“羽林郎，太后让你上去问话。”皇城城门大开，一个小宦官跑出来传令道。

  “是！”阳祯深吸口气整了整衣冠，毫不犹豫得答应下来。本就存着必死之心，哪里会在意见谁与否？现在就算是真的如来佛站在他面前，也没什么值得害怕的。

  只是身边其他人的反应，就各不相同了。骂骂咧咧的赵青雀开始冷静下来，在心里胡乱猜测着，再不敢那么肆意叫嚣。兄嫂都是愕然间带着些喜色，毕竟上位者肯施舍见面的机会，至少性命大概率是保住了。那些羽林军士卒们，大多是无声得拍了拍阳祯的肩膀，以示勉励和支持。

  小宦官引着阳祯，迈入了戒备森严的皇城，沿途都是神情肃穆的卫卒，目不转睛得执兵凛立。顺着青色的石阶而上，却见百官公卿拱手站在城头的偏后侧，正神情各异得打量着他这个无名小卒。黄罗伞盖之下，则是面白如雪的胡太后，牵着那不足三尺的幼童皇帝。前者脸上厚厚相叠的珠粉，也掩盖不住岁月侵蚀而下的深深皱纹。

  斜眼可瞥见，数万军民如蚂蚁般聚集在城下，渺小得如同河边沙粒。北风翻卷旗帜的声音，也在耳边阵阵作响。阳祯忽然感觉到，自己仿佛是置身于江海之间的木槎，是那么的顺流漂泊、不由自主。

  “小子无意惊扰御驾，实在是愧疚万分。”初经这般场面，阳祯从心底里涌出一股怯意，潜意识得选择了直接低头，叩首认罪。

  “忠孝为国之本，此非罪也。”胡太后轻轻点点头，露出了些许理解的笑容。

  “太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”身边的中年宦官粗着嗓子喝道。

  “太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”立在台阶口的士兵大声递着话。

  “太后说，忠孝为国之本，此非罪也。”站在附近的士兵挺立而言。

  一声随意的轻言细语，要经历过数次的传递，把声音的力道高扬了数十倍，这便是上位者的威严。阳祯缓缓地站起身来，在心中不断感慨。在这样的氛围之下，就算再轻狂桀骜的人，也会不由自主得俯首听命。

  “喂，你为何要去舍命换兄长？”在太后身边，一个将领打扮的中青年男子忽然问道。

  “这是领军将军元乂，负责统帅整个京城军队，算是你的最高上司。羽林军、金吾卫、禁军左右卫，都听命于他。”刚刚领人上来的小宦官，生怕不知天高地厚的阳祯再度惹事，连忙好心得低声提醒道。

  “元将军，因为承蒙长兄和阿嫂照顾我多年，从未有过任何机会报答。今天若是杀我一人，那也就是失去个谁都可以话，更何况是他压根不会正眼瞧的粗鲁武夫。

  “我说清河王，你前段时间不是还特意让百姓言事，征集天下人的规谏，来匡正为政得失的吗？怎么，难道我羽林军的士卒，就算不得大魏的臣民，连话也不能说了吗？”方才阳祯的那番话，让元乂听得是津津有味，眉开眼笑得表态支持道。他实在是没想到自己麾下，还有这样被埋没在人海里的良才。

  “他一个什么都不懂的粗莽武夫，哪里有什么可取之处？诗云：济济多士，文王以宁。治理国家、为官牧民，自然是要倚靠熟读经籍的士人，而不是只懂得好勇斗狠的士卒。”元怿嫌恶得扭过头去，对那卑微的士卒嗤之以鼻。

  “诗还云：赳赳武夫，公侯干城，这是王政之始。若是无将士们的赤胆忠心、保家卫国，偌大的社稷就会危如累卵，到时候谁能够得以保全？小子斗胆，恳求太后尽量宽宥处置，最好是发出公告让袍泽们明白，朝廷绝不会因这种议论而亏待将士，以励士气、以安人心。”阳祯跪伏于地，懒得再搭理元怿，直接向正主恳求道。

  这引经据典的反驳，让元怿也尴尬得不知道再怎么回应，好在对方不是对着自己说的，也就干脆当做没听见罢了。和他针锋相对的元乂，倒是如获至宝得越来越欢喜，盯着阳祯连连点头，真好奇此人是如何从麾下冒出来的。此时此刻，他真恨不得冲到这宝贝疙瘩的面前，执其手好好勉励一番。

  “太后，请容臣也替将士们求个情。此次的事情毕竟事出有因，应当对于入张府杀人者予以严惩，在期间抢掠来的东西全部退回，其余无关紧要的尽可以豁免。或者派遣些徭役之类的，以作为惩罚吧！”元乂打定主意，怎么得也得保住这难得的军中人才，也顺带着广泛施恩于部下，争取军心。

  胡太后沉默着点了点头，稍稍看了眼气恼的情郎，又怜惜得扫了扫乖巧的阳祯，仍然在权衡之中。她本就是个心慈手软的佛教徒，有意放过这仁孝的年轻羽林郎，而且再加上此刻元乂的美言，心中的天平已经逐渐倾斜。其实论起私交，元乂是她最信赖的嫡亲妹夫，所以才能够掌控阖城兵马，并且其如何调侃私德也不会惹她动怒。此人在她心中的分量，那是甚至还高于清河王的。

  “太后，臣以为元领军说得对，不可再有刺激将士们的举动了。不妨对这些轻罪者，都发送去做些徭役，例如修修洛水畔的佛窟什么的，也算是做些功德赎罪。”刚才插话的那个老臣，对症下药得提议道。他深知胡太后的秉性，那是个狂热虔诚的佛教徒，这正是两全其美的好对策。

  “崔侍中宽怀雅量，那就依你的建议吧！”胡太后果然有了决断，笑着点了点头。