手，想来并不有所悔意…王大人，您不是也一样么？是谁将那炸不响的赤血给你的？是谁让你只身一人流离在外而无所依靠？你以为就算计谋成功便能光宗耀祖么？那是邓七的场，而你不过功败垂成罢了…”

  “你别说了。”

  楚见他这般失态，手指探过王九斯不断颤抖的脸庞，竟是摸到了一手的湿润，便明白自己这番自以为是的推论应当没什么大纰漏，何况王九斯自始至终效忠的不过是克斯一人而已，这些年苟延残喘，不过是守着前人一点未了的心愿，看清对面人的真面目，这才知道是为了一众怎样的恶狼拼死卖命，不由只求一死。

  “你…你杀了我…”

  他猛地用力抓紧楚仍然停留在脸侧的手指，硬生生带着对方铐住了脖子，却是自己的双手锁在外头施加力道，不久便将脸憋成了紫红色，却仍然固执地不肯松手。

  楚轻轻叹了口气，微微施力将手从桎梏中挣脱出来，看着眼前像是只被仍在岸上的鱼一般剧烈喘息的王九斯，低声道：“这是件很难受的事，能撑得下去就别走这条路。我去知会子瞻，往后天牢里头的人不会对你不敬，你也不会再挨饿，且先好好活着吧。”

  他有些心灰意冷地往外走，本想将王九斯揽入秋笙麾下供其调派，此人必能是他手里最锋利的尖刀。只是看如今的状况，王九斯却不像是个能轻易易主的家伙。

  同是心有九窍谋略出众，自该有几分英雄惜英雄之感，如不能并肩作战，实在也有些舍不得杀之后快。

  无可奈何之余有些失望，楚在马背上一边晃荡一边捏着笔杆子写信，末了唤来番茄蛋，将信一整便由着它送回皇宫，转而逆流而上，前往崔嵬阁。

  番茄蛋的移动速度与雪千里相比不分伯仲，这头楚不过刚刚出了城郊，那边笔走龙蛇的信件也顺顺利利地送到了秋笙的手上。

  只觉天塌地陷的万岁爷正躲在秋维处对弈解闷，见着番茄蛋扑楞着翅膀飞进来，一时间还有点发懵，还是一旁的秋维帮着解了信，展平了递给他。

  一面抱怨天牢看管松弛进出不严，守卫尸位素餐不拿犯人的命当回事，一面言辞真切地认错道歉，为自己这一番毫无征兆的远行做了深刻检讨，恳求秋笙不要为此气坏了身子，并再一次提及了江南之约。

  信上的字迹较之留下的那封更加无拘无束，信纸也有些不规则的褶皱，看得出来是在马背上颠簸着写的。

  信中字数不多，秋笙却似乎是全神贯注地看了许久，对面的秋维眼睁睁地看着此人从面无表情到略带怒气，直到后来，竟是无缘无故地通红了双颊。

  这速度足以媲美京城中技巧高超的变脸艺人。

  说是小皇叔，秋维也不过大秋笙三四岁，多少还有些青年人心性，忍不住好奇起来，说话间就要伸手去拿来看看，却被满面红透的秋笙一把拦住。

  “小笙？”

  秋笙轻咳一声，一边摆摆手说着不过是封发牢骚的无谓之信，一边却欲盖弥彰地小心沿着边角将信纸折好：“无事，皇叔，下一步该你下。”

  他嘴上说着，心里却在慢慢盘算：若是我现在甩开膀子追上去，能否在他出城郊一线之前追上？

  秋维捏着白棋，手指在棋盘上好一阵逡巡，最终无奈摇头：“这局输了...小笙，来信的可是市井中人所言的那位楚公子？”

  秋笙老脸一红：“皇叔是如何知道此人？”

  “当朝圣上放着好端端的后宫佳丽三千不宠幸，偏偏追着一来历不明的男子满天下乱跑，这可不是寻常百姓茶余饭后最好的谈资么？”秋维爽朗一笑，“皇叔不才，到底还是在街角巷子里听说过不少故事，真是可惜这妙人不在宫中，是皇叔没这个眼福。”

  “皇叔过誉。”

  秋维瞧着这当年万花丛中过，片叶不沾身的小侄子如今竟为了区区一封信便这般脸红，心中不有种吾家有儿初长成便走了歪路的怪异感，也只好笑着拍拍秋笙的肩膀：“小笙，容皇叔多句嘴。”

  秋笙自当以为他是要对楚一事横加指点，正要开口解释，却听对方不紧不慢道：“北骊可确实是拾好了不曾？”

  “高将军已将敌军彻底扫平，剩下小部分残兵也被逼到边远之地，有西北军在此看守管理，自然放心。”秋笙疑惑道，“皇叔可是心有不安？”

  秋维笑着摆摆手：“北骊与大越有血仇，我是担心他们一回不成，还待保存实力卷土重来。”

  北骊与大越素来有怨秋笙是知道的，江辰等人也提到过两国间血仇之事，只不过都是些浮于皮毛表层的浅尝辄止。关于这场世仇的因果溯源，幼年时代脱离皇室的秋笙可谓一无所知。

  不由正色道：“可否请皇叔详述一二？”

  秋维哈哈一笑，伸手弹了秋笙脑袋一下，忽闪着桌上的大蒲扇笑道：“请不请的，想听我说给你听便是，这般客客气气的，真是大煞风景…小笙你以前没这臭毛病，跟谁学的？”

  秋笙：“…”

  秋维见他神色严肃起来，也不再逗着他玩，伸手取了一盏冷茶饮了润润嘴，声音微沉：“四百多年前，中原几乎一分为二，一半归为当年的大越开朝皇帝，而另一半，则隶属于九黎族长楚筌。这两方千百年来始终相安无事，直到威州以北的苦寒之地，出了个搅屎棍角色北骊。

  “他们觊觎中原大好江山，却见大越国富民强不好欺负，只好挑向来与世无争的九黎一族下手。为防止进攻失败，他们提前一步祸水东引，愣是花几年工夫造出与大越西北军一模一样的千百套轻甲服来，又暗中命一女将装扮成医师混入九黎之中打探消息，最终以西北军将领的身份将楚筌赶上昆仑山。他们近乎将九黎一族赶尽杀绝，还成功地将屎盆子扣到了大越皇帝头上，张牙舞爪地自称无敌。

  “此后些许年头，北骊竟自以为傲进犯大越，圣上悍然领兵将贼人赶出中原之地，占领了先前属于九黎一族的地盘。自此而后，这大梁子就算是结下了。”秋维顿了顿，倒了杯水喝尽，抬眼看向秋笙，“大概就是如此。”

  秋笙莫名其妙地觉得心跳有些快，忍不住轻声问道：“那剩下的九黎子民呢？未曾被屠戮的那些幸存者呢？”

  秋维眉头一皱，似乎是对秋笙提出的问题感到匪夷所思：“由族长楚筌带领，全部逃上昆仑山，有些名头的人物自行建造了崔嵬阁并自称为崔嵬，其中将楚、周、许、卢、夏五姓后人尊为贵族，乃至如今，成就名扬天下的毒物高阁。”

  “那便是说，”秋笙不自觉地微笑起来，“我朝与崔嵬阁中人，并无世人所谓深仇大恨？”

  秋维：“不错，那些都不过是坊间谣传，无一属实。