌了一地，那朵花也落在地上，沾了灰泥。

  杜慎言“哎呀”了一声，忙蹲下身，两手捧起那朵花，催道：“快快！再拿只瓶来！”

  看那原本皎洁美硕的花瓣沾着泥污，显得有些蔫蔫的，好不可怜，让人心里没来由的一痛，书生双手捧着，似捧了个宝贝似的，伸着脖子等阿福把新花瓶拿来。

  左等右等，等不来人，杜慎言忍不住出了屋子，寻仆人去。

  走到院门口，听到一人唤道：“阿福，急急忙忙做啥呢？”

  “大人屋里花瓶碎了，我给他换个新的去。”

  “花瓶，哪个花瓶？莫不是装那枝花的瓶子？”

  “可不是么。”

  “哎，我听说那花忒也奇怪，个把月啦，都不见谢掉，开得还愈来愈好。”

  “听说翠儿上次碰了那朵花，回去就病了，又发烧又说胡话的，邪性着呢……”

  “唉，也不知道哪里来的怪花，大人还当个宝贝似的供着，大家都看得的慌。”

  两人嚼着舌根，杜慎言默默听了一会儿，心道：难怪翠儿上次生完病后，便求自己换个差事，不愿意再来书房打扫了。

  神色不豫地盯着手里的花，渐渐有了主意。

  阿福磨磨蹭蹭地拿着花瓶来，杜慎言淡淡吩咐道：“放着吧。”

  阿福挠了挠头，问道：“大人，那花……”

  杜慎言微微瞥了他一眼，道：“这花我也赏够了，已把它扔了。”

  阿福一愣，脸上露出松了口气的神情，也不去细想方才自家大人还是一副痛心疾首的模样，一转眼功夫怎么变得这般平淡，只高兴地应了声，就被杜慎言打发走了。

  杜慎言知道其他人不喜这花，干脆就谎称已把它丢了，将那花移至内室，放在自己榻边，只供自己一人欣赏。说来也奇怪，自从那花伴着他入眠，他便睡得格外沉，就这么一夜无梦，酣睡到了天亮，这几日夜不能寐的毛病竟不药而愈了。

  早上醒来，神清气爽，而那缠着他的头痛问题，他也有了打算。

  “什么，大人准备亲自带兵去要税？不可！不可！”姚武听到他的决定，惊得两条眉毛齐飞，连忙摇头摆手，一个劲地劝他三思。

  杜慎言这几日翻遍了整个府衙的资料，把当地各个部族的情况也细致了解了一番，玉白指尖轻轻敲了敲桌子，反问道：“有何不可？”

  姚武道：“这些蛮族剽悍不已，而且仇视官府，根本不服管教。况且他们人数众多，府衙内的士兵不过才五十人，万万敌不过那些蛮夷啊！”

  杜慎言不爱听他如此鼓吹对方，只道：“今年成不好，那些种田的农户上缴自己的那份税就已十分吃力了，若还要再加倍征税，他们如何过冬？今年若是撑过了，那明年呢？后年呢？总有一天被逼得走投无路，便是官逼民反，流寇成群。流寇愈多，良民愈少，地方管理就愈来愈混乱，实则危害无穷。”

  姚武支支吾吾，说不出话来。

  “更何况，为人父母官，子民就是自己的孩子，护之爱之，天下哪有把孩子逼往死路的父母？若是畏惧这些恶民，反而靠帮着他们压榨百姓换来了苟且偷生，那要我们这些官府何用！倒不如不当这个官！”书生俊秀柔和的眉眼难得的冷了下来，愤愤地一甩袖子。

  姚武一声也吭不出来，脸上都愁出了褶子：这书生当真是一根筋走到底，嘴里嚷着爱民如子，他们这些官兵难道就不是民，难不成就跟着他送死去吗？

  杜慎言指尖轻轻划过摊在桌面上的书：“我已了解过，这些蛮族各自为政，都以一个个山寨为据点，一个山寨内不过百十来人。我们府衙有五十名官兵，再征五十个民兵，从势力最大的瑶瓦寨入手，咱们来一个先礼后兵。”

  这瑶瓦寨正是当初将杜慎言派出税的士兵杀了的部族，是岭南三十二寨中势力最大的，也是最不服官府的，若是将它服了，剩下的事情便好办许多。

  姚武劝说无果，反被杜慎言劈头盖脸训斥了一顿，没柰何，只得按他说的照办。不出两日，便征了五十名民兵。

  这些民兵是杜慎言亲自挑选，都是身强体健的青年。杜慎言饱读诗书，口才自然是好的，又深知百姓疾苦，洋洋洒洒一番话，把这些人都激得热血沸腾，恨不能立刻操家伙去。

  杜慎言整顿好后，便带着一百多名士兵向瑶瓦寨去了。

  第16章

  岭南多山，这些山寨就都坐落在山林中，林间因气候湿润，植被丰茂，蚊虫蛇蚁自然也是十分丰盛的。才走了小半天，书生一身薄嫩皮肉就被叮得遍地桃花，再加上闷热无比，一身衣衫尽数湿透，黏黏的贴在身上，好不难受。

  书生倒是一声没吭，只是拿袖子抹了抹额头脸颊上不住淌下的汗水。正午的阳光透过密林