的人。

  只是当时，沈越一身布衣，该是身负要事，与秦爷打了个照面便上茶楼去了。见面虽匆匆，但沈越似捕食者打量猎物般检视自己的眼光，时隔五日，依旧清晰。看秦爷招呼时的情态，想必他二人有所交情，只是百灵回来便碰上了沙鸥的事，便无暇多想。

  中院的阶梯为观景所设，宽阔而平缓，使客人在跋涉中不觉疲累。可惜沈越似乎无意赏景，拾级而上，踏完最后一阶，终得与百灵平视。四目相对，百灵主动颔首一笑，生得的一双细长桃花眼，弯起来别样的柔媚。

  “百灵有幸，前日匆匆一面，不过数日，又得与沈爷再会。”

  再寻常不过的几句话，却让百灵说得沁入心脾，饶是沈越见多识广，也有瞬间被这般天籁嗓音所折服。百灵百灵，真是人如其名。只是沈越的回话，却一点儿也不客气。“花钱就能办成的事，谈何荣幸。再说，与我再会，幸还是不幸，有待考量。”

  自百灵蹿红，就几无客人如此不客气，即便有，也不会在初次会面。

  能进入蓬门为君开中院的客人非寻常之辈，再加上有前车之鉴，因而对于初次见面的客人，百灵都会事先了解背景。迅速在脑海里翻卷阅宗，百灵能想到的，也只有沈越与即将赎走自己的秦爷交好，除此之外，二人再无交集。未做亏心事，也就不怕鬼敲门，思量至此，百灵稍稍定心，但突然好奇：沈越寻上自己，除了狎弄，还有什么其他目的？

  微施胭脂的两片薄唇，再次染上笑意，百灵做了个请的手势，二人便入了房。

  挥退了正好端茶水进房的小厮，百灵请沈越入座，轻叩两声桌面，桌角一处木板自动抽空，升起一只绿玉斗，百灵转身前往博古架，抱来一个景泰蓝小瓮。

  炉上的水早已烧好，百灵取过绿玉斗，连同茶盘上原有的茶具一同，提壶浇水烫了，添置茶叶，灌水泡发，第一泡润杯，原先暗淡的玉色在茶水滋润下，转瞬苍翠欲滴。

  一套动作行云流水，可全程下来，沈越目光只锁定住了百灵的一双手，一袭肌肤柔嫩润滑，在光线下散发出饱满的光泽，修剪整齐的指甲，圆润地盖在指尖，骨节分明而修长，在杯盏间自如游移。沈越第一次觉得无法否认，这是他见过的，最美的一双手，无论男女。

  百灵早已察觉了沈越目光，只是已然习惯被人观赏，默不作声把茶盏轻轻置在沈越面前，也不吝啬，一双柔荑交叠着放在桌沿。

  百灵其实是在试探。进蓬门为君开的，都为寻欢而来，还没进门就已黏紧小倌上下其手的客人比比皆是。

  但沈越显然不是。

  无论是见面的一番话，还是进门后选择与百灵相对而坐的疏远举动，都让百灵不敢妄动。

  而当下，虽无大动作，但沈越终究将目光投注于自己身上，那就有路了，百灵心下稍松。

  沈越视线上移，由百灵绣着似锦繁花的领口，到鲜花相比也要逊色三分的面容。五官致，线条纤细，顶好的脂粉均匀服贴在脸，未见任何瑕疵痕迹，两朵桃花在两颊氤氲漫开，眼角稍稍勾起，相较前日相见的素净，当下平添几分妩媚，但凭一张粉装玉琢的脸，就已足够勾魂。

  百灵感受到了沈越打量的目光，虽没有前日捕捉猎物般的锐利，但这背后的意味，说不清，道不明。

  突然，沈越出手，百灵不由一惊。

  没想，沈越出手，不过为端起茶盏，一饮而尽。

  或许又是自己多疑了，但防人之心不可无。百灵平复情绪，笑得温和，给沈越添上茶。“沈爷生意做得开，走南闯北阅尽大千世界。这沏茶的水，不知沈爷能否品出源头？”

  “怪道你要从瓮里取水，原来这里连泡茶的水都不简单。刚才喝得急，但还是能感受汤水醇厚，过口留香。这香味……不是茶味，更像花味。至于源头，各地的水多少沾过口，但让我认，倒真是为难了。”说罢，沈越垂眸，举杯，这次却是小啜一口，思忖了会，最终无奈微笑。

  沈越第一句话里藏刀的讽刺，让百灵一时窘迫，但而今却有些许怔忪，因为百灵发现，沈越这一笑，竟然全然无害，或许是垂了眸，眼里锐利的光被掩盖住的缘故吧。

  百灵嗓音温软，一出口便能将百炼钢化为绕指柔，只听他悠悠道：“沈爷您说尝出了花香，百灵不为难人，既然设问，必然是料想沈爷能答上来。这沏茶的水啊，其实跟花是生在一块儿的，沈爷不觉花味相熟么？”

  “我不懂花，尝不出来。”

  “沈爷不懂花还上蓬门为君开采花，也是有心了，”如果是其他客人，百灵或许会加上一句‘备感荣幸，但对手是沈越，料他不会给自己阶梯下，百灵也就不自取其辱了，继续道：“这水是百灵去年托人从苏州带的，是日出前采的绿萼蕊心里的雪，到手后一直埋在这院中最大一株玉兰花树下。得知苏州也是沈爷您的桑梓，昨儿特意挖出，想着今日让您尝尝。”

  沈越听了，不由得再次啜了口茶，闭眼品味，良久，道：“这梅花的差别，还是尝不出来。沈某一届粗人，糟蹋了如此好物，罪过。”嘴上抱歉，眼里却是玩味。

  沈越处处明枪暗箭，都指向一个意思，那就是瞧不起自己。

  至此，百灵已心下了然，沈越是专程找麻烦来的。既然他仍然没有亮剑，那么自己就该主动一些了。“沈爷难得光临寒舍，是想听百灵唱曲子呢？还是照此，以茶相伴，叙个旧？”

  “百灵歌喉，美名远扬，沈某远在苏州便有所耳闻。今日一来，确实有想听的曲目。《张协状元》的张协，《窦娥冤》的张驴儿，《赵氏孤儿》的屠岸贾，沈某都想一睹百灵公子的演绎。”

  果然，狗嘴里吐不出象牙，百灵暗暗咬牙。沈越所举的角色，没一个是好货。张协高中状元，便忘恩负义，抛弃了结发妻子；张驴儿设计陷害不成，反倒误杀了自己父亲，却诬陷是窦娥所为，致使窦娥冤死；而屠岸贾，更是赵盾灭族之冤的始作俑者，可谓罪孽滔天。

  沈越见百灵虽然脸上笑容依旧，但眼里早已翻江倒海，不由冷笑，似乎很满意对手在自己进攻下溃不成堤的结果，继续道：“这些曲子，想必你早已烂熟于心。逢场作戏是尔曹的强项，以往对着赵爷李爷张爷唱，今日对着我沈某唱。呵呵！这些天也是苦了你了，一出出戏演得，一路唱进了秦府。想必就算进了府，你也不惯安分，不久糟蹋完秦爷，接着攀上什么杜爷孙爷，又换了拨听歌的人。”

  百灵再没线索，至此也大概猜到沈越是为什么而来的了；但仍面不改色：“原来沈爷是为了秦爷，才屈尊光临寒舍。赎走在下，是秦爷的意思，秦爷是聪明人，若他自个