，“我确实是苍耳要塞的老大，也是艾寇的信徒，但并不是普通信徒这么简单这么说吧，我的地位大致上和曾经的海登伍兹差不多，因为两位女神的‘交情’匪浅，所以我早就知道海登伍兹这个人的存在。”

  他说得面不改色，却像是投下了一个炸弹，在房间里平静的空气中猛地炸开。

  “你是艾寇的祭司？！”

  伊莱恩和他相处的时间最长，也最熟悉，突然听说自己的朋友有个惊人身份，第一个开口确认。

  “我看起来不像吗？”艾洛斯还理直气壮地反问他，“是不是觉得我太英俊，还是做流寇头子比较酷？我也是这么认为的。”

  “……”伊莱恩立刻就不想说话了，“你继续。”

  维奥列特一边偷笑一边伸手摸摸他的脑袋，觉得他的小罗密欧好像也没有长大太多，和朋友在一起反而变得比以前活泼了。

  “艾寇并没有陨落，但因为不明原因，她的领地和信徒现在已经不剩多少了，用不了太久就会重蹈帕特罗斯的覆辙。这事很难解决，所以我从十几年前就开始寻找问题的根源然后揪出了海登伍兹。”艾洛斯切换话题的速度堪比变脸，说得正经极了，他用视线示意众人看地图，“我发现他虽然是欧内利亚的地域神，但正在逐渐侵吞本地的两位女神的信徒和领地，而且速度快得惊人，短短几年成果斐然。如果这里真的出现这么一位厉害角色，我不可能没有任何印象，可他就是这么悄无声息地冒出来了，而且力量日渐强大，已经到了几乎将欧内利亚据为己有的地步。

  “神是会逐渐成长，但速度绝不应该这么惊人，除了常规手段以外，他一定有什么别的办法提升自己。”

  “就是你说的窃取信仰？”文图斯突然插嘴问。

  艾洛斯也不在意，点点头就继续往下说：“但我一直没有揪住他的尾巴，并没有规定凯瑟琳的祭司不能越过她成为地域神，这种可能性是存在的，只要我找不到证据和他信仰的起源地，就很难证明自己的猜测。所以我才占据了苍耳要塞，以普通人的名义开始做各种情报生意，借机四处调查。”

  “也就是说，即使我不去找你，你也是会想办法削弱海登伍兹的？”

  伊莱恩问。

  “是这样没错，某种程度上算是我利用了你。”艾洛斯坦荡地承认了这件事，好像他并不认为这有什么问题，“我缺少一个关键点，而你为我带来了契机在你们的经历里，我找到了想要的东西。”

  他指了指地图上的特里兰斯山：“我怀疑，海登伍兹真正的信仰源头在这里。”

  一直没怎么说话的佩特拉皱起了眉。

  “你是说……消失的那些部族？”

  “是的，所以我才想借你的血液来寻找他们，毕竟桑丘和那些部落的人体内流着同源的血，如果他们还存在，也许我能想办法问出些什么来。”

  他是艾寇的祭司，有这样的手段并不奇怪前提是，如果他真的是。

  但佩特拉点了点头，直接抽出自己靴筒里的匕首，在手臂上割了道口子：“这么多够吗？”

  被她突然拔刀的动作吓了一跳，艾洛斯无奈地摇头：“谢谢你的信任，但其实……只要割破手指就好了。”

  当事人都不再在意，其他人也没说什么，任艾洛斯拉着她的手往泥盘上滴了血，又抽出手帕替她包扎好伤口。照顾好女士的伤口后，术士捧起沾了血的泥盘，默念了几句什么，那花纹朴素、看起来平淡无奇的盘子竟从沾血的部分开始发光，逐渐由内而外地亮起来。

  是柔和的绿色，像春天抽出新芽的树木，富有生机地开始蔓延。

  那些树枝状的纹路从内部透出绿色光芒，连带捧着它的艾洛斯的脸庞也被照亮，他闭着眼睛，还在继续默念听不懂的句子，好像透过发光的盘子看到了什么。

  没有人再怀疑他身为艾寇祭司的身份，因为房间里现在充满了属于那位森林女神的柔和力量，让人像森林里的新树一样神奕奕，生机饱满。

  那是神的力量，毫无疑问。

  最终泥盘还是泥盘，光芒散去以后，它又变回了那个灰扑扑毫不起眼的盘子。艾洛斯把它起来，再次向提供了血液的佩特拉道谢，看起来已经得到了他想要的信息。

  “怎么样？”站在他身边的伊莱恩问。

  艾洛斯点了点头：“还在。”

  佩特拉琥珀色的眼睛倏地亮起来。

  虽然她名义上已经“不再是桑丘人”，但心里始终还是把德温多拉她们当同胞，如果能把一脉相承的其他部落找回来，说不定帕特罗斯还有可能重返神坛。

  “特里兰斯山的另一侧，他们在山洞里。”艾洛斯在地图上给圈出了大致位置，又说，“但剩的人不多，情况可能不太乐观……我想办法弄一个出来，看看能不能交流吧。”

  佩特拉点点头，明白这是风险最低的办法，于是干脆利落地道谢：“谢谢你。”

  “不用谢，我可是有私心的。”术士摆了摆手，“我怀疑帕特罗斯的陨落有海登伍兹插手，如果能找到人问一问，能省很多时间和力。”

  虽然他说得似乎很有把握，但事情进展并不太顺利。直到半个月后的某个清晨，文图斯的住处才到一个硕大的、包得严严实实的大包裹，足有半人高，看起来非常可疑。

  “啊，终于到了。”艾洛斯第一个凑过去拆包裹，层层叠叠的油纸下是一块严实却透气的布，他解开了绑住的开口，把一个人从里面剥糖纸似的剥出来。

  “你这是往我家寄了什么东西？”文图斯一脸嫌弃。

  “当然是好东西。”术士眨了眨眼，这段时间他已经把冰棘城的坏脾气执政官的习性摸了个透彻，一点也不怕他生气，“是大家等了好久的贵客，我建议你先去泡杯茶招待他。”

  这当然只是句玩笑话，没有人会把真正的贵客绑在麻袋里运到家门口，就像也没有人会愿意被裹成垃圾上门做客一样。他把被捆得像毛毛虫的“贵客”从包装里剥出来，又去给对方解身上密密麻麻的绳子，边解边抱怨：“让他们别让人跑了，给我绑这么严实干什么……”

  最后文图斯还是找人给他搭了把手，把已经昏迷的“贵客”搬到一个单独的房间里去，得让花园被这独特的摆设变成绑架案现场。

  那倒霉被绑的家伙被法术弄醒时还以为自己家里遭了贼，“啊啊”叫着坐起来就要找人打架，看到一屋子围着他看的人才疑惑地闭了嘴，扭头去看周围的环境，迟疑着说了句听不懂的话。

  “就是听不懂他说的话，我的人才直接把人绑了送过来。”艾洛斯耸了耸肩，“你们别看我，我听不懂。”

  “他问我们是谁。”佩